陕北的黄昏来得突然，夕阳像一颗熟透的柿子，沉甸甸地挂在天边，将黄土高原染成一片血色。墨寒拉了拉头上破旧的羊肚毛巾，汗水已经浸透了后背的粗布衣衫。他佝偻着腰，刻意模仿着当地农民特有的走路姿势——左脚有些跛，据说是年轻时摔下山崖落下的毛病。
"老哥，前面可是刘家坳？"墨寒操着一口刻意学来的陕北口音，向路边放羊的老汉打听。
老汉眯起浑浊的眼睛，上下打量着这个陌生面孔："你去刘家坳做甚？"
"寻亲哩。"墨寒拍了拍肩上鼓鼓囊囊的褡裢，"给表叔送点粮食。"
老汉摇摇头，鞭子指向西边："早没刘家坳咧，上个月白狗子来扫荡，人都跑光咧。"他压低声音，"你要寻人，往沟里走，看见三棵歪脖子枣树就往右拐，土崖下有眼废窑......"
墨寒道了谢，心跳如鼓。按照他知道的消息，夏婉带着四个孩子应该就藏在这一带。
半年前他放跑了妻子夏婉和赵政委，他就和她失去了联系。这些日子，他几乎踏遍了半个陕北。
天色渐暗，墨寒找到了那三棵歪脖子枣树。他强压下激动，向右拐进一条几乎被杂草掩盖的小路。远处传来几声犬吠，在寂静的黄土沟壑中格外刺耳。
土窑比想象中隐蔽，窑口用树枝和茅草巧妙伪装，不走到近前根本发现不了。墨寒深吸一口气，轻轻叩击窑口的石板——三长两短，是他们当年的约定。
窑内一阵窸窣，然后是拉枪栓的清脆声响。
"谁？"夏婉的声音透过土墙传来，比记忆中沙哑了许多。
"卖针线的。"墨寒低声回应，喉咙突然发紧。
一阵沉默后，窑口的伪装被慢慢移开。昏暗的光线中，夏婉端着一把老式步枪，枪口稳稳对准他的胸口。她比上次见面瘦了一圈，鹅蛋脸变成了尖下巴，唯有那双杏眼依然明亮如星。
墨寒缓缓摘下头巾："是我。"
夏婉的瞳孔骤然收缩，枪口微微颤抖，却没有放下。她警惕地扫视四周，确认无人跟踪后，一把将墨寒拽进窑内，迅速恢复了窑口的伪装。
土窑低矮潮湿，角落里点着一盏小小的煤油灯，四个孩子蜷缩在土炕上。最大的小墨已经十二岁，警觉地坐起身，把弟弟妹妹护在身后。最小的小星和小鹤五岁，揉着惺忪的睡眼往姐姐怀里钻。
"你疯了吗？"夏婉压低声音，眼中交织着惊喜与愤怒，"还不赶快回上海去！"
墨寒贪婪地注视着孩子们的面容，喉结滚动："我放心不下你们。"
"我们很好！"夏婉打断他，手指紧紧攥着枪托，"明天一早你就回去，这边太危险了。"
墨寒摇摇头，卸下肩上的褡裢："我留下。我已经安排好了，等风声过去——"
"什么风声？"夏婉冷笑一声，"你看看外面什么形势？白匪天天清乡，昨天东沟又枪毙了七个人！"她的声音有些发抖，"你知不知道你的脑袋值多少钱？"
土炕上，小星突然挣脱姐姐的怀抱，光着脚丫跑到墨寒面前，仰起小脸："伯伯，你有糖吗？"
墨寒蹲下身，与儿子平视。上次见面时儿子还不会完整说话，现在却已经能清楚表达需求了。他颤抖的手指轻抚过孩子脏兮兮的小脸："伯伯没带糖，但有这个。"他从褡裢里摸出一个小布包，里面是几块硬得像石头的麦芽糖。
小星接过糖，突然凑近墨寒的衣领嗅了嗅，眼睛一亮："爹！"他脆生生地喊道，"是爹的味道！"
窑内一片寂静。夏婉手中的枪终于垂了下来。
小墨跳下土炕，小心翼翼地靠近，突然抓住墨寒的右手翻过来——虎口处一道月牙形的疤痕在油灯下清晰可见。那是三年前他教儿子削木头时不小心划伤的。
"真是爹！"小墨欢呼一声，扑进墨寒怀里。其他两个孩子也反应过来，一拥而上，七嘴八舌地喊着"爹爹"。
墨寒紧紧搂住孩子们，鼻腔里满是泥土、汗水和孩子特有的奶香味。他抬头看向夏婉，发现妻子别过脸去，肩膀微微颤抖。
"爹，你怎么变成这样了？"小墨摸着墨寒粗糙的假胡须，好奇地问。
"这样安全。"墨寒轻声解释，目光却一直没离开夏婉的背影，"坏人认不出爹。"
"我们都梦见你回来了。"次子小枫小声说，"娘总说梦是反的......"
