晨光熹微，于良推开客栈窗户，深吸一口清冷的空气。昨夜斩碎纸人后，他并未放松警惕，一直持剑守到东方泛白才稍作休息。
桌上散落着纸人碎片，那些用朱砂绘制的符咒在阳光下显得格外刺目。于良用剑尖挑起一片仔细端详，眉头渐渐紧锁。这些符文歪歪扭扭，像是某种西域文字，绝非中原道家的正统符箓。
"少爷，您昨夜没休息好吗？"于福端着早膳推门进来，脸色已经好了许多，看到满桌碎纸不由一愣，"这是..."
"没什么，福伯。"于良迅速用布包裹起碎片，"您身体刚好，别操心这些。"
于福欲言又止，最终叹了口气："少爷，今早集市上都在传...说您中了邪术，活不过明晚。"
于良冷笑一声："是那张铁口散布的谣言吧？"
"不止如此。"于福压低声音，"老奴去买药时，听人说张铁口前几个预言应验的，都是些得罪过官府的人..."
于良眼中精光一闪。这倒是个新线索——若张铁口与官府有勾结，借占卜之名行谋杀之实，那事情就复杂了。
"福伯，今日您好好休息，我出去走走。"
于良佩剑出门，径直前往城南集市。远远就看见张铁口的卦摊前围满了人，那尖细的嗓音正洋洋得意地宣扬：
"老朽铁口直断，从无差错！那位于公子不听劝告，今晚子时必见分晓！"
围观者议论纷纷，有人惊恐，有人怀疑，更有几个衙役打扮的人站在外围，面带冷笑。于良心中了然，故意大步上前，朗声道：
"张先生好灵验的占卜！昨夜确有邪物来袭，可惜——"他"锵"的一声拔出佩剑，阳光下剑刃寒光凛凛，"被我斩成了碎片！"
集市瞬间安静下来。张铁口的脸色变了变，随即恢复镇定，阴笑道："公子何必嘴硬？昨夜不过是个开始，今晚...嘿嘿，老朽劝你还是准备好那十两银子吧。"
"哦？"于良剑尖轻挑，将一块碎银射到卦摊上，"银子我有的是，但绝不会用来买命。我的命，自有手中这柄剑来护！"
说罢转身离去，留下满街哗然。他知道，这场公开挑衅必然会激怒张铁口，今晚的袭击只会更加凶猛——而这正是他想要的。与其被动防守，不如引蛇出洞，彻底揭穿这个骗局！
回到客栈，掌柜慌慌张张地拦住他："于公子，您可算回来了！刚才官府来人查问，说您...您涉嫌妖言惑众！"
于良不慌不忙："他们可曾拿出海捕文书？"
"那倒没有..."
"既无文书，便是私访。"于良冷笑，"掌柜的放心，我于良行事光明磊落，不怕小人构陷。"
午后，几个书生模样的年轻人来访，都是此次进京赶考的举子，听说于良的事迹后特来探望。
"于兄，那张铁口与顺天府衙的师爷有姻亲关系，你千万小心！"一个叫李文焕的山西举子低声道，"上月暴毙的李掌柜，生前曾状告官府强占民田..."
