祭天大典前三天，沈晏清在御书房外已候了半个时辰。
萧景琰知道他在外面。从窗棂的缝隙中，他能看到那一抹青色身影静静立在廊下，如一棵不动的青松。自从中秋夜后，他们再未单独相见。萧景琰既想见他，又怕见他——那晚在观星台上，自己几乎...
"陛下。"福安轻手轻脚地进来，"国师大人说，有要事禀报。"
萧景琰手中的朱笔顿了一下，墨汁在奏折上晕开一小片暗红。他放下笔，声音刻意冰冷："宣。"
沈晏清入内行礼，姿态如常，仿佛那晚的暧昧从未发生。他今日穿了一身靛青官服，腰间玉带束得一丝不苟，衬得身形愈发清瘦。萧景琰注意到他右肩仍有些许不自然的僵硬——伤还没好全。
"何事？"萧景琰强迫自己移开视线，语气生硬。
沈晏清双手呈上一份奏折："北境局势有变，臣请亲赴边关，查明真相。"
萧景琰猛地抬头，胸口如被重锤击中。沈晏清要离开？在这个节骨眼上？他一把抓过奏折，目光急急扫过上面的文字——沈晏清请求前往北境调查叛军与朝臣勾结的证据，预计耗时一月。
"不行。"萧景琰将奏折扔回案上，"祭天大典在即，国师不可缺席。"
沈晏清神色不变："祭天仪式流程已安排妥当，太史令可代臣主持。北境之事关系重大，若不及早查明..."
"朕说了，不行！"萧景琰拍案而起，声音震得梁上灰尘簌簌落下，"还是说，国师急着去会晤你的'同谋'？"
话一出口，萧景琰就后悔了。沈晏清的脸色瞬间苍白如纸，眼中闪过一丝刺痛，但很快又恢复平静。他缓缓跪地，以额触地："臣...万死不敢。"
萧景琰胸口发闷。他知道李崇远提供的证据漏洞百出，令牌可能是被偷的，密信可能是伪造的...但那个被拒绝的吻像一根刺，每每想起就让他口不择言。
"起来。"他别过脸，"朕准了。"
沈晏清抬头，眼中闪过一丝讶异。
"你不是想去北境吗？去啊！"萧景琰声音里带着自己都没察觉的委屈，"朕倒要看看，国师能查出什么'真相'来！"
沈晏清深深看了他一眼，再次行礼："臣...领旨。"
萧景琰转身望向窗外，直到听见脚步声远去，才颓然坐下。他拿起沈晏清的奏折，发现下面还压着一封信。拆开后，里面是一道精致的护身符和一篇详尽的治国策论——从边境防务到朝堂制衡，事无巨细。
信末只有简单一行字："愿陛下龙体安康，国运昌隆。臣晏清谨上。"
萧景琰的手指无意识地摩挲着那枚护身符，突然发现符上刻着极小的两个字："琰儿"。他的心跳漏了一拍，急忙翻看符箓背面——那里用几乎看不见的笔迹刻着一道复杂阵法。
这是...保命符？萧景琰曾在古籍上见过，高阶术士可以制作这种符箓，在佩戴者遭遇致命危险时代替承受伤害。但制作过程需要消耗大量精血，甚至折损寿命。
沈晏清什么时候准备的这些？为何偏偏在此时给他？
"福安！"萧景琰突然喊道，"国师何时启程？"
"回陛下，国师大人说...明日卯时。"
萧景琰攥紧护身符，心中天人交战。他该去送行吗？该问清楚这符箓的含义吗？还是...该就此放手，让沈晏清远离这个充满猜忌的宫廷？
"备轿。"他最终说道，"朕要去...慈宁宫。"
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慈宁宫内，檀香袅袅。
太后林氏正在修剪一盆兰花，见萧景琰进来，露出慈爱的笑容："皇帝气色不好，可是政务太劳累了？"
萧景琰行礼后坐下，犹豫片刻才开口："母后，儿臣有一事请教。关于...国师与先帝。"
太后的手微微一顿，随即继续修剪花枝："怎么突然问这个？"
"儿臣近日查到一些线索，似乎...国师与先帝之间，不止是君臣关系。"萧景琰谨慎地选择着词语。
太后放下剪刀，轻叹一声："哀家本不想说，但事到如今...确实该让皇帝知道了。"她示意宫女退下，压低声音，"先帝与沈晏清，确有血契。"
"血契？"萧景琰心头一震。
"是一种古老术法，两人血脉相连，生死与共。"太后的眼中闪过一丝复杂，"先帝病重时，曾想解除契约，但沈晏清不肯...有人说，先帝驾崩那晚，沈晏清在寝宫内..."
