惊蛰后的紫禁城还裹着层薄纱似的春寒，柳絮扑簌簌掠过琉璃瓦，落进太液池时惊起一圈涟漪。林晚晚却蹲在靖王府后厨的青石板上，棉袄袖子挽得老高，正跟一筐豆角较劲。豆荚在她指尖"咔咔"断开，嫩绿的豆筋被甩在竹筛里，堆成一小团蜷曲的丝线。
"哎呦我去，这豆角咋跟钢筋似的！"她甩了甩沾着汁液的手指，扭头瞅向旁边蹲坐着的秋菊。小丫鬟正对着个紫皮土豆发愁，竹刀在土豆表面刮出深浅不一的白痕。
秋菊苦着脸举起土豆："王妃，这皮咋削啊？跟咱平时吃的黄皮土豆不一样，坑坑洼洼的。"
"笨！"林晚晚一把抢过土豆，竹刀在她掌心翻转如飞，紫皮打着旋儿剥落，露出底下沙沙的土黄色果肉，"咱东北黑土地里长的'紫金刚'，炖出来面乎得能糊嘴，比南方水地里泡大的脆土豆强百倍！"
话音未落，管家抱着拂尘跌跌撞撞冲进厨房，马尾辫上的红绒球都跑歪了："王妃！宫里李总管来了，说皇上在御花园暖阁候着，让您带着食材去御膳房呢！"
"皇上也馋这口？"林晚晚眼睛亮得像点了灯，豆角筐被她蹬得咕噜噜滚出半尺远，"秋菊！把东厢房囤的东北粉条、后山腌的腊肉都装上！再拎块咱昨儿刚宰的黑猪五花肉，咱去给皇上露一手真章儿！"
御膳房的铜锅鼎里还煨着燕窝，首席御厨王师傅正对着案板上的鱼翅犯愁。见林晚晚扛着半扇五花肉闯进来，那肥瘦相间的纹路在日光下泛着油光，他捻着山羊胡的手指猛地一哆嗦。
"靖王妃，您这是......"王师傅的目光黏在五花肉上，语气里的不屑能刮下三斤油，"皇上用膳讲究'五齐三酒'，您这乱炖......"
"讲究能当饭吃？"林晚晚将五花肉"啪"地拍在黑檀案板上，肉颤巍巍的纹路惊飞了梁上筑巢的燕子，"王师傅，别拿您那燕窝鱼翅充大瓣蒜！咱这大乱炖看着糙，吃着香，三碗米饭打底都不够！"
王师傅气得胡子翘成八字："放肆！龙肝凤髓尚嫌粗粝，岂容你这乡野吃食玷污御膳！"
"乡野吃食？"林晚晚抄起八角菜刀，刀刃在阳光下划出银亮的弧光，"等皇上尝了我这锅，保准把您那套精致玩意儿全扔了——昨儿个太后还跟我念叨，说您做的莲子羹甜得发齁呢！"
正说着，紫檀木雕花门外传来环佩叮当声。张贵妃捏着湘妃竹扇款步而入，月白色宫装上绣着缠枝莲，却掩不住眼角的讥诮："哟，这不是靖王妃吗？听说您要给皇上做'东北美味'？可别让龙体受了寒才好。"
林晚晚眼皮都没抬，菜刀在五花肉上切出均匀的薄片："张贵妃放心，咱这锅乱炖食材新鲜得能掐出水，哪像有些人的心眼，黑得能腌酸菜了。"
张贵妃的粉脸瞬间涨成紫茄子，扇子"啪"地展开遮了半张脸："皇上万金之躯，岂能吃这些下里巴人的玩意儿？传出去怕不是要笑掉大牙。"
"下里巴人？"林晚晚手腕一翻，切好的肉片如飞蝗般跃进滚水锅，"张贵妃可别酸掉大牙！昨儿个您宫里小厨房还派人来偷学酸菜做法呢，当我不知？"
铁锅里的五花肉煸出金黄的油花，豆角段在油里"滋滋"作响，深绿的颜色渐渐变得透亮。林晚晚抄起长柄木勺翻搅，土豆块裹上油星后泛着诱人的光泽，东北运来的红薯粉条在锅边堆成小山。
"滋啦——"一勺秘制酱料泼下去，豆瓣酱的咸香混着蒜末的辛辣，瞬间盖过了御膳房里缭绕的龙涎香。王师傅忍不住凑近灶台，山羊胡尖都快蘸上汤汁了，喉结重重滚动："这味儿......倒也不是不能闻。"
张贵妃退后半步，袖中的帕子攥得死紧，鼻尖却不受控制地翕动。那浓郁的肉香混着豆角的清鲜，像长了钩子似的往人肺里钻，让她早上用的玫瑰酥酪都变了味。
"等着吧，"林晚晚斜睨着她，故意把锅盖压得"哐当"响，"待会儿让您见识啥叫'真香'二字咋写！"
半个时辰后，粗瓷海碗里的大乱炖还在咕嘟冒泡。深褐色的汤汁浸着粉糯的土豆、透亮的粉条，炖得脱骨的五花肉趴在豆角上，最上头撒着把新掐的葱花，绿得晃眼。林晚晚特意选了个豁了口的粗瓷碗，热气混着香气扑了皇上一脸。
