与塔克经纪人的谈判大获全胜，办公室里紧张的气氛瞬间烟消云散。
首席法务官杰夫·罗森对着阿基比了个大拇指，便抱着文件离开了。
他要去草拟那份2年1700万的合同文本，确保每一个字眼都精准无误。
小徐则像个好奇宝宝，凑到了球队首席数据分析师迈扣的电脑前。
这位顶着一头浓密卷发、戴着黑框眼镜的MIT高材生，手指正在键盘上飞速敲击，屏幕上各种表格和数据流让人眼花缭乱。
“迈扣，快，把咱们最新的工资表演示一下。”小徐兴奋地催促道，
“让我看看，签完塔克，咱们这账单得有多吓人。”
迈扣推了推眼镜，熟练地操作了几下，一个清晰的薪资结构图便投射到了办公室墙壁的大屏幕上。
看着屏幕上那一长串令人咋舌的数字，小徐忍不住倒吸了一口凉气，咋舌道：“我的乖乖……这还没算阿伦、格里芬他们呢，总工资就已经干到1亿5000多万了？”
“这……这得交多少税啊？”
阿基端着一杯刚泡好的龙井茶，慢悠悠地走了过来，看了一眼屏幕，神情却异常平静。
对他来说，这个数字早已在他的脑海里演算了千百遍。
“这才哪儿到哪儿。”阿基轻呷了一口茶，淡淡地说道，
“这只是开胃菜。真正的大头，还没上桌呢。”
他指着屏幕，开始给小徐这位“旁听生”上起了课。
这堂课，是所有NBA总经理的必修课，也是这个联盟最残酷、最真实的“金钱游戏”规则。
“你看，”阿基指着屏幕顶端两个醒目的数字，
“这是联盟这个赛季的两条生命线。上面这条，1.124亿美元，叫工资帽（Salary Cap）。”
“这个好懂，”小徐抢答道，“就是每支球队总工资的上限嘛，超过这个数就不能随便签人了。”
“不完全对。”阿基摇了摇头，纠正道，
“工资帽，更像是一道‘软’的门槛。对于大部分球队来说，确实是这样。”
“但对于我们这种不差钱，又想争冠的球队来说，它真正的作用，是用来计算我们能使用哪种中产特例（Mid-Level Exception）的基准线。”
他接着解释道：“简单来说，如果一支球队的总薪资在工资帽以下，他们就有空间去自由市场上签人。”
“如果他们的薪资在工资帽以上，但在奢侈税线以下，他们就可以使用一份大概950万美元的全额中产特例来补强。而像我们这种……”
阿基的手指，重重地点在了第二条线上。
“……总薪资已经远远超过下面这条线——1.366亿美元的奢侈税线（Luxury Tax Threshold）的球队。”
“我们就只能使用一个‘阉割版’的中产，也就是我们常说的迷你中产（Taxpayer Mid-Level Exception），大概是590万美元。”
“我靠，差这么多？”小徐瞪大了眼睛，
“就因为超了那条线，一个中产特例就直接少了三百多万？”
“没错。这就是联盟限制强队无休止补强的第一道枷锁。”
“这590万，就是我留给格里芬的‘最大诚意’了。”阿基说道。
“那奢侈税线又是个什么说道？”小徐继续问道，他感觉自己的大脑快要不够用了。
“奢侈税线，你可以理解为联盟给所有富豪老板划定的一条‘惩罚线’。”阿基的解释深入浅出，
“一旦你的球队总工资超过了这条线，对不起，你就要开始向联盟交罚款了。这个罚款，就是我们通常说的‘奢侈税’。”
“而且，这玩意儿不是说你超了1000万，就交1000万那么简单。”
“它是一种阶梯式的、惩罚性的税率。”迈扣在一旁推了推眼镜，补充道，他的声音带着技术宅特有的严谨，
“根据超出的金额，税率会变得越来越恐怖。”
他调出另一张表格，上面是阶梯奢侈税的税率表：
超出0-499万美元的部分，税率是1:1.5
超出500-999万美元的部分，税率是1:1.75
超出1000-1499万美元的部分，税率是1:2.5
超出1500-1999万美元的部分，税率是1:3.25
……以此类推，每500万一个档次，税率急剧攀升。
“更可怕的是，”阿基补充道，
“如果一支球队在过去四年里，有三年都交了奢侈税，那它就会触发‘超级奢侈税’条款，所有的税率，都要在原有的基础上再加1。比如1:1.5就变成了1:2.5。”