"做了什么？"萧景琰声音发紧。
太后欲言又止，最终摇头："哀家没有亲眼所见，不敢妄言。但有一事千真万确——沈晏清胸前那道伤，是先帝留下的。"
萧景琰如遭雷击。那道与他玉佩形状完全吻合的伤痕...是先帝所留？
"为何...？"
"因为契约。"太后轻声道，"先帝临终前想保护的人，从来不是沈晏清，而是..."她的目光落在萧景琰腰间的玉佩上，又迅速移开，"皇帝若不信，可查阅秘阁中的《皇室契约录》。"
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离开慈宁宫时，萧景琰的脚步虚浮如踩云端。太后的话像毒蛇般盘踞在他心头——沈晏清与先帝有血契？那道伤痕是先帝所留？那么...与他五岁时的记忆又有什么关系？
回到御书房，他立刻命人取来《皇室契约录》，翻到最新一页。上面赫然记载着："永和三年，帝与国师沈晏清结血契，同生共死。永和十五年，帝病危，欲解约，国师不从..."
萧景琰的手指颤抖着抚过那些字迹。永和十五年...正是先帝驾崩那年。而他，萧景琰，当时只有十二岁。
"陛下！"福安匆匆进来，打断了他的思绪，"北境急报！"
急报上说，边境叛军首领韩兆被擒，供出朝中有内应。更令人震惊的是，密探亲眼看见沈晏清与韩兆秘密会面，两人交谈甚欢。
"不可能！"萧景琰一把撕碎军报，"沈晏清才离京两日，怎么可能..."
"陛下，"福安战战兢兢地递上另一封信，"这是国师府的小徒弟云清送来的，说是国师临行前交代，若遇紧急情况..."
萧景琰拆开信，里面是一份详尽的调查报告——李崇远与北境叛军往来的铁证，以及...沈晏清的行程安排。按照这份计划，沈晏清此刻应该刚抵达第一个驿站，距离边境还有五日路程。
那么密探看到的"沈晏清"又是谁？
"传李崇远！"萧景琰厉声喝道，"立刻！"
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李崇远入宫时一脸惶恐："陛下，老臣刚听闻北境之事，实在骇人听闻！国师大人他..."
"闭嘴！"萧景琰将云清送来的证据摔在他面前，"解释一下，为何国师刚离京两日，就有人看见他在边境与叛军密会？"
李崇远捡起纸张细看，脸色渐渐发白："这...这定是有人假冒国师，意图挑拨君臣关系！老臣冤枉啊！"
"冤枉？"萧景琰冷笑，"那这些你与韩兆的密信，也是有人假冒？"
李崇远跪地叩首，额头渗出冷汗："陛下明鉴，这些信件笔迹可以模仿...老臣对陛下忠心耿耿..."