"林小姐，这就是你说的大乱炖？"皇上早把茶盏推到一边，龙袍袖子撸得老高，象牙筷子在碗沿敲得"当当"响。
肥瘦相间的五花肉一入口就化了，酱香裹着肉香在舌尖炸开，炖得绵密的土豆吸饱了肉汁，咬下去时汤汁顺着嘴角往下淌。皇上眼睛瞪得溜圆，第二筷子已经戳向了吸满汤汁的粉条："嗯！这肉炖得跟豆腐似的！粉条也筋道！"
张贵妃盯着皇上油光光的嘴角，指甲几乎掐进掌心。林晚晚见状，故意把海碗往她面前推了推："皇上，张贵妃好像也想尝尝呢。"
皇上正吃得兴起，头也不抬："赏她一碗。"
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青花缠枝莲碗里的大乱炖冒着热气，张贵妃捏着象牙筷子的手指直抖。第一口五花肉刚下肚，那浓郁的滋味就让她差点咬掉舌头，可嘴上还硬："也就......马马虎虎，比御厨做的红烧肉差远了。"
"是吗？"林晚晚托着下巴看她，"可我瞅着张贵妃这碗都见底了——王师傅，咱这乱炖没放巴豆吧？咋有人吃得这么急呢？"
"你！"张贵妃又羞又气，猛地将筷子拍在桌上。"咔嚓"一声脆响，温润的象牙筷子竟断成两截！
皇上嘴里的粉条"啪嗒"掉回碗里："张贵妃，这......"
"皇上，是这筷子质量不好！"张贵妃慌忙把断筷藏到袖中，却没注意到嘴角沾着的肉汁。
林晚晚拿起另一双筷子，放在掌心轻轻一掰，象牙纹丝不动："奇怪了，咋到您手里就断了呢？莫非张贵妃平时没少练腕力？昨儿个还见您跟李将军家的小妾比摔跤呢。"
御膳房里的小太监们憋笑憋得满脸通红，有个新来的没忍住，"噗嗤"一声喷出了鼻涕泡。张贵妃的脸从脖子红到发根，却连个屁都不敢放。
萧玦站在暖阁立柱后，玄色蟒袍上落了层淡淡的肉香。他看着林晚晚叉着腰给皇上讲解"乱炖三绝"，辫子上的红绒球随着动作晃悠，像只护食的小母老虎。
"笑啥？"林晚晚瞅见他嘴角的弧度，菜刀往案板上一剁，"是不是觉得本王妃特能耐？"
萧玦走上前，指尖拂过她沾着油星的鬓角："嗯，像只偷喝了猪油的小松鼠。"
"去你的！"林晚晚拍开他的手，却偷偷红了耳根。
皇上咽下最后一口汤，龙案上堆起三个空碗："靖王，你可别藏着掖着！你家王妃这手艺，朕要定为'御膳房必考菜目'！"
"皇上，使不得使不得！"林晚晚连连摆手，"咱这乱炖费肉，哪能天天吃？还是让王师傅学去吧——王师傅，咱可说好了，学不会可别赖我没教明白！"
王师傅早把菜谱记了八遍，此刻点头如捣蒜："王妃放心！老奴定当潜心研习！"
三日后，御膳房的菜单上多了道"东北大乱炖"。皇上用膳时必点，甚至让膳房做了小份的带去上朝。张贵妃偷偷让小厨房仿制，不是肉柴就是粉条烂，气得摔了三个碗。
这天林晚晚正在教秋菊包酸菜饺子，管家顶着一头柳絮跑进来："王妃！宫里王师傅求见，说皇上让他来学做酸菜白肉锅！"
"来得正好！"林晚晚把擀面杖一扔，"秋菊，把咱腌的酸菜搬出来！让王师傅见识见识咱东北人的'酸香魔法'！"
秋菊笑得直揉肚子："王妃，您这是要把东北厨房搬进宫啊？"
"那必须的！"林晚晚扬起下巴，却没注意到萧玦从书房出来时，手里多了件绣着酸菜图案的围裙。
"又在折腾什么？"萧玦将围裙系在她腰间，指尖擦过她腰侧时故意顿了顿。
"王爷您看！"林晚晚举起颗圆滚滚的酸菜，"皇上让我教御厨做酸菜白肉锅呢！以后宫里也能吃上咱东北的酸菜白肉火锅了！"
萧玦低头看她亮晶晶的眼睛，突然俯身吻了吻她的额头："知道了，我的小厨神。"
林晚晚的脸"腾"地红了，手里的酸菜"扑通"掉进了水盆。她偷偷抬眼看去，却发现萧玦耳尖也红得厉害。窗外的柳絮还在飘，却飘不进这满是烟火气的厨房——就像那些宫廷算计，再也扰不了这对儿欢喜冤家的日子。