阎埠贵背着手，脚步沉重地从前院踱回自家门前。他那件洗得发白的中山装下摆随着步伐一荡一荡，活像只斗败的公鸡。路过中院时，二大爷刘海中正站在自家门口剔牙，见状咧着嘴招呼："老阎，事儿办成了？"
"啊...这个..."阎埠贵支吾着，山羊胡子一翘一翘的，"还在商量，还在商量..."说完加快脚步，几乎是落荒而逃。
推开自家那扇吱呀作响的木板门，阎埠贵一屁股坐在炕沿上，眼睛直勾勾地盯着墙角那个空出来的位置——那里原本放着装龙井茶的铁皮罐子。老伴儿正在纳鞋底，见他这副模样，撇了撇嘴："怎么，碰钉子了？"
"唉！"阎埠贵重重地叹了口气，右手不自觉地摸着下巴上那撮稀疏的山羊胡，"你说这林默，一个院住这么些年，这点面子都不给..."
老伴儿头也不抬，针线在鞋底上穿梭得飞快："我早说了，人家是公安，能跟你搞这套？那茶叶可是留着过年待客的..."
这句话像针一样扎在阎埠贵心上。他猛地站起来，在不足十平米的小屋里来回踱步，三寸布鞋踩得地面咚咚响："那可是正经西湖龙井！我表侄五年前从杭州带回来的！"他掰着手指算，"一斤要十二块钱，那罐子少说也有二两..."
窗外，夕阳的余晖透过糊窗纸，在土墙上投下斑驳的光影。阎埠贵的影子被拉得老长，随着他的走动在墙上晃来晃去，活像他此刻七上八下的心思。
"不行！"他突然站定，拳头砸在掌心，"得把茶叶要回来！"
老伴儿手里的针差点扎到手指："你疯啦？送出去的东西还能要回来？"
"怎么不能？"阎埠贵眼睛一瞪，"事儿没办成，礼当然得退！这是规矩！"说着就要往外走。
"站住！"老伴儿一把拽住他袖子，"你这么大岁数去要茶叶，脸往哪搁？"
阎埠贵僵在原地，山羊胡子气得直抖。正僵持间，门帘一挑，阎解成扛着捆柴火进来了，额头上还挂着汗珠："爹，妈，我回来了。"
看见儿子，阎埠贵眼珠一转，计上心来："解成啊，你去趟西跨院，把刚才那罐茶叶拿回来。"
阎解成愣在原地，柴火"哗啦"一声掉在地上："爹，这...这多不合适..."
"有什么不合适的！"阎埠贵板着脸，"林默又没答应办事，茶叶当然得拿回来。这可是咱家压箱底的好东西！"
阎解成搓着手，黝黑的脸上写满为难："爹，我这刚下工回来..."
"少废话！"阎埠贵一跺脚，"你要是有出息，早考上正式工，你爹我用得着拉下老脸去求人？"
这句话像把刀子，一下子戳中了阎解成的痛处。小伙子低下头，手指无意识地抠着工作服上的一块油渍——那是他在街道搬运队干活时蹭的。
老伴儿看不下去了，把针往头发里抿了抿："老阎，你冲孩子发什么火？解成天天起早贪黑干活，容易吗？"
阎埠贵张了张嘴，突然像泄了气的皮球似的坐回炕沿。屋里一时安静下来，只剩下老座钟的滴答声。
过了好一会儿，阎埠贵终于长长地叹了一口气，似乎心中压抑着许多事情。他看着阎解成，语重心长地说：“解成啊，爹并不是要冲着你发火……你看这轧钢厂招工，这可是多好的一个机会啊！”说着，他不自觉地搓了搓脸，仿佛想要抹去脸上的疲惫和无奈。
阎埠贵接着说：“你今年都已经十八了，总不能一直干着临时工吧？这样下去也不是个事儿啊。”他的声音有些低沉，透露出对儿子未来的担忧。
阎解成蹲下身来，默默地将散落一地的柴火重新捆好。他低着头，没有说话，但从他的动作可以看出，他其实在认真思考着父亲的话。过了一会儿，他缓缓地说：“爹，我知道您的意思。如果招工没有关系的话，那就只能出钱买个工作了……”
阎埠贵一听到“花钱”这两个字，顿时就像被针扎了一下似的，立刻不吭声了。他的目光落在自己的布鞋尖上，仿佛那里有什么特别的东西吸引着他。这双布鞋已经有些破旧了，鞋面上还有一个补丁，那是他上个月自己缝上去的。补丁的针脚歪歪扭扭的，看上去就像一只丑陋的蜈蚣在鞋面上爬行。
