新淮河棚户区。
丰裕街的疯狂与漕帮总舵的算计，仿佛隔着无形的壁垒。
这里只有泥泞、破败、挥之不去的霉腐气息和深入骨髓的绝望。
秦昊身着不起眼的便服，只带了梁辅升和两名精悍护卫，悄然踏入这片属于忠义堂的地界。
然而，刚拐下漕运大道，踏入棚户区深处，眼前的一幕便让他胸中怒火腾然而起！
十几个身着皂衣的衙差，如同驱赶牲口般，粗暴地推搡、呵斥着几个面黄肌瘦、衣不蔽体的百姓。
推搡间，接连有人踉跄着跌入污浊的泥水坑，溅起肮脏的水花。
“县衙征地！文书在此，速速画押！”领头的衙差满脸横肉，抖开一张盖着猩红大印的纸，声音冰冷刺骨，压过低低的呜咽：“一亩地，纹银一两！朝廷的恩典，莫要不识抬举！”
“官爷！行行好啊！”一个枯槁如朽木的老农挣扎着想从泥里爬起，声音嘶哑带泪：“这一两银子……买半袋发霉的粟米都不够一家人塞半月牙缝啊！没了这块地，我们……我们连这烂泥窝都没处趴了哇！”
他刚直起佝偻的腰，旁边一个衙差便不耐烦地伸臂狠狠一搡，老农“噗通”一声又重重摔回泥里，发出痛苦的闷哼。
旁边，一个白发散乱的老妇猛地扑跪在地，头颅“砰砰”磕在污秽冰冷的泥地上，嘶哑的哭嚎如同垂死哀鸣：“求求官爷给条活路吧！这是我们一家子遮风挡雨的地方啊！没了它，我们可怎么活……”
“住口！”
张衙差眉头拧成疙瘩，眼中是毫不掩饰的厌烦与鄙夷。
他上前一步，厚重的官靴“啪”地踩在老妇面前浑浊的泥水里，溅起的污秽泥点，星星点点落在她散乱的白发和褴褛的衣襟上。
“告示白纸黑字贴了三天！这是朝廷的政令！再敢阻挠公务，休怪锁链加身，押入大牢！”他厉声呵斥，目光扫过惊恐的百姓挥手示意手下：“动手！把那刁妇拉开！”
“住手！！！”
就在这千钧一发之际，一声冰冷的娇叱穿透喧嚣，瞬间冻结了场中所有动作！
那声音里蕴含的刺骨寒意，让所有人心头一凛！
众人惊愕回头，但见一道靓丽身影正从棚户区深处疾步而来。
正是叶清崖！
此刻，她那张秀美绝伦的脸庞上，往日清冷如月的疏离荡然无存，取而代之的是凝若实质的冰霜煞气！
一双凤目之中，怒火熊熊燃烧，几乎要破瞳而出，锐利如刀锋的目光扫过场中施暴的衙差，带着令人胆寒的杀意！
她身后紧跟着几名忠义堂的精壮弟兄，人人面罩寒霜，怒意勃发。
叶清崖几步抢到近前，目光如钉，死死锁住那姓张的衙差头子，玉手已按在了腰间那柄狭长锋锐的刀柄之上！
一股凌厉无匹的杀气骤然弥漫开来，压得空气都沉重了几分！
受欺压的百姓如同溺水者抓住了浮木，立刻哭喊着聚拢到她身边：“叶姑娘！救救我们吧！求求您了……”
叶清崖强压怒火，低声安抚了几句，随即猛地转身，直面那群衙差，声音因极致的愤怒而微微发颤：
“政令？朝廷的政令就是纵容尔等欺凌妇孺，强夺百姓活命立锥之地？！”她眼中怒火几乎要喷薄而出：“姓张的！你今日再敢动他们一根汗毛，我叶清崖的刀，认得你是哪个腌臜货色，可认不得你口中那狗屁不通的‘政令’！”
张衙差被叶清崖身上爆发出的凌厉气势所慑，动作僵住，但仗着官皮在身，色厉内荏地尖声叫道：“叶清崖！你……你想造反不成？！我等奉新任节度使秦大人钧令征地！一亩一两！这是上头的铁律！”
“好一个‘上头’的铁律！”叶清崖怒极反笑，那笑容却冰冷得没有一丝温度，“看来不给你们这群为虎作伥的鹰犬放点血，你们真当这新淮河边的苦命人，是你们砧板上随意宰割的鱼肉！”
话音未落，“苍啷——！”一声刺耳的金铁摩擦声撕裂空气！
寒光乍现，短刀已然出鞘！
凛冽的刀锋直指张衙差，眼看就要血溅五步！
“且慢！”
就在这生死一瞬的关头，秦昊的声音如同惊雷炸响！
他脸色铁青，分开人群，大步流星地冲了过来。
梁辅升紧随其后，气沉丹田，高声喝道：“新区节度使、淇县县令秦大人在此！”
“秦……秦大人？！”
衙差们闻声如遭雷击，等看清来人面貌，瞬间吓得魂飞魄散，扑通扑通跪倒一地，抖如筛糠。
周围的百姓先是一愣，随即如同在无边黑暗中骤然见到了指路明灯，呼啦一下全围了上来，哭喊声、哀求声顿时如山崩海啸：
“青天大老爷！救命啊！”
“一亩地只给一两银子，这是要逼死我们全家啊！”
“大人！求您开恩，按人头分点活命钱吧！按地分，我们连站脚的地方都没了啊！”
人群彻底激愤，瞬间将秦昊几人围得水泄不通。
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梁辅升和两名护卫使出浑身解数，拼命阻拦推搡的人潮，才勉强护着秦昊狼狈不堪地从人堆里挤了出来，袍袖上，已沾满了斑斑点点的污泥。
而叶清崖——
在秦昊现身、梁辅升那声“秦大人”如同九天惊雷在她耳边炸响的刹那，她整个人仿佛被无形的重锤砸中！
按在刀柄上的手猛地一颤，随即死死攥紧！
指节因过度用力而绷得惨白，失去了所有血色！
那双因衙差暴行而燃烧着熊熊怒火的眸子，此刻瞳孔骤然收缩到极致！
难以置信地、死死地钉在秦昊那张熟悉、却又在瞬间变得无比陌生、无比刺眼的脸庞上！
是他！
那个在忠义堂生死存亡之际，如天神般降临、刀斩胡老三、刀伤孙杵的神秘“商人”！
那个让她心怀感激，却又因其深不可测而本能地主动划清界限的“恩人”！
竟然……竟然是这淇县新任的知县？！
新任的节度使大人？！这淇县地面上最大的“官”？！
“秦大人”……这三个字，此刻如同烧得通红的烙铁，带着嗤嗤的声响，烙印在她剧烈跳动的心脏上！
震惊！错愕！一种巨大荒谬感瞬间淹没了她的四肢百骸，脑中一片空白，只剩下尖锐的嗡鸣！
紧接着，一股被彻底愚弄、被精心欺骗的滔天怒火，如同沉寂万年的火山在她胸中猛烈爆发！
什么神秘商人？什么深不可测？
原来从头到尾，都是一场精心编织的骗局！一场高高在上的大人物对底层蝼蚁的戏耍！
他根本就是这淇县最大的官！那个与漕帮蛇鼠一窝、代表着官府与豪强勾结、骑在他们这些苦命人头上作威作福、敲骨吸髓的罪魁祸首！
看着被百姓围堵、官袍沾满泥泞、显得颇为狼狈的秦昊，叶清崖眼中原本因衙差暴行而燃起的杀意，如同找到了最终的、也是最痛恨的宣泄口，瞬间转化成了对眼前这个“伪君子”、“大骗子”、“披着人皮的豺狼”的极致愤恨！
那目光，冰冷刺骨，如同淬毒的匕首，仿佛要将秦昊一举洞穿！