霍恩爵士霍然起身，胸甲发出清脆的碰撞声："末将领命！"。
他转身离去的背影，让银鹰军团的其他将领眼中，闪过一丝嫉妒的火花。
"雷纳德爵士"。
林恩继续部署："立即派快马传令，命工兵营和'天雷'营改变行军路线，直接向铁脊城集结。"
他意味深长地补充道："告诉他们，把所有的攻城器械都带上。"
雷纳德爵士肃然行礼："遵命，大人。"
随即快步走出议事厅，铠甲铿锵作响。
最后，林恩缓缓起身，银鹰披风在身后微微飘动："余下各部随我亲征，午后开拔。"
他环视众人，声音突然提高："此战，我要让整个王国都记住南境大军的威名！"。
南境贵族与银鹰军团的将领们齐声应诺，甲胄碰撞声如雷霆般在厅内回荡。
随着命令一道道下达，整个金穗城顿时沸腾起来，战前的紧张气氛笼罩着每一个角落。
士兵们忙着检查装备，战马嘶鸣，车轮滚滚，所有人都为即将到来的大战做着最后的准备。
……
铁脊城，侯爵府书房。
午时的阳光透过窗户照射进来，映照着霍斯特侯爵那张布满皱纹的脸。
这位年近古稀的老人端坐在主位上，浑浊的双眼却依然锐利如鹰。
他的四个儿子分列两侧，书房内的气氛凝重得几乎让人窒息。
"父亲"。
霍斯特侯爵的大儿子沉声禀报："斥候刚刚传回消息，金穗城......已经陷落了。"
这句话像一块巨石砸进平静的湖面。
正午的钟声恰好在此刻敲响，十二下悠长的钟鸣在书房内回荡，仿佛在为这个噩耗伴奏。
霍斯特侯爵布满老人斑的手指轻轻敲击着扶手。
五十公里，这个数字在他脑海中不断盘旋。
金穗城与铁脊城近在咫尺，南境大军若要北上王都，这座屹立数百年的要塞必将成为他们必须拔除的钉子。
"威廉陛下那边......"。
霍斯特侯爵沙哑的声音打破了沉默，目光转向次子。
"与阿拉贡的战况如何？"。
二子上前一步，回答道："前日传来的战报显示，双方仍在僵持。”
“威廉陛下与阿拉贡势均力敌，仍在僵持，双方胜负难分。"
霍斯特侯爵的眉头深深皱起，在额头上刻出几道更深的沟壑。
正午的阳光突然被一片浮云遮挡，书房内顿时暗了几分，一如霍斯特侯爵此刻沉重的心情。
霍斯特侯爵缓缓闭上眼睛，喉结上下滚动。
在这个风云变幻的时刻，他必须慎之又慎。
每一个决定都可能让霍斯特家族数百年的荣耀毁于一旦，或是......更上一层楼。
就在这时，书房外突然传来急促的脚步声。
管家略显慌乱地推门而入，躬身禀报道："大人，铁橡伯爵正在府外求见。"
"什么？"。
二子手中的军报"啪"地掉在地上，在寂静的书房里显得格外刺耳。
霍斯特侯爵四位儿子面面相觑，都从对方眼中看到了震惊与困惑。
铁橡伯爵可是南境的贵族，怎会在这个节骨眼上突然造访？
霍斯特侯爵眼中精光一闪，布满皱纹的脸上却不动声色。
他缓缓抚摸着桌上的家徽印章，沉声道："慌什么？既然客人到了家门口，自然要见上一见。"
转头对管家吩咐："请铁橡伯爵到书房一叙。"
待管家退下后，霍斯特侯爵锐利的目光扫过四个儿子："你们几个，都到屏风后面去。"
他指了指那扇描绘着霍斯特家族先祖战功的屏风："记住，无论听到什么，都不许出声。"
四个儿子立即会意，轻手轻脚地隐入屏风之后。
书房内顿时安静得落针可闻，只剩下众人刻意压制的呼吸声。
霍斯特侯爵整了整衣襟，浑浊的目光重新变得锐利如刀，静静等待着这场即将到来的交锋。
片刻之后，沉重的橡木门被轻轻推开，管家躬身引着铁橡伯爵步入书房。
"老伙计！"。
霍斯特侯爵脸上瞬间绽放出久别重逢的喜悦，颤巍巍地站起身，张开双臂。
"什么风把你吹来了？"。
铁橡伯爵快步上前，铠甲铿锵作响，紧紧握住霍斯特侯爵枯瘦的双手："霍斯特侯爵，多年不见，您的气色还是这么好。"
他眼中闪过一丝复杂的情绪，但很快被笑容掩盖。
待宾主落座，侍者奉上陈年葡萄酒后，霍斯特侯爵轻轻摇晃着酒杯，状似随意地问道："老伙计，你这个时节来访，想必不只是为了叙旧吧？"。
铁橡伯爵将酒杯放在桌上，金属护手与杯身碰撞发出清脆的声响。
他深吸一口气，挺直腰背："霍斯特侯爵，实不相瞒，我此次是奉南境守护、银辉公爵、银鹰之主林恩·索尔布莱特大人的命令而来。"
书房内的空气仿佛瞬间凝固。
屏风后的四人不约而同地屏住了呼吸。
铁橡伯爵直视着霍斯特侯爵的眼睛，一字一顿地说出了那个沉重的词："劝降。"
铁橡伯爵的话音刚落，书房内顿时陷入死一般的沉寂，空气凝固得令人窒息。
良久，霍斯特侯爵突然爆发出一阵沙哑的大笑，笑声在书房内回荡，却带着说不出的苍凉。
"哈哈哈...劝降？"。
霍斯特侯爵拭去眼角的泪花，声音陡然转冷："铁脊城是王国的疆土，南境亦是王国的疆土，你我同是威廉陛下的臣子，何来'劝降'一说？"。
铁橡伯爵的眼中闪过一丝无奈，他直视着霍斯特侯爵浑浊却依然锐利的双眼，声音低沉而坚定："自从弗里克公爵在王都遇害那日起，南境与王国的纽带就已经断了。”
“现在的南境，是银鹰旗帜下的独立之邦。"
屏风后的四人不约而同地倒吸一口凉气。
虽然当金穗城陷落的消息传来时，他们心中已然明了，南境的反旗已然竖起。
然而此刻，当铁橡伯爵低沉而坚定的声音在书房内回荡，亲口证实这一事实时，冰冷的战栗仍不可抑制地爬上了每个人的脊背。
阳光透过窗户，在地板上投下血红色的光斑，仿佛预示着即将到来的腥风血雨。