“禀国公爷，国公夫人！侯爷回来了。”
门外一名小厮声音恭敬而清晰的禀道。
闻此，江妼当即眼眸一亮，提起绣着繁复花纹的裙摆，满心欢喜地向门外奔去。
“姐夫，你可算回来了！父亲与母亲已盼你多时了呢！”她的声音清脆悦耳，带着少女特有的甜腻与羞涩。
当江妼看到裴坼那英姿勃发、俊朗非凡的模样时，心头不由自主地小鹿乱撞。
尤其是今日，父母特地前来侯府，为的是商议她与姐夫的婚事，这让她更是心潮澎湃，娇羞之情溢于言表，脸颊上染上了一抹动人的绯红。
刚从外回来的裴坼一身风尘，心中盘算着先更衣梳洗，再带几件随身之物，随后便往小院看望江阮宁再与她一同用晚膳。
却不想护国公府来人了，而且还是护国公亲临。
江承庸奉命戍守西海边防，非诏不得回京，今天却突然回来
倒也有可能是因为骤失爱女，陛下和太后体恤，特许了他这隐秘归途，以慰丧女之殇。
裴坼心中暗自揣度，今日之局，定有一番较量在等着他。
“姐夫，走吧。”江妼欢喜雀跃地挽住裴坼的手臂，却被他毫不遮掩地避开。
“走吧。”
江妼的笑容在裴坼的冷淡中僵住，目光落在自己空落落的手上，怀春少女的心一下子就空了一块。
裴坼已经率先向净月轩的正厅走去。
江妼则是失落地抿紧了唇，急急地应了一声，脚下却再也无法似刚才那般欢快。
“侯爷。”
“侯爷。”
门槛两侧，两名小厮恭敬地垂首而立，相继向自家侯爷问安，却不敢抬头去看。
府中无人不知，这净月轩是侯爷处理公务之地。尤其书房内放着的皆是重要的书卷奏折之类，没有允许，任何人不得擅自进入。
而护国公夫妇却堂而皇之的闯了进来，更上居正位而坐，一副悠然自得之态，简直是在侯爷的禁忌上反复横跳。
“原来是二老亲临我侯府，子卿刚处理完朝政，从宫中回来。不知岳父远从西防之地赶回，未曾出城相迎，还请见谅。”裴坼微微欠身行礼，言辞间虽保持着冷静平和，却已不经意间透出一丝不悦。
“哼，咱裴家的女婿可真是日理万机，忙得不可开交啊。那结发之妻，无端惨死，尸骨尚且未得安息。非但不许大理寺插手查案，还将嫌疑人私自带走，藏匿起来。如今竟好似此事从未发生一般，继续醉心料理国事。”
国公夫人刻薄的脸紧绷着，冷冷瞪着裴坼，继续道：“对此，裴侯就没有什么要对你岳丈岳母解释的么？”
既然馥儿无福坐稳这定安侯夫人的位置，也得不到裴坼的欢心，那就另行计划让妼儿代替好了。
妼儿性情纯真烂漫，容色与姐姐各有千秋，毫不逊色。
说不定裴坼更喜欢妼儿这种娇憨的女子。
如此，那哥江阮宁也就没有用处了。而且为免横生枝节，她必须得死，才能让妼儿有更多的机会怀上裴坼的子嗣。
国公夫人内心如此打算，再去瞧自己那最小的女儿。只见妼儿全神贯注，满心满眼皆是裴坼的身影，倒是一片痴情。
不由心下一叹，妼儿虽年华正好，却少了馥儿那份沉稳与周全，不懂事事都应顾全大局。
可惜世事无常，为了家族的利益，当下除了妼儿，也再无人选可用了。
裴坼未等到那夫妇俩的请起之音，便已自行站直了身子，立在他们面前。
双眸雪亮有神，坦荡非常地看着江承庸，开口道：“夫人骤然离世，仵作虽已断定是中毒所致，但迄今为止，尚未有确凿证据直指阮宁为下毒之人。子卿对大理寺的断案之道略知一二，故而，在证据未明之前，我断不会轻率地将阮宁交予大理寺羁押。”
裴坼话音一顿，又道：“岳父固然是夫人之生父，然阮宁同样流淌着江家的血液。想来岳父亦不愿目睹女儿蒙冤，更不忍其承受那酷刑拷问吧！”
国公夫人闻言，满脸鄙夷地冷笑了笑。
心中暗自嗤道：就凭那个低贱的乡野丫头，也配称作江家的骨血？
只是当着江承庸的面，她倒是极好地掩饰了对江阮宁的那份不屑与轻视。
江承庸虎眸一凛，声音浑厚地道：“贤婿所言不无道理，只是我儿死得不明不白，已经成了上京百姓口中的谈资。此案还需尽快结案才好，也免去我护国公府和定安侯府被人妄加议论。”
“岳父大人所言极是，子卿正不遗余力地搜集蛛丝马迹，相信不久之后，真相自会浮出水面。”
言及此处，裴坼的目光不经意间掠过护国公夫人。
护国公夫人见裴坼眼眸带有深意地看着她，顿时身子紧绷，心也提了起来。
可很快她便恢复了常色。
‘他即便手段通天，又能如何？线索岂能轻易指向我？我乃馥儿的亲生母亲，这世间哪有母亲狠心对女儿下毒手的道理？’
念及此处，护国公夫人故作轻松地垂下眼帘，随手端起桌上的茶盏，轻轻啜饮了一口，只是那持盏之手，却不由自主地微微颤抖。
而此时的江妼，脸上的神色已然僵住，眼底划过一抹复杂的情绪。
“既如此，本公就放心了。”
江承庸深深一叹，语调中不自觉地染上了几分哀戚：
“上一次与馥儿相见还是她出嫁之时，想不到再见已经是天人永隔。可怜我那馥儿正值青春年华，尚未育有子嗣得以承欢膝下，给予我们二老些许慰藉，便这样匆匆离去了。如何不让我们两个老的伤怀心痛啊……”
或许江承庸对他这位长女还是有些真实感情的，说到伤心处竟也眼角湿润，喉间凝噎。
“老爷，您别伤心了，馥儿在天之灵若见您如此哀伤，她也会难过不得安宁的。”护国公夫人在旁轻声劝慰，然则也轻轻抽噎起来。
“父亲母亲，你们放心，妼儿已经长大了，会代替长姐孝敬你们，侍奉你们左右，不会让长姐放心不下的。”恢复常色的江妼凄楚的看着二老，轻柔的说道。
“傻丫头，你终究是要为人妇的，怎可长久伴我们身侧，替代你长姐之责呢？”
护国公夫人速度极快地从悲伤中抽离了情绪，拭着眼角并不存在的泪，又道：“不过有件事情，除了你倒是再也无人能够替你长姐达成。”
江妼自然知道母亲所说的是何事，于是羞赧地低下头来，不再言语。
江承庸也暂且收起伤感，重重一叹，抬眼向裴坼看去，语重心长般地道：“馥儿福薄，无法相伴贤婿此生终老，此乃天意难违。今日本公便做主，将我妼儿托付于你。但有一事需得言明，妼儿自幼受家人宠爱，心性单纯，往后还需贤婿多加疼惜，细心照料，方不负本公这番拳拳爱女之心。”