暮云镇的议事堂里，檀香烧得正浓。
叶无痕负手立在堂前，目光扫过下方。
三日前他派出去的传讯鹰刚掠过各大门派山巅，此刻青云门掌门"铁剑"周正、苍梧阁阁主柳无涯这些跺跺脚能震得武道界抖三抖的人物，正各自端坐在红木椅上。
"叶小友说有要事相商，咱们大老远赶过来，总不是听你讲些风花雪月吧？"最先开口的是青冥宗的刘长老，他捻着花白胡须，语气里带着三分不屑——三个月前叶无痕还是个籍籍无名的散修，如今突然要牵头组建联盟，在这些老牌势力眼里，不过是毛头小子的异想天开。
叶无痕转身，指尖轻轻叩了叩案上的青铜灯台。
灯焰骤然暴涨三寸，映得他眼尾的淡青纹路若隐若现："各位应该都收到了暗影雾瘴扩散的消息。
半月前苍梧阁外的野狐村一夜成墟，昨日青冥宗后山的守山大阵被破了三处——"他顿了顿，目光扫过柳无涯骤缩的瞳孔，"那些黑雾里的竖瞳虚影，诸位当真以为只是普通邪修？”
"放屁！"
炸雷般的喝声震得梁上积灰簌簌而落。
猜疑者甲——青云门大长老赵松拍案而起，腰间"裂云"剑嗡鸣出鞘三寸，"我青云门守着镇魔渊百年，哪次邪修闹事不是我们冲在前头？
你个突然冒出来的小子，说要组建联盟就罢了，还敢把脏水往我们头上泼？"
他布满老茧的手指几乎戳到叶无痕面门："谁知道你安的什么心，莫不是想借联盟之名，把我们这些门派的底蕴都攥在手里？更甚者......"他压低声音，目光阴鸷如狼，"你当真和那些黑雾里的东西没关系？"
"放肆！"段清风猛地站起，玄铁重刀"当"地磕在地上，震得青砖裂纹。
他脖颈青筋暴起，"阿痕是什么人我最清楚，当年在万兽林救我命的时候，你赵松还在青云门扫落叶呢！"
"段老弟莫急。"苍梧阁阁主柳无涯抚着长须，目光在叶无痕和赵松之间游移，"赵长老的话虽糙，却也不无道理。
叶小友若真想服众，总得拿出点真凭实据。"
附和声此起彼伏。
刘长老摸着腰间储物袋冷笑："是啊，空口说白话谁不会？
我青冥宗的弟子可不能平白给人当枪使。"
叶无痕望着乱作一团的众人，眼底浮起一丝淡得几乎看不见的疲惫。
他在这方世界沉睡过七次，见过太多因猜忌分崩离析的联盟——但这次不同，黑雾里的竖瞳虚影比他记忆中任何邪修都要危险百倍。
"诸位。"他忽然开口，声音不大，却像一把淬了冰的剑劈开乱局。
所有人下意识闭了嘴，"我有个提议：三日后，各派选一名核心弟子，组成调查小队，随我去镇魔渊最深处的暗影老巢。"他指尖轻点案上的地图，"若能带回黑雾本源的证据，诸位再决定是否加入联盟；若我有半句虚言......"他屈指一弹，案角的青铜灯台应声而碎，"这灯台便是下场。"
堂内一片抽气声。
镇魔渊最深处是所有武道者的禁忌之地，百年间有十二支探渊队有去无回。
叶无痕这提议，简直是把脑袋别在裤腰带上。
"阿痕！"伍明月攥着袖口的手微微发抖。
她坐在下首，素色裙角沾着未拭净的血渍——三日前她为救被黑雾侵蚀的村童，硬接了邪修一掌。
此刻她望着叶无痕清瘦的侧影，喉间像塞了团浸了水的棉花。
"叶小友好魄力。"柳无涯抚须点头，"我苍梧阁愿派大弟子随行。"
"我们青冥宗也派一人。"刘长老摸着储物袋的手松了些，"但若有闪失......"
"我青云门不参与！"赵松猛地甩袖，"谁知道这是不是引我们入瓮的圈套？"他转身就要走，却被段清风拦在门口："老赵你急什么？
当年在千仞崖，要不是阿痕帮你挡了那记鬼面爪，你现在连站着说话的力气都没有！"
争执间，堂外突然传来急促的马蹄声。
"报——！"
浑身是血的青云门弟子踉跄着撞开殿门，膝盖重重磕在青石板上："大长老！
门......门里遭袭了！
黑雾......黑雾涌进演武场，三师叔他们......他们都......"
