“你个老屠夫，就知道你不会罢休。”
“我并没有强迫，他自己的选择，那便自己承担这后果。”
帝都，丹阳城，禁军大牢内。
这座大牢先前本是帝都一座普通囚犯牢，可随着清算的“余孽”愈来愈盛，这座牢狱也因离应天府最近更便管辖，便打造成独属于“余孽”的最终归宿。这座牢狱里关押的人无一例外，都是被扣上“前朝余孽”的罪名之人。是问斩是流放，需凭圣旨。
这里的囚犯不是遭到清算的贵族权贵，就是被扳倒的将相们，他们麾下定然有一支死忠势力，劫囚劫狱之事频发。故鼎帝亲准，从除边军外战力最强的部队——虎骑军中，调出一支百人小队驻扎进这座大牢，这支小队与宫墙内的禁军同属一部，故这座大牢又有一别称——“禁军大牢”。
虎骑军的威信，纵使做着狱卒的分内，也能让那些势力望风却步，不敢再打这座囚牢半点主意。因为从建国至今也无人敢挑战虎骑士兵的水准。
除非那些人抱着一心求死的态度罢。
能得虎骑军侍奉者，向来皆为达官权贵中之翘楚，纵使是人犯亦不例外。故而各都其他牢房对待那些执拗的小犯人们，皆喜言：“你若真是有种，怎地没入了那帝都的禁军大牢。”
狱长是虎骑军中一位百夫长，满脸横肉，鞭不离手。他以军事化管理整座监狱，制定了一系列严苛的规章制度，犯人们稍有不慎，便会遭受无情的惩罚。还有酷刑般的劳役，不论年少年长一视同仁，对这些犯人们来说，如同炼狱折磨。
这里的犯人们无一不被折磨的皮开肉绽、瘦骨嶙峋，眼神中满是绝望。他们整日蜷缩在牢房的角落里，不敢发出任何声响，生怕引起百夫长的注意。
他们失去了往日的荣耀和尊严，只能在百夫长的残酷手段下苟延残喘，故而整座牢房整日死气沉沉，沉到连士兵们巡逻的每一步脚步声都犹如天雷。
……
“哈哈哈，好一个没有强迫！”
说话的是前御史大夫夏铸，他虽年过知名之年，历经两朝，但此时的状态却与牢里其他囚犯大相径庭，根本不像经历过折磨。
这牢房位置坐落于一个拐角，很不显眼。除了正对面有间牢房里有个半死不活的老东西，与其他犯人都相隔很远。
夏铸隔着监牢门的铁栅栏窗，凝视着站在门外的老者，郑重道：“试问哪家子孝子会不想知道娘亲的死因，还说什么选择，分明是你利用人性在一步步诱导他！就算他没选择这条路，你日后定还有别的办法再把他逼回这条路！
仁慈，可从不是你龙尊者的作风！”
他字里行间毫无顾忌，戏谑的声音回荡在死寂般的大牢内，每一个人都听的清清楚楚、汗毛直立。
那百夫长就在前面一拐角处吃酒，却仿若没听见般，毫不理会，巡逻的士兵也都心照不宣地没有靠近他们眼前。
立于门外那老者沉默一阵，才缓缓开口：“夏兄，这大鼎烨是你我一手打下来的，本以为把小王爷扶上了帝位，改了国号，便能助我成就这大道。可谁料，程六蒿却背信弃义，暗中与我处处作对，怂恿帝王找了个莫须有的噱头，把我的心腹们都打到了此处，让我在帝都孤立无援、腹背受敌！
接你密令我才得以从帝都脱身，可程家老儿却好似决心对我赶尽杀绝，这几年一直没停止动作，好多事我已然不能亲为，更不能让这盘大棋毁在我手里，故而才效仿了你。”
夏铸一阵苦笑：“胜武可不同于我那两个逆子，战旗、铁铮自幼就安于现状不思进取，这一遭滋当是给他们些历练了。可武儿这孩子，到了你手底下却是饱受磨练，这孩子倒也是实在，幼时就学会了逆来顺受，好不容易熬出头了当了个捕头，又与我那养女订了婚约，前途可期，可却还没自由些许日子，他亲娘就……”
话说一半，夏铸不知从何处拾起一鸡骨头，毫无预兆的从栅栏缝里扔向龙饕，那鸡骨头竟径直穿过了龙饕的身体，飞入了对面的牢房。
“……为国尽忠了。”夏铸接道。
那牢房里的老头眼神如获至宝般，连滚带爬的上前拾起鸡骨头送到嘴边，贪婪的吮吸着残留的肉丝和味道。