夏婉突然转身，脸上泪痕未干："够了！都上炕睡觉去！"她严厉地看着孩子们，又补充道，"糖明天再吃，小心蛀牙。"
孩子们不情不愿地松开墨寒，乖乖爬回土炕。
小墨临睡前还不停地回头张望，生怕父亲再次消失。
确认孩子们都躺下后，夏婉拽着墨寒来到窑洞最里面的隔间。这里堆放着少量粮食和几个包袱，应该是随时准备转移的。
"你到底想干什么？"夏婉压低声音质问，"父亲知道你来吗？"
墨寒握住妻子的手："他还不知道，我是来接你们的……"
"不可能！"夏婉抽回手，"带着四个孩子穿越封锁线？你我都知道有多危险！"
"留在这里同样危险！"墨寒难得提高了声音，又立刻警觉地压低，"我们的人已经盯上这片区域了，你们必须转移。"
夏婉沉默片刻，突然道：“我要通知同志们尽快转移！”
墨寒的表情说明了一切。
夏婉闭上眼睛，深吸一口气："所以上海的地下组织……"
"基本被破坏了。"墨寒声音沉重，"我是负责剿匪的。"
油灯噼啪作响，窑外传来夜虫的鸣叫。远处隐约有狗吠声，不知是野狗还是巡逻队的军犬。
"你明天必须走。"夏婉最终说道，语气不容反驳，"孩子们我会保护好。等形势好转……"
"我不会再离开你们了。"墨寒打断她，声音轻柔却坚定，"这半年来，我每一天都在后悔当初放你们走。"
夏婉的眼中闪过一丝柔软，但很快又恢复坚定："墨寒，你是国民党军人，是我们的敌人。"
墨寒没有回答。窑洞另一侧传来孩子们均匀的呼吸声，偶尔夹杂一两声梦呓。
"至少……至少让我待几天。"墨寒妥协道，"看看能不能找到更安全的藏身处。"
夏婉刚要反驳，远处突然传来几声枪响，在寂静的夜里格外清晰。两人同时绷紧身体，墨寒下意识摸向腰间的手枪。
枪声又响了，这次更近了些。
夏婉迅速行动起来，从角落拖出几个包袱："叫醒孩子们，我们得换地方了。"她的动作干净利落，显然是早有准备。
墨寒帮忙收拾必需品，心中五味杂陈。他冒险千里寻亲，却可能给家人带来更大的危险。
看着夏婉瘦削的背影和孩子们熟睡的小脸，一个念头在他心中愈发坚定，无论付出什么代价，他都要保护这个家。
小墨迷迷糊糊地被摇醒，看到父母紧张的神情，立刻明白了什么。他懂事地帮忙叫醒弟弟妹妹，小声安抚着被惊醒的小芹。
"爹还走吗？"小芹揉着眼睛问，小手紧紧抓住墨寒的衣角。
墨寒蹲下身，亲了亲女儿的额头："爹哪儿也不去了。"
夏婉闻言，投来复杂的目光。
窑外，狗吠声越来越近。