藏于古树之心？竹竺抬头望向那粗壮的树干。
“取出它……需要……纯净的生命之力……与……无畏的意志……”古树的意念继续传来，“但……要小心……‘终末之影’的爪牙……已感知到此地……它们……在窥伺……”
话音刚落，竹竺敏锐地感知到，墟境边缘的空间产生了一丝极其细微的波动，一股熟悉的、令人厌恶的扭曲死寂气息一闪而逝！是“终末之影”的力量！它们果然跟来了！
同时，她也察觉到，在更远处的迷阵方向，星灵族那独特的灵能波动正在以一种极其隐蔽的方式，试图穿透墟境的天然屏障，进行某种扫描探测。这些“热心”的邻居，对“数据”的渴望真是锲而不舍。
内忧外患啊！竹竺心中凛然。
她睁开眼睛，对身旁紧张的众人说道：“青帝陛下的残念苏醒了。契约碎片确实在这里，藏在古树之心。但取出它需要满足条件，而且，‘终末之影’和星灵族都在外面虎视眈眈。”
澜立刻说道：“需要什么条件？我们妖族定当全力相助！”
竹竺回想古树的提示：“需要纯净的生命之力和无畏的意志。生命之力我来提供，但需要有人能承受古树之心可能存在的能量冲击，将碎片取出。”
“俺来！”熊山一拍胸脯，嗓门震得树叶簌簌下落，“俺老熊别的不说，就是胆子大，皮厚！不就是掏个树心嘛，没问题！”
澜有些犹豫：“熊统领，古树之心乃青帝陛下核心所化，能量非同小可，恐怕……”
“怕啥！”熊山浑不在意，“竹竺长老不是有生命之力嘛！有她罩着，俺肯定没事！再说了，总不能让你这小身板去吧？”他指了指相对“纤细”的澜。
澜：“……”
竹竺看着熊山那副“俺能行”的憨样，忍不住笑了笑，但心中也有些感动。她知道熊山是真心想帮忙。“好，那就麻烦熊统领了。我会用源初之种的力量护住你的心脉。但过程可能很痛苦，你要忍耐。”
“放心吧长老！俺最不怕的就是疼！”熊山把胸脯拍得砰砰响。
计划商定，竹竺再次与祖灵古树沟通，得到了取碎片的方法。她让其他人在外围戒备，尤其是注意防范“终末之影”可能的偷袭和星灵族的窥探。
然后，她与熊山走到祖灵古树巨大的树干前。竹竺双手按在树皮上，精纯的生命绿光如同潮水般涌入古树。枯黄的枝叶以肉眼可见的速度焕发出些许生机，树干上的人脸轮廓也清晰了一些，流露出一种解脱般的释然。
“就是现在！熊山，将手伸进这个树洞！”竹竺指向树干上一个突然出现的、散发着柔和光芒的树洞。
熊山深吸一口气，大吼一声给自己壮胆，然后将粗壮的手臂猛地插进了树洞！
“嗷——！”
就在熊山手臂进入树洞的刹那，他发出一声痛苦的嚎叫！整个身体剧烈颤抖起来，脸色瞬间变得惨白！古树之心的能量远超他的想象，那不仅仅是庞大的力量，更蕴含着青帝战死时的悲壮意志和无数岁月的孤寂，如同洪流般冲击着他的身心！