苏炳秋愣怔了瞬间后，急中生智，装傻式轻拍额头，以示自嘲：
“瞧我这张破嘴，话都说不囫囵，喝多了，喝多了。”
待镇定下来后，立马换上一副乐呵呵的表情找补道，“苏某才疏学浅，能与诸位大人同列，诚惶诚恐，实乃苏某天大的荣幸。苏某敬诸位大人一杯，以表存心。”
说着他端了杯酒递给李泽厚。将他的座位安排在自己身旁，以此彰显对贵客来访的敬重。
敬完这杯酒后，苏炳秋又借故离开，到各桌敬酒，满脸堆笑地说着场面话，巧妙地跟李泽厚撇清关系。
这边李泽厚与杜衡四目相对，擦出来一串火花。
老成持重的丞相杜衡端起酒杯，看向李泽厚，语气中带着一丝关切，“侯爷，今夜怎么没去公主府？”
周围的官员们闻言，纷纷露出了然于胸的微笑。
李泽厚面色如常，不动声色。他知道这是杜衡的试探，也是在挑战他的底线。
淡淡地说道，“丞相的得意门生在公主府，本侯就不去凑热闹了，免得耽误孟大人的好事。”
杜衡轻轻咳了咳，泰然一笑，“那倒也是。”
李泽厚回敬道，“能入公主殿下的青眼，孟大人前程无量啊。”
杜衡点点头，往后倚靠在椅背上，垂下眼皮，叹息一声。
“是啊。秉直他性子桀骜不驯，刚正秉直。这次却为了国家大计，甘愿牺牲个人名誉。真是委屈他了。”
秉直是孟节的字。
杜衡早对这个话题早有准备。今晚来重要的目的之一，就是为孟节正名，为得意门生站台。
李泽厚的嘴角勾起一抹冷笑。杜衡还真行，这么快就想出了对策。把一个天大的笑话，竟然变成了国士无双、忍辱负重的佳话。
想到方才孟节的所作所为，话里有话地回敬道：
“堂堂七尺男儿甘做男宠，实属难得。想必孟大人早就做好牺牲自己的准备。如此良臣，国之大幸。杜老您教导有方，孟大人真是青出于蓝而胜于蓝啊。”
心中冷笑，他日你若知道孟节背君弃主，岂不是痛心得要吐血？
杜衡的眼皮微微一抬，面容肃然庄重，目光如炬，“为人臣子当然为国为民，忠君爱国，赴汤蹈火，万死不辞。这是本分。”
李泽厚不予反驳，杜老这样的人宁为玉碎不为瓦全，注定也不会为他所用。
但他发自内心地敬重这样守节的忠臣。若他为帝王，必不会让杜老受今日这般风雨。
李泽厚恭敬起身，“杜老您高风亮节，实乃一代名相之典范。晚辈心生崇敬，佩服之至。能听您今日这番话，不虚此行。晚辈敬您一杯。”
不过是几句话，李泽厚就通过放低姿态，成功化解了刀光剑影，刷了一波好感度。
不仅如此，说完后，李泽厚还缓缓地看了在座的群臣们一圈，与众人交换眼神，表现出十足坦荡真诚。
这些都是他要拉拢的人，一年后都是他成功登上帝位的拥护者，他的臣子。他当然要尽可能地拉近关系，立好人设。
杜衡半垂着眸子观察众人反应，眸光微动。心道，忠义侯不简单。
有人立马跟风称赞道，“杜老所言如洪钟大吕，晚辈亦听完心神激荡。晚辈敬杜老一杯。”
众人跟着纷纷端着酒杯站起身，表达对杜老的敬佩。
李泽厚微笑着看向杜衡，姿态谦逊诚恳，“晚辈先干为敬。”
杜衡当然不会推让，他位置最高，资历最老，扪心自问，一心为公，当得起这些夸赞。
他缓缓站起来，举起了酒杯，慈祥地看向朝中同僚：
“有道是勿忘初心方得始终。此话与在座诸位共勉。我已是耄耋老朽，大隋的未来在于诸位。今日借苏大人的宝地，本相敬诸位同僚一杯！”
苏炳秋趁热打铁，环视四周，声音洪亮说道，“我们再敬一起敬杜老一杯如何？祝愿杜老康寿延年。”
“好！”众人齐齐地欢呼道。气氛异常热烈。
觥筹交错间，官员们的目光不时地落在李泽厚身上，或关切，或担忧，或幸灾乐祸。
李泽厚淡定自若，时而畅饮，时而与人高谈阔论，时而与人低声细语。仿佛之前的事情从未发生过。
别人还在错误的决策心痛怨恨之时，李泽厚已经放下怨恨自责，关注当下，从新出发。他就有这种一往无前、愈挫越勇的格局和定力。
*
瑞华殿。
杨万年正搂着美人喝酒。
宫殿的柱梁上镶嵌着巨大的夜明珠，光彩夺目；外藩使臣进贡的地毯铺满整个殿堂，柔软得如踏云端。
缕缕青烟从仙山造型博山炉的镂空山峦中缓缓升起，如同云雾袅袅的仙境。
一群妙龄美姬或弹琴或吹笛或轻歌曼舞，珠帘低垂，香气袅袅。她们的衣裙如花瓣般在空中翻飞，琵琶声、箫声交织成一曲曲天籁之音。
杨万年醉意朦胧。他斜躺着坐在软榻上，怀里偎依着一名娇滴滴的美人。手指轻轻敲打着桌面。不时地端起桌上的酒杯一饮而尽，但更多的是将酒喂给怀里的美人。
他的眼神迷离恍惚，时而合起，时而睁开，露出愉悦的笑容，似乎会随时昏醉过去。
摇晃着脑袋，专心地在打着拍子，目光追随着宫女们细柔的腰肢，滑腻的胳膊左移右晃，似乎沉醉于歌舞之中。
实则是在计算着时间，观察着大门和窗户处，等待着刺客自投罗网。
音乐渐渐地进入**，节奏越来越快，美姬们的舞姿越来越热烈，香纱薄幕翻飞，美人们双双俏眼，波光流转，妩媚生姿。
“美人欸，腰真细啊！”他扭着头对林福大笑着，色迷迷地指着舞池中的一个女子，“就是那个。好看不好看？”
“皇上～”怀里的美人嘟着嘴撒娇，“臣妾吃醋了～”
这位美人就是张婕妤，左相张兴业的女儿。
杨万年大笑，凶残地抹了她一把，看向林福。
林福弯下腰，心领神会地答道，“奴才这就叫她过来伺候。”
“不不不。扶朕起来。”
杨万年摇摇晃晃地站起身来。继而甩开林福的手，跌跌撞撞地张大手臂朝舞池里走去，嘴里浪笑着，“美人儿，朕来了~~”
突然，一个舞姬拔下头上的发簪，竟然是一把巧夺天工的小号匕首，狠狠地刺向杨万年的胸口。
方才还在轻歌曼舞的美姬们瞬间惊慌失措，或石化在原地，或跌坐在地上瑟瑟发抖。原本欢乐悠扬的音乐嘎然而止。
杨万年露出一抹慌乱之色，故作惊恐地问道，“美人，你这是干嘛？”