贞观二十一年深秋，太极宫的银杏叶簌簌坠落，铺满丹墀。
李世民斜倚在龙榻上，枯瘦的手指摩挲着案头高士廉生前进献的西域琉璃盏，琉璃折射出的光斑在他眼角皱纹里跳跃，恍若故人音容。
"陛下万万不可！"
长孙无忌扑通跪倒在蟠龙柱下，蟒袍拖曳在地，"高士廉大人虽与陛下亲如手足，但太医令再三叮嘱，您东征归来气血两虚，吊丧之事..."
"无忌！"李世民猛地咳嗽起来，指缝间渗出暗红血迹，"当年玄武门之变，士廉亲率吏卒披甲登城；贞观初年修《氏族志》，他殚精竭虑..."帝王眼中泛起泪光，
"朕连送老臣最后一程都做不到，百年后有何颜面见高祖？"
长孙无忌叩首至地，额角在青砖上撞出闷响：
"魏征魏公已逝，陛下若执意涉险，满朝文武..."话音未落，殿外忽起一阵狂风，将帷幔卷得猎猎作响，烛火瞬间熄灭。
黑暗中，李世民的声音冷得像淬了冰：
"魏征在时，朕纳谏如流；魏征去后，朕便成了昏君？"
死寂蔓延良久，李世民挥袖起身，玄色龙袍在月光下如流动的墨。
"传杜正伦、萧瑀。"他望着窗外悬在中天的冷月，语气平静得骇人，"洛阳需有人坐镇。"
次日清晨，显德殿内气氛凝滞。萧瑀的紫袍因跪得太久泛起褶皱，他梗着脖子谏言：
"房玄龄把持朝政经年，与各部勾连过密，臣恐其..."
"够了！"李世民突然冷笑，目光如鹰隼般扫过萧瑀，"听闻萧卿近日在朝堂口诵佛号，既如此痴迷，何不入沙门？"
萧瑀猛地抬头，苍老的面庞涨得通红：
"臣...臣早有出家之意！"
"好！"李世民猛地拍案，震得玉镇纸滚落，"朕成全..."
"陛下！"萧瑀突然意识到失言，额头沁出冷汗，
"臣...臣尚有未竟之事..."
"推下去！"李世民挥退侍卫，殿内重归寂静。他望着萧瑀被拖走的背影，轻声对杜正伦道：
"萧瑀乃武德旧臣，朕留他十余年，终究容不得新朝气象。"
指尖划过案上刚拟好的诏书，"明日发往商州，夺其爵位。"
暮色渐浓时，李治捧着奏章踏入殿中：
"父皇，萧公之事..."
李世民望着儿子稚嫩的脸庞，忽而想起魏征曾说"守成之主，贵在用人"。李世民说道：
"佛道可信与否不重要。重要的是，为君者要懂得何时举起手中的刀。"
窗外寒鸦惊起，掠过太极殿飞檐，将帝王最后的话语卷入暮色。
另一边，长安城外三十里，终南山余脉笼罩在氤氲晨雾中。
高阳公主攥着缰绳的手微微发白，朱红裙摆被山风掀起一角，露出绣着金线的鹿纹锦靴。
她眯起眼，望着山道上那个青灰色的身影——缁衣沾满尘土，木屐在碎石路上踏出细碎声响，颈间佛珠随着步伐轻晃。
"站住！"
公主的喝声惊飞了林间几只白鹭。辩机和尚缓缓转身，眉目间犹带书卷气，只是见到华贵的马车与明艳的少女时，瞳孔微微一缩。
他双手合十："女施主，此乃佛门弟子清修之路..."
"清修？"高阳翻身下马，鎏金护甲划过辩机的袈裟，
"这荒山野岭，大师孤身一人，就不怕豺狼虎豹？"她踮脚凑近，身上的龙脑香裹挟着牡丹脂粉气息扑面而来，"上马，载你到有人烟处。"
辩机后退半步，却撞上山壁。山风卷起公主鬓边的珍珠步摇，在他眼前晃出细碎的光。
"男女授受不亲..."