就在这时，窗外突然传来一阵清脆的笑声，宛如银铃一般。紧接着，是一阵“咚咚”的跑步声，由远及近。阎解成忍不住透过窗纸上的破洞往外看去，只见妹妹何雨水端着一碗炸酱面，正兴高采烈地朝着西跨院跑去。
阎解成随口说道：“雨水端着炸酱面去西跨院了……”然而，这句话却像一根导火索，瞬间点燃了阎埠贵内心的某根弦。他突然猛地站起来，像是下定了决心一样，对阎解成说：“解成，跟我走！”
"干啥去？"阎解成警惕地问。
"要茶叶！"阎埠贵已经掀开门帘，"趁林默吃饭的时候去，人多不尴尬！"
阎解成还想说什么，被老爹一把拽住胳膊往外拖。父子俩拉拉扯扯地出了门，正好撞见二大妈在院子里喂鸡。
"哟，老阎，这是唱哪出啊？"二大妈撒着谷子，眼睛却往这边瞟。
阎埠贵干笑两声："没事，找林默说点事..."边说边使劲掐儿子胳膊，示意他别露馅。
走到西跨院月亮门前，阎埠贵突然停下，整了整衣领，又给儿子掸了掸并不存在的灰尘，这才挺直腰板走进去。
西跨院里，石榴树下的石桌上摆着几碗炸酱面。林默、豆爱国、李秀兰和何大清正吃着，何雨水在一旁叽叽喳喳地说着学校的事。见阎家父子进来，何大清第一个站起身："老阎，吃了没？一起吃点？"
"啊，不用不用..."阎埠贵摆着手，眼睛却不住地往屋里瞟，"那什么...我找小林有点事..."
林默放下筷子，擦了擦嘴："三大爷您说。"
阎埠贵搓着手，突然觉得嗓子发干。来时想好的说辞全忘了，只剩下那句"我是来要茶叶的"在脑子里打转，可怎么也说不出口。
阎解成看父亲支支吾吾，硬着头皮开口："林哥，我爹他..."
"老阎啊！"中院突然传来刘海中的大嗓门，"听说你去找林默走关系了？怎么样，有门路没？"
阎埠贵像被踩了尾巴的猫，差点跳起来。转身看见刘海中晃着将军肚走过来，身后还跟着几个看热闹的邻居。
"我...我就是来串个门..."阎埠贵额头冒汗，山羊胡子一颤一颤的。
刘海中嘿嘿一笑，露出满口黄牙："得了吧，全院谁不知道你为解成工作的事着急？"他凑近几分，压低声音却让所有人都能听见，"送礼了吧？没成？"
阎埠贵的脸一下子涨得通红。何大清见状，赶紧打圆场："老刘你胡咧咧什么呢！老阎是那种人吗？"
林默站起身，平静地说："三大爷是来拿茶叶的。"
这句话一出，院里顿时安静了。阎埠贵恨不能找个地缝钻进去，阎解成也低着头，手指绞着衣角。
林默走进屋，拿出那个铁皮茶叶罐："三大爷，您的心意我领了，但这茶叶太贵重，我不能收。"
阎埠贵接也不是，不接也不是，僵在那里像根木头。倒是刘海中看热闹不嫌事大："哟，还是龙井呢！老阎你可真下本钱！"
就在这尴尬时刻，何雨水突然跑到阎埠贵身边，仰着小脸说："三大爷，林哥家的茉莉花茶可香了，您要不要尝尝？"
孩子天真的一句话，像阵清风吹散了凝重的空气。何大清立刻会意："对对，老阎，正好我这有新炒的瓜子，一起喝点？"
阎埠贵就坡下驴，顺势坐在石凳上："那...那就打扰了..."
林默泡了壶茉莉花茶，香气很快弥漫开来。阎解成帮着何雨水摆凳子，脸上的表情轻松了不少。
刘海中见没热闹可看，悻悻地走了。其他人也各回各家，院里只剩下喝茶的几人。
"老阎啊，"何大清嗑着瓜子，"招工的事急不得。解成踏实肯干，肯定有机会。"
阎埠贵捧着茶杯，热气熏得他眼睛发酸："我这不是...着急嘛..."
林默给阎埠贵续上茶："三大爷，我听说轧钢厂下周要公开招考，公平竞争。解成要是想试试，我可以找些复习资料。"
阎解成眼睛一亮："真的？谢谢林哥！"
阎埠贵看看儿子，又看看桌上的茶叶罐，突然把罐子往林默那边一推："小林啊，这茶叶...还是给你吧。就当...就当谢谢你的资料..."
众人都愣住了。何大清最先笑起来："老阎，你这可真是太阳打西边出来了！"
阎埠贵摸着山羊胡，自己也笑了："我阎埠贵是抠门，但不是不知好歹的人..."