"够了！"萧景琰打断他，"朕会彻查此事。在此之前，宰相暂留府中，不得踏出半步！"
李崇远诺诺而退，临走时眼中闪过一丝狠毒。
萧景琰转向福安："传旨，命沈晏清即刻回京述职！另派暗卫秘密前往北境，查证密探所见是否属实。"
福安领命而去。萧景琰独自站在窗前，望着观星台的方向。那里空荡荡的，没有了往日的白色身影。他突然想起沈晏清临行前留下的护身符，急忙从怀中取出，细细端详。
"琰儿"二字刻得极浅，却无比清晰。萧景琰的指尖轻轻抚过那两个字，一种说不清道不明的情绪在胸口翻涌。如果沈晏清真有不轨之心，为何要留下这样的保命符？为何要在中秋夜救他？又为何...总是用那种复杂的眼神看他？
"沈晏清..."他低声呢喃，"你到底...是谁？"
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七日后，沈晏清回京的消息传来。
萧景琰端坐在金銮殿上，面色阴沉。满朝文武屏息静气，无人敢出声。殿外传来脚步声，由远及近。当那抹青色身影出现在殿门口时，萧景琰的心跳突然加速。
沈晏清风尘仆仆，脸色比离京时更加苍白。他缓步走入大殿，跪地行礼："臣沈晏清，奉旨回京。"
萧景琰死死盯着他："国师可知朕为何召你回来？"
"臣不知。"沈晏清的声音平静无波。
"不知？"萧景琰冷笑一声，将密探的奏报扔到他面前，"有人看见你在边境与叛军首领密会，可有此事？"
沈晏清扫了一眼奏报，眉头微蹙："臣刚行至中途便接到圣旨折返，从未到达边境。"
"那这上面写的又是什么？"萧景琰提高声音，"难道有人假扮国师不成？"
沈晏清沉默片刻："确有此种可能。"
"荒谬！"萧景琰拍案而起，"国师当朕是三岁孩童吗？"他转向群臣，"诸位爱卿，你们觉得国师此言可信否？"
大殿内鸦雀无声。李崇远虽被软禁，但他的党羽仍在。几名官员交换眼色后，纷纷出列指责沈晏清。
"陛下，"沈晏清突然抬头，眼中闪过一丝决然，"臣请单独面圣，有要事禀报。"
萧景琰本想拒绝，但看到沈晏清眼中的恳求，心中一软："退朝！国师随朕来御书房！"
群臣退去后，沈晏清跟随萧景琰来到御书房。一进门，他就跪倒在地："陛下，臣有罪。"
萧景琰心头一紧："何罪？"
"臣...确实派了替身前往北境。"沈晏清低声道，"但并非为了勾结叛军，而是为了引蛇出洞。"
"什么？"萧景琰不敢相信自己的耳朵。
沈晏清从怀中取出一枚记忆水晶："请陛下过目。"
水晶中映出的画面让萧景琰震惊不已——假扮沈晏清的云清在边境故意与韩兆接触，引出幕后指使者。而那人...赫然是李崇远的亲信！
"所以这一切..."
"都是李崇远的阴谋。"沈晏清轻声道，"他派人刺杀陛下，嫁祸于臣，目的就是离间君臣，从中渔利。"
萧景琰脑中一片混乱。沈晏清说的有理有据，但太后的话又在他耳边回响——那道伤痕是先帝所留...血契...先帝临终前的真相...
"陛下？"沈晏清见他久久不语，轻声唤道。
萧景琰回过神，突然问道："你胸前的伤痕，是怎么来的？"
沈晏清明显一怔，随即垂眸："旧伤而已，不值一提。"
"是先帝留下的吗？"萧景琰逼近一步，"你们之间的血契，又是怎么回事？"
沈晏清的脸色瞬间惨白："陛下...从何处听闻这些？"
"回答朕！"萧景琰一把抓住他的衣领，"朕要知道真相！全部真相！"
沈晏清闭了闭眼，再睁开时，眼中已是一片决然："臣...无可奉告。"
"好，很好。"萧景琰怒极反笑，"国师既然不肯说，那就去天牢里好好想想！来人！"
侍卫冲进来时，沈晏清没有反抗，只是深深看了萧景琰一眼，那眼神复杂得令人心碎。
"陛下保重。"这是他留下的最后一句话。
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