话音未落，高阳已一把揪住他的手腕，将人拽上雕花木鞍。马匹嘶鸣着扬起前蹄，惊起满地枯叶。
"坐稳了。"公主的笑声混着马蹄声回荡在山谷，她故意策马疾驰，任辩机不得不抓住她的腰以保持平衡。
山道崎岖，马车在后面远远跟着，车帘缝隙里，贴身侍女的脸色白得吓人——这可是天子最宠爱的嫡女，竟对个和尚如此放肆。
转过第三个山坳，辩机终于开口：
"公主殿下，佛门弟子..."
"佛门弟子就该清苦一生？"
高阳猛地勒住缰绳，转身时几乎鼻尖相触，"
大师可知'上马容易下马难'？"她指尖划过辩机棱角分明的下颌，"上了本公主的马，想下去..."尾音拖得极长，眼中闪过狡黠的光，"除非.
辩机如遭雷击，耳尖泛起可疑的红晕。山风掠过松林，远处传来隐约的暮鼓声。
高阳望着他慌乱躲闪的眼神，忽然觉得比宫宴上那些谄媚的目光有趣百倍。她扬鞭指向山下炊烟袅袅的村落：
"抱紧了，咱们该下山了。"
而在他们身后，山道转角处，一抹玄色身影若隐若现。
暗卫握紧腰间短刃，望着公主飞扬的裙角，将所见所闻默记于心——这桩艳遇，怕是要掀起长安城的惊涛骇浪。
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张起灵立在山道旁的老槐树下，玄色劲装被山风掀起一角，腰间的青铜古铃随着呼吸轻轻震颤。
他望着前方扬尘而去的朱红马，公主银铃般的笑声与辔头的金铃声响成一片，唯有那抹青灰身影在风中显得格格不入。
"统领，当真要插手？"
暗卫统领摘下斗笠，露出脸上狰狞的刀疤，"这可是高阳公主的风流韵事，陛下最是忌讳..."
"带他去弘福寺。"张起灵打断他的话，指尖摩挲着袖中玄奘赠予的手抄《心经》，"玄奘大师译经时，曾为我解惑。"他望向渐渐西沉的落日，眼中泛起追忆之色，"今日之事，权当报恩。"
半个时辰后，当高阳公主在官道驿站松开辔头时，山道上早已没了辩机的踪影。
暗卫们如鬼魅般现身，黑布蒙住辩机双眼的刹那，张起灵瞥见他怀中掉出的半卷《大唐西域记》残页，墨迹未干的批注上，还留着玄奘苍劲的笔锋。
弘福寺的檀香混着夜露气息扑面而来时，辩机仍在恍惚之中。
禅房烛火摇曳，玄奘身披红色袈裟立于蒲团前，手中念珠突然断裂，木珠滚落满地。"
善哉善哉..."玄奘望着面色苍白的弟子，又看向立在门口的张起灵，"施主这是要破佛门戒律，还是要破皇家忌讳？"
张起灵单膝跪地，青铜古铃发出清越声响：
"大师当年赠我《心经》，说'渡人即渡己'。"
他取出袖中密函，上面"玄鸣阁"的印记在烛光下泛着暗红，"高句丽暗桩传来消息，有人欲借公主风流事掀起朝堂风波。"
玄奘捡起一颗念珠，忽然轻笑：
"老衲懂了。"
他转身将《西域记》残页郑重收好，"辩机，去藏经阁抄十遍《金刚经》，还有最近你都不要给我出去"
待弟子退下后，玄奘望向窗外明月，
"袁天罡的徒弟，果然与常人不同。"
张起灵起身时，暗卫呈上最新密报。他展开一看，瞳孔骤缩——长安城内，萧瑀被贬的消息已经传遍长安。