王盛的失败，让阳城的商界陷入短暂的沉寂，而李明的商队则如日中天，村庄的富足程度已经远超周边的乡镇，甚至引得不少流民投靠。
就在此时，赵岳派人送来一封请帖——“三日后，阳城军营，设宴相邀。”
阿牛看着请帖，有些担忧：“李明，这赵将军到底什么意思？他不会是想让我们交出商队吧？”
李明微微一笑，眼中闪过一抹思索之色：“赵岳是个聪明人，若他真想吞并我们的生意，早就动手了，何必等到现在？”
老者点头：“不错，赵岳手握兵权，却没有商道支持，王家之前虽供应军需，但从未真正站在他这边。如今王家被你压制，他恐怕是想与你深度合作。”
李明眯起眼睛：“是合作，还是试探，去了便知。”
三日后，李明换上儒衫，带着一小队护卫，前往阳城军营。
军营内，赵岳早已备下酒宴，他一身戎装，坐在主位，身旁还有几名副将，皆是军中实权人物。
李明拱手行礼：“见过赵将军。”
赵岳哈哈大笑，起身相迎：“李贤弟，你可比某些只会舞文弄墨的酸儒要痛快多了！”
李明淡然一笑：“将军盛情相邀，晚生岂敢不来？”
两人落座，赵岳举杯：“李贤弟，我就不兜圈子了，王家倒了，你的商道畅通无阻，可有想过，下一步该如何？”
李明微微一笑：“自是继续拓展商路，让更多人受益。”
赵岳眯起眼睛：“若只是在阳城做生意，未免太过局限。如今边境战事不稳，朝廷急需战马与粮草，若能打通官府的采购渠道，你的财富，恐怕要翻数十倍。”
李明目光一闪，他知道赵岳的意思——不仅要在阳城立足，还要将商道扩展到更广阔的战场！
他沉吟片刻，缓缓道：“赵将军所言极是，只是这等大事，恐怕不是我一介商贩可以插手的吧？”
赵岳哈哈一笑：“若是旁人，自然没资格。但你李明不同，你能在短短数月内让商队崛起，还能在王家与官府的压制下生存下来，足见你的手段。”
他放下酒杯，眼神凌厉：“更何况，我赵岳若要做事，也不会让你吃亏。”
李明心中暗自权衡——与军方合作，固然可以让他的势力更进一步，但同时也意味着更大的风险。
片刻后，他缓缓开口：“若将军真有意合作，晚生倒是有个提议。”
赵岳挑眉：“愿闻其详。”
李明微微一笑：“商道要扩展，单靠军方支持还不够，我们需要一个能在朝廷中说得上话的靠山……”
赵岳目光一凝，缓缓点头：“你的意思是？”
李明淡然道：“如今朝廷兵部尚书陈弘，乃是主战派，正四处招揽有能力之人，将军可否有途径，与之搭上关系？”
赵岳沉吟良久，忽然大笑：“李贤弟，看来我果然没有看错你！此事，交给我便是！”
两人相视一笑，尽在不言中。
然而，就在李明与赵岳洽谈合作的同时，一封密报被送入阳城县衙。
刘瑾看完后，脸色骤变：“李明此人，竟与赵岳勾结，意图借商道之名，染指军需？！”
一旁的师爷皱眉道：“大人，这赵岳虽是地方驻军，但毕竟手握兵权，若他真能掌控战马和粮草，恐怕对阳城县衙也会造成威胁。”
刘瑾冷笑一声：“他赵岳再强，终究只是个武夫，若朝廷怪罪下来，他如何能抗？”
师爷沉思道：“大人的意思是？”
刘瑾眯起眼睛：“既然李明想借赵岳之力上位，我们便让他成为赵岳的软肋！”
他拿起笔，提笔写下一封奏疏：“禀朝廷，阳城商贩李明勾结军方，私自贩运战马，意图掌控边军，恐有谋逆之嫌……”
写毕，他冷笑着将奏疏封好：“送往京城，兵部尚书陈弘处。”
师爷微微一惊：“大人，您要借陈弘之手对付李明？”
刘瑾笑而不语，眼中却闪过一丝算计之色。
几日后，赵岳派人送来消息：“李贤弟，你让我打探的事情已经有了眉目，陈大人确实对战马生意感兴趣，并愿意一谈。”
李明闻言，正欲安排入京事宜，却忽然收到了一封密信。
拆开一看，他的瞳孔猛地收缩——
“刘瑾已密奏京城，欲借兵部之手铲除你与赵岳，速做应对！”
落款人：刀疤。
李明看完，缓缓将信折起，眼神幽深如渊。
片刻后，他轻轻吐出一句话：“看来，我们的动作太大了……”
阿牛紧张道：“李明，我们该怎么办？”
李明沉默片刻，眼中闪过一抹凌厉的光芒：“既然他们想置我于死地，那我便——抢在他们动手前，掌握主动权！”
他当即传令：
1.立刻调派商队，将所有战马隐藏，避免被官府查封。
2.派人进京，打探陈弘的真正态度，若能提前布局，便可化解危机。
3.联系青狼寨，让刀疤做好准备，若有变故，随时接应！
4.安排人手监视刘瑾的一举一动，必要时，直接解决隐患！
这一夜，李明在屋中点燃一炷香，看着缓缓燃尽的烟灰，轻声自语——
“官场风云，真正的博弈……才刚刚开始。”