小徐听得头皮发麻，他拿起计算器大概按了一下：“那按咱们现在这1.5亿的总薪资算，超了奢侈税线快1400万，这……这得交两千多万的税？”
“你算的还只是现在。”阿基的表情变得严肃起来，
“别忘了，我们还有几块最重要的拼图，没放上去呢。”
他的目光，落在了办公室角落里的一块战术板上，上面贴着几个最重要的名字。
他指着最中间的那个名字——贾勒特·阿伦。
“现在，轮到我们最重要的一个特例出场了。”阿基说道，“那就是鸟权（Bird Rights）。”
“鸟权？跟拉里·伯德有关？”小徐下意识地问道。
“没错，正是以他命名的。”阿基笑道，
“上世纪80年代，为了让凯尔特人能在超过工资帽的情况下留住拉里·伯德，联盟出台了这个条款。”
“简单来说，只要一名球员在同一支球队连续效力满三年（或者通过交易继承），球队就拥有了他的‘完全鸟权’。”
“拥有了鸟权，就意味着，球队可以无视工资帽和奢侈税线，用任何价格与这名球员续约，最高可以给到顶薪。”
“这就是为什么我说，我们一定能留下阿伦的原因。”
“因为无论其他球队给他开多大的合同，我们都有权利去匹配，这是规则赋予我们的特权。”
“这不就无敌了？”小徐兴奋道。
“是特权，但代价也极其高昂。”阿基给他泼了盆冷水，
“阿伦是受限制自由球员（RFA），现在，全联盟手里有薪金空间的球队，比如活塞、黄蜂、马刺，他们都盯着阿伦这块肥肉。”
“他们会故意开出一份年薪非常高的‘毒药合同’，比如4年1亿，来恶心我们。”
“他们知道我们肯定会匹配，但他们这么做的目的，就是为了让我们的薪资总额爆炸，让我们为卫冕付出最惨痛的代价。”
“你想想，如果我们匹配了一份年薪2500万的合同给阿伦，我们的总薪资会瞬间飙升到多少？”
迈扣的键盘再次响起，屏幕上的数字飞速滚动。
“1亿7500万美元。”迈扣报出了一个让空气都凝固的数字。
小徐的嘴巴张成了“O”型，他再次拿起计算器，双手有些颤抖地计算着。
“1.75亿……减去1.366亿的奢侈税线……我们超了将近3900万……”他喃喃自语，
“按照那个阶梯税率……我的天，光是奢侈税，就得交……一个多亿？！”
“这还只是一个大概的数字。”阿基的表情没有丝毫变化，
“别忘了，我们还要用迷你中产签下格里芬，用底薪留下阿德，可能还要在自由市场上签一到两个帮手。”
“等我们把15人大名单凑齐，我们的总薪资，很可能会突破1.85亿美元。”
“而1.85亿的总薪资，意味着我们蔡老板要缴纳的奢侈税，将接近1.6亿到1.7亿美元。”
“球队工资 奢侈税，加起来，蔡老板一个赛季就要为这支球队，支付超过3.5亿美元的真金白银。”
“嘶——”
这一次，小徐是真的被吓到了。
3.5亿美元，换算成人民币超过20个亿。
用20个亿，去养一支篮球队一年？
这已经不是烧钱了，这是在用印钞机当柴火。
他终于明白，阿基为什么要在塔克的合同上，为了那区区一百万去跟经纪人斗智斗勇。
在这样恐怖的奢侈税惩罚下，省下的每一分钱，在最终的账单上，都会被放大数倍。
省下100万，就可能意味着为老板省下三四百万的税款。
“现在，你明白我们接下来要走的每一步，都必须有多么小心翼翼了吧？”阿基看着目瞪口呆的小徐，语气无比凝重。
“我们就像是在一根悬在万丈深渊上的钢丝上跳舞。每多花一块钱，脚下的钢丝就会晃得更厉害一分。”
“我要做的，就是在保证球队拥有绝对冠军竞争力的前提下，为老板省下每一分不该花的钱。”
“同时，还要向全联盟的经纪人展示我们的决心和智慧，让他们知道，布鲁克林的金库虽然深不见底，但这里的每一分钱，都带着锋利的刀刃。”
小徐沉默了。他看着屏幕上那冰冷的数字，又看了看身边这位神情自若的发小，心中第一次对“NBA总经理”这个职位，产生了深深的敬畏。
这哪里是什么体育经理人，这分明就是集军事家、金融家、心理学家于一身的怪物。
“基哥，”良久，小徐才找回自己的声音，他由衷地感叹道，
“我算是明白了。咱们玩的，根本不是篮球。”
“是啊。”阿基端起茶杯，看着窗外布鲁克林的繁华景象，眼神深邃。
“是金钱，是人性，是博弈。”
“是冠军的代价。”