“住口！此事休要再提！”龙饕心中怒起，但很快被抑制。
夏铸又不知从何处取出一壶酒，仰头而尽，道：“为了几个行将就木的老者，让几个孩子受如此之苦，他们本应在我们的庇护下鲜衣怒马，却无奈走上了这条不归路！你我之罪过！”
龙饕冷哼一声：“你少在我这惺惺作态，别以为我不知道，你比任何人都渴望达道，那日若不是你让夏战旗在言语中对他推敲，与他娘的事合并而论，高古又怎会有机会将这些思想灌输给他。”
夏铸面色依旧沉稳：“既然龙尊者主意已定，我也不过是顺着程六蒿的幌子而为罢了。只是这理由实在有些牵强，胜武会信吗？”
龙饕眼神沉静，缓声道：“借高古之口，便就是要他不信。”
夏铸闻言一怔。
“越是不信，他才越想探寻真相。他娘亲的事我瞒他这些年，就是为了引出这步。还能借此，让他与高古产生隔阂，以防高古狗急跳墙，临阵倒戈，坏我大计。”
夏铸心中一颤，表面仍故作镇静：“龙尊者果然不走空棋。只不过你这个引子太狠了些，拆散了这对苦命鸳鸯，还让他看着昔日的爱人与爱人的骨肉相继入局，却无可奈何，当真是杀人诛心。”
三番五次触及逆鳞，换作常人，怕是早已身首异处了。
但这话却是出自夏铸之口，龙饕便只能按耐住火气：“既要地位，那便弃了感情，有舍有得罢了。还有，你当我与你这老狐狸一样，往这里一躺就能摆脱程家的眼睛，还不忘享享清福。一条人命，也不过才给我换了九年时间。”
夏铸没再接话，只是默默地摇了摇空荡荡的酒壶，龙饕心领神会，提起早就放置在地上的酒坛，在铁栅栏窗前略作晃动。
夏铸的神情略显玩味：“还是龙尊者懂我，只可惜有这一门之隔，百斤大锁，无福消受啊。”
“——咔”
龙饕仿若进入自家一般，缓缓拉开铁门。两人面面相觑。
对面囚房的老者口中的咀嚼戛然而止，惊愕地望向这边，手中残缺的鸡骨头也悄然落地。
那老者常年蜷缩在角落，从未留意过对面的“邻居”，这戒备森严的大牢，竟然存在一个无锁之门！
门既无锁，那关押此人又有何意义！
“与我还装疯卖傻，除了你自己，又有谁能困住你。”
龙饕将酒坛稳稳地放在夏铸脚边，顺带将那形同虚设的门轻轻合上。
“小小技俩，献丑献丑。”
夏铸开启酒坛，轻嗅一缕酒香，沉声道：“竹叶青酒，唯有帝都方可尝到正宗的纯酿，其他之地，尽为仿造！”
龙饕淡然一句：“你送往江都老家的那些，莫非亦是仿造？”
夏铸不紧不慢地答道：“此酒一盅千金，帝都与江都又一河之隔，商人重利，自然不会做此亏本买卖。犬子们又不识此等美酒，自然难辨真假。”
“果真是无奸不商啊。”
“自然是无尖不商。你这分身若再不回归本体，恐有损功力。”
“又要逐客了？”
“多谢龙尊者的酒，恕我无法远送了。若有机会，老夫定当亲赴江都拜会你的本尊。”
没再过多客套，龙饕手臂轻挥，袍袖舞动，其身影瞬间消失于原地，仿若从未出现。
对面牢房中的老者尚处于震惊之中未回过神来，百夫长已然行至他面前，取出钥匙打开百斤大锁，迈入牢房，徐徐向他逼近。
“适才，可是你传出咀嚼之声？”
未待那老者答话，百夫长猛地扯下腰间铁链，紧紧勒住他的脖颈，如拖拽牲畜般将他拖离远去，随之而来的，是一阵棍棒交加和骨骼碎裂的声响。
此时也正值午饭时分，士兵们拖着一个个大桶，重重地摔到各个牢房前，桶里盛着的是一成不变的白米稀粥，粥中米粒寥寥无几，尽是浑水，还散发着阵阵难闻的馊味。
其他犯人们别无选择，只得强忍着恶心，艰难地咽下这些难以入口的食物。因为一天只有两顿，若不吃尚难以维持之后的劳役。
夏铸透过栅栏窗，静静地凝视着外面的一切，心中不禁轻叹，转身缓缓将那坛竹叶青酒注入自己的酒壶，又看向面前的八仙桌，拨开上面碍事的蜜饯果脯，从整只烤鸡上撕下另一只鸡腿……