赵松如遭雷击，踉跄两步扶住椅背："你说什么？"
"黑雾里全是竖瞳！"弟子哭嚎着扯下衣襟，露出心口处青紫色的爪痕，"他们见人就杀，还......还留下这个！"他从怀里摸出块染血的令牌，"是......是叶字令牌！"
堂内霎时死寂。
赵松猛地转头，布满血丝的眼睛几乎要瞪裂："好个叶无痕！
我就知道你不安好心！"他"唰"地抽出裂云剑，剑气裹着怒火劈向叶无痕面门，"拿我青云门当祭品，你去死——！"
"当啷！"
伍明月的软剑横在两人中间，剑刃与裂云剑相击，迸出一串火星。
她鬓发散乱，却仍挺直脊背："赵长老且慢！
阿痕若要对付青云门，何须等到今日？"她转向那名弟子，"你仔细看，那令牌可是叶公子常用的样式？"
弟子颤抖着举起令牌。
叶无痕扫了一眼便冷笑出声："我的令牌用的是南海寒铁，这枚......"他屈指一弹，令牌应声而碎，露出内里掺杂的劣质玄铁，"分明是用普通精铁伪造的。"
"你狡辩！"赵松红着眼挥剑，却被段清风的重刀架住。
段清风闷声闷气道："老赵你疯了？
阿痕要真想害你，上次在秘境就不会替你挡那记阴雷！"
叶无痕没有理会争执，他蹲下身，指尖轻轻抚过弟子心口的爪痕。
黑雾残留的阴寒顺着指尖窜入识海，他瞳孔骤缩——这爪痕的纹路，竟与石门后那道竖瞳虚影的指甲完全一致。
"诸位。"他站起身，目光如刀扫过众人，"暗影势力的目标从来不是某个门派，而是我们所有人。"他指向碎裂的令牌，"他们伪造我的信物，就是要挑起我们自相残杀。
等我们斗得两败俱伤，黑雾就会像潮水一样淹没整个武道界！"
堂内众人面面相觑。
柳无涯突然开口："叶小友说的没错。
我苍梧阁的探报显示，最近三个月暗影雾瘴扩散的速度是以往十年的总和。"他看向赵松，"赵长老，令师当年在镇魔渊留下的手记里，可曾提过'竖瞳虚影'？"
赵松浑身一震。
他突然想起，师父临终前攥着他的手，眼睛里全是恐惧："松儿，若有一日黑雾里出现竖瞳......无论如何，都要团结所有门派......"
"这......"赵松的剑缓缓垂落，"那我青云门的损失......"
"我随你回青云门。"叶无痕解下腰间玉牌递给段清风，"清风，你带调查小队先去镇魔渊外围探路。"他转向赵松，"赵长老，我以项上人头担保，定要让袭击者付出代价。"
赵松张了张嘴，终究没说出重话。
他甩袖走向门外，却在跨过门槛时顿住："叶小友，若你骗我......"
"我叶无痕的命，比这满城暮云都轻。"叶无痕望着天边翻涌的乌云，声音轻得像叹息，"但有些东西，比命重。"
青云门的废墟里，叶无痕站在演武场中央，望着满地断剑残甲，心里不是很好。
他能感觉到，黑雾残留的气息里，有一丝若有若无的嘲讽——对方在刻意展示力量，又在刻意留下破绽。
"公子，伍姑娘的贴身丫鬟求见。"
叶无痕转身，便见伍家丫鬟小翠哭哭啼啼跪在地："姑娘......姑娘留了纸条就走了。
她说......她说以伍家百口安危为赌注，换公子的未来。"
他接过那张被泪水洇湿的纸，字迹是伍明月独有的清瘦小楷："不要来找我，我以家族安危为赌注，换取你的未来。"
叶无痕的指节捏得发白。
他记得三日前伍明月替他挡下邪修一掌时，曾说过伍家祖祠里藏着一卷"禁录"。
此刻他望着纸条背面若隐若现的墨迹——那是半枚青铜方印的纹路，像是某种暗号。
"小翠，最近有没有陌生人和伍姑娘接触？"
"有......有个穿灰袍的瘦子，说是西域来的商人。"小翠抽噎着，"姑娘见他时不许任何人跟着，只说那是......是'能打听秘闻的人'。"
叶无痕望着天边渐沉的夕阳，将纸条小心收进怀里。
灰袍瘦子，西域商人......他默念着这个线索，眼底寒芒渐盛。
暮云镇的黑市角落里，一个缩在破酒坛后的灰衣人打了个寒颤。
他摸了摸怀里的金票，又看了看腰间藏着的淬毒短刃，嘴里嘟囔着："这单生意......怕是要砸手里喽。"