赵明远带回的消息让方瑜更加忧心：不止一股势力在打救灾粮的主意。有些是旧政权的残余，有些是地方豪强，甚至还有打着各种旗号的武装组织。
"最麻烦的是，"赵明远压低声音，"有些人混在灾民里，专门煽动闹事。"
方瑜想起昨日发放救济粮时，确实有几个陌生面孔在人群中散布谣言，说什么"粮食都被干部私吞了"。要不是老支书及时站出来作证，差点引发骚乱。
"依萍那边..."她犹豫着问，"还安全吗？"
赵明远沉默片刻："南洋来的通道越来越危险了。最近一批货走了澳门，绕了整整一个大圈。"
窗外突然传来孩子的啼哭。方瑜望去，看见一个妇人正用最后一点米汤喂婴儿——那是她用结婚银镯换来的半碗米熬的。
疫情开始在灾区蔓延。先是痢疾，然后是疟疾，最后连天花都出现了。方瑜带着医疗队日夜奔波，但药品短缺让救治工作举步维艰。
这日，她正在给一个发高烧的孩子擦身，突然发现孩子胸口出现了熟悉的红疹——和她在南洋医书上看到的"热毒症"一模一样。
"取金银花、连翘、板蓝根..."她迅速开出方子，却突然停住——这些药材早就用完了。
绝望之际，她想起依萍最近送来的一批"陈皮"。拆开包装仔细检查，果然在陈皮中间发现了几包精心伪装的特效药！
药包上绣着小小的莲花图案——这是她们姐妹约定的暗号。方瑜的手微微发抖，那个远在南洋的人，总是在最需要的时候送来希望。
黎明时分，方瑜同时经历了生与死。
在东头的茅屋里，她接生了一个新生儿。产妇用尽最后力气问："娃...能活不？"
"能，"方瑜将包裹好的婴儿放在母亲胸前，"你看，多结实。"
在西头的草棚里，她却只能眼睁睁看着一个老人咽气。老人最后的话是："告诉政府...咱不怨..."
走出草棚时，朝阳正从地平线升起。方瑜望着这片被旱灾折磨的土地，忽然想起依萍信中的话："天灾终会过去，人心要是散了，就真的完了。"
她擦干眼泪，快步走向医疗站。还有很多人在等着救命，她没有时间悲伤。
南洋的夜晚，依萍正在灯下查看最新的旱情报告。秦凌轻轻走进来，将一件披风搭在她肩上。
"昭儿刚睡下，"他柔声说，"梦里还在喊娘亲。"
依萍愧疚地低头："这些日子冷落你们了。"
"说什么傻话，"秦凌握住她的手，"我们都知道你在做重要的事。"
他指着地图上的皖北地区："最近的一批货走的是海路，应该快到上海了。只是..."
"只是什么？"
"海关查得越来越严了，"秦凌叹气，"下次可能得走滇缅路线。"
依萍的心一紧。那条路线要穿越原始丛林，危险重重。但看着旱情报告上日益严重的数字，她咬咬牙："那就走滇缅线。"
方瑜收到依萍最新来信时，正在为又一个孩子送终。信很短，只有一行字：
"新粮种已发出，耐旱性更强。保重。"
她将信纸紧紧攥在胸前，仿佛这样就能汲取力量。赵明远走过来，默默递上一个布包。
打开一看，里面是半袋米和几个红薯——这是他省下来的口粮。
"你..."方瑜的眼眶红了。
"我身体好，扛得住。"赵明远故作轻松，"倒是你，再瘦下去就要被风吹跑了。"
远处突然传来欢呼声。两人跑出去看，只见久违的乌云正在天际聚集。
要下雨了。
方瑜仰起头，让第一滴雨水落在脸上。冰凉的感觉让她想起很多年前的海大校园，她和依萍一起在雨中奔跑的时光。
那时她们还是无忧无虑的女学生，如今却各自在风雨中守护着重要的东西。
"会好起来的，"赵明远握住她的手，"就像这场雨，早晚会来。"
方瑜重重点头，雨水和泪水混在一起，落在干涸的土地上。