于良心中雪亮，抱拳道："多谢诸位兄台提醒。不过邪不胜正，我倒要看看他们能玩出什么花样！"
夕阳西沉，于良婉拒了众人陪伴的好意，独自在客栈大堂要了一壶酒，自斟自饮。掌柜劝他躲一躲，他却笑道："掌柜的，可曾见过鬼怪怕喝酒的人？"
二更时分，于良回到房中，这次他做了更周全的准备——窗户内侧撒了一层香灰，门缝夹了几根头发，床头悬挂一面铜镜。这些都是他从一位游方道士那里学来的防邪小术。
烛火摇曳，于良盘坐床榻，长剑横于膝上，闭目养神。忽然，一阵异样的震动从地板传来，像是有什么东西在地下蠕动。
"来了！"于良双目骤睁，剑已出鞘。
"砰"的一声巨响，地板破裂，一个浑身泥土的怪物破土而出！它高约五尺，四肢粗短，头大如斗，眼窝中跳动着诡异的红光，张口发出"嗬嗬"的怪声。
土偶一出现便扑向于良，动作虽不快，但势大力沉。于良侧身闪避，剑锋划过土偶手臂，竟只削下一层泥土，未能伤其根本。
"好硬的家伙！"于良心中暗惊，手上却不慢，一连三剑刺向土偶眼窝、咽喉、心口，却都被厚实的泥土挡住。
土偶反手一挥，粗壮的手臂擦过于良肩膀，顿时一阵剧痛。于良借势后退，脑中急转——这土偶浑身坚硬，该从何处下手？
土偶再次扑来，于良突然变招，长剑改刺为拍，重重击在土偶膝盖后方。"咔嚓"一声，土偶右腿断裂，跪倒在地。于良抓住机会，一剑横削，将土偶头颅斩下！
诡异的是，无头的土偶仍在活动，而落地的头颅也张开嘴，露出满口泥牙。更可怕的是，断裂处开始蠕动，似乎要重新连接！
"果然邪门！"于良不敢怠慢，剑光如雪，将土偶四肢逐一斩断。每段残肢落地后都像活物般蠕动，试图重组。于良一咬牙，将断肢全部挑到烛火上。
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"嗤——"一股腥臭的白烟升起，泥土中竟渗出暗红色的液体，像是稀释的血水。残肢在火焰中扭曲挣扎，发出"吱吱"的尖啸，听得人毛骨悚然。
足足烧了半个时辰，那些土块才彻底化为灰烬。于良擦去额头汗水，检查土偶钻出的地洞——深不见底，不知通向何处。他搬来桌子压住洞口，又撒上一层盐巴，这是民间传说中辟邪的方法。
"纸人、土偶..."于良喃喃自语，"明晚又会是什么？"
他拾起一块未烧尽的土偶碎片，发现里面混合着某种暗红色的颗粒，闻之有腥气，像是干涸的血迹。碎片内侧同样刻着古怪符文，比纸人上的更加复杂。
窗外，东方已现鱼肚白。于良和衣而卧，小憩片刻。他知道，真正的考验将在第三夜到来——张铁口绝不会轻易认输！
次日清晨，于良早早起身，先去看了于福。老人已经完全康复，正忙着煎药——不是给自己，而是给肩膀受伤的于良。
"少爷，您这伤..."于福老泪纵横。
"皮肉小伤，不碍事。"于良活动了下肩膀，"福伯，今日您别出门，无论听到什么消息都别理会。"
安顿好于福，于良再次来到集市。张铁口的卦摊前冷冷清清，本人也不见踪影。旁边卖炊饼的老汉告诉他，张铁口天没亮就收摊走了，说是要"准备法事"。
"公子，老汉多嘴劝您一句，"卖炊饼的左右看看，压低声音，"那张铁口不是寻常术士，听说会'五鬼搬运'之术，您...您还是躲躲吧。"
于良谢过老汉，心中却有了计较。他走遍城南所有香烛店，终于在一家偏僻小店里找到了线索——前日有人买了大量朱砂、黄纸和一种特殊的红土，店家描述的模样正是张铁口。
"客官，那人还买了这个..."店家从柜台下取出一包东西，"说是西域传来的'血壤'，老朽看着邪性，没敢多问。"
于良接过一看，是一种暗红色砂粒，正是土偶中的成分！他买下这包"血壤"，又去铁匠铺定制了几样东西，这才返回客栈。
客栈门口，李文焕等几位举子正在焦急等待。见到于良，他们连忙围上来：
"于兄，大事不好！顺天府发出通告，说有妖人作乱，今晚要全城宵禁！"
"这不是明摆着要孤立于兄吗？"另一个举子愤愤道。
于良却笑了："诸位放心，我自有应对之策。倒是你们，千万别卷进来，以免影响科考。"
回到房中，于良取出买来的材料，开始准备。他从行囊中拿出一个小瓷瓶，这是离家时一位云游道人赠予的"破邪丹"，据说能克制阴邪之物。他将丹药研成粉末，涂抹在剑刃上，又掺入一些到墨汁中，在黄纸上写下几道符咒。
"张铁口..."于良望着窗外渐暗的天色，眼神锐利如剑，"今晚，我们做个了断！"