祝雅回到顾宅已是申时，之前那辆马车停在门口，没有卸了马放至车棚，应当是还要送人离开。
她正准备绕至侧门进入，远远瞧见一众仆妇簇拥着三人出来。
为首之人是卫明珠，她左侧是一位面容和蔼的妇人，挽着堕马髻，头戴珠钗更显富态。
右侧则是马夫唤之“风姑娘”的人，尚不清楚其来头。
三人在马车前说了好一会儿话，卫明珠这才依依不舍地将两人送上马车，待马车发动，她瞬间变了脸色，甩了帕子回府。
小孩儿不见了。
祝雅皱眉，她亲眼见到小孩儿上了马车，而今仅有那两人离去，说明他被留在了顾宅。
亦或是更糟的处境。
她快步走至侧门，刚踏过门槛就落入一个沉闷的怀抱。
粗重的呼吸缠绕于颈间，来人用尽力气将她困于其中，恨不得揉碎。
祝雅不过是片刻分神，哪曾想到会有人在这里蹲守她，当下膝盖一弯。
“呃嗯。”一声闷哼。
她双臂未曾用力，轻易便挣脱开束缚，反手鹰爪般抓住那人的手臂，一拳直击腹部。
这一拳打得那人退后四五步摇摇欲坠。
祝雅却并未就此收手，紧接着脚踏而上，一个高抬腿——尘土飞扬。
她的脚踩在顾樊胸前，后者口吐血沫，双目只剩眼白，早已不省人事了。
“一口一个阿兄，怎么对着自己妹妹饥不择食？”祝雅将脚移开，睨着地上半死不活的顾樊。
她反应过来时便意识到这人是顾樊，手下力道即刻收了大半，皮肉伤而已，躺上月余，闹不出人命。
祝雅整理好鬓发，嘴角向下刚要喊人，一抬头，小簇竹林旁静静站着半截人。
不，那不是人。
她飘在半空，血泪自红色胎记蔓延，划过脸颊，汩汩流下，染湿原本浅色的丫鬟服饰。
“小姐……”开口如老旧的木轴转动。
海棠的身体从腰间断裂，创面崎岖不平，有肉条悬挂着，像是活生生撕裂开来。
但是不对，祝雅走向海棠，脸色难看。
海棠早就已经死了。
她是一只缢鬼，祝雅见过她悬在房梁的模样，鬼魂没有血肉，除了步入轮回便只有灰飞烟灭这么一个结局。
不可能受到如此惨烈的二次创伤。
祝雅第一次觉得事情大大超出她的预料，海棠泥泞的下半身让她想到了胡屠户，还是有区别的，鬼魂不应该……流血啊！
“怎么回事？”她压抑着莫名的情绪。
“小……嗬……”海棠喉腔堵着什么，半天不能言，她抬手往拱门后指去，遥遥偏上，好像指向了很远的远方。
“消雪阁？”祝雅看了眼大致的方位，侧门通向是中央庭院，穿过垂花门则是内宅，内宅再往东，即是消雪阁。
他们原本也是被困在消雪阁。
海棠缓慢点点头，嘴角扬起微笑，血水流淌过凹陷的唇缝，轰然碎裂。
她的身体化为一块一块，群山崩塌般，消弭。
海棠“死”了，再次。
祝雅久久矗立原地，眉宇间是化不开的凝重，她双手合十，闭眼呢喃：“南无阿弥多婆夜，哆他伽多夜……”
她心里清楚海棠不会有来生了，《往生咒》似祝往生，聊以慰藉罢。
半晌，她睁开双眼。
“我同意合作，但我有个条件。”
金琰悄无声息出现在她身后，脸色也没有好到哪儿去。
他们都清楚这代表什么，倘若人鬼的特性开始混淆，人将不人，鬼不是鬼，世间轮转法则彻底颠覆，届时地府将不复存在。
“什么条件？”
“合作时长无限期，持续到一方彻底消失，敢不敢？”
金琰沉默不语，这个条件对他来讲百害而无一利，他不会同意。
“那便就此分道扬镳。”祝雅丝毫不拖泥带水，说完直接迈过拱门，朝着消雪阁走去。
“换个条件。”金琰始终在祝雅身后一步，无需自己走路，飘似的平移。
“我的目的仅仅是找出杀害林春娘爹娘的凶手，鬼魂失踪我大可以不管，鬼魂长出血肉与我也无甚关系，我存活至今，唯一目的求死而已。”祝雅越走越快，呼吸不匀：“我何必跟你一起搅进去。”
“你努力了几百年都没有长出血肉，一副假的躯壳尚且不完整，他们轻轻松松便找到了解法，真的和你没关系吗？”
“你现在正为了我这副假的躯壳穷追不舍。”祝雅反唇相讥，着重“假”这个字。
“把持续到一方消散改为持续到你消散。”金琰退步了：“你求死不能，我渴望永生。”
“成交。”
祝雅没觉得两者有什么不同，她快死了，要不了多久。
作为鬼差的金琰在不遭遇意外的情况下本来就是永生，祝雅看向他，总觉得他身上藏了数不清的秘密，有着无与伦比的野心。
并且可以为此不择手段。
一个时辰前，南大街肉铺。
祝雅转过身，嗤笑一声：“地府如今这般不景气了吗，堂堂鬼差竟要找一个偷魂贼合作，许是我今日没带耳朵，幻听了？”
“没有永远的敌人。”金琰不理会她的嘲讽。
他伸手，在祝雅的眼前直直穿过了胡屠户的身体。
“如你所见，生死有别，我没办法影响阳间的事物，而你是个特例，非人非鬼，通阴阳而困于肉身，对我来说是最合适的盟友。”
先前一战中点到为止，金琰敏锐地发现了其中玄机。
勾魂锁不索生魂，对她无用，她即是活人，但他的攻击切切实实打碎了她的脖颈，她亦是死人。
游走于阴阳两界，自甘被一副不完整的躯壳所累，和传言中无甚区别。
倒是稀罕。
祝雅毫不意外金琰知道了她的秘密，这其实算不上什么秘密。
见对方拿出诚意，的确是想要合作的态度，她正了正神色。
“地府难道不知道这回事？怎会派你一个鬼差来查。”
据她所知，鬼差的职责无非是勾魂、押送魂魄至地府，魂魄失踪并不由他们负责，金焱的行为属于僭越。
不成想金琰眸光陡然凌厉，语气也不如之前客气：“我们只是目标恰好一致，不代表我要全盘托出。”
“好。”祝雅点头：“你的计划呢？我们要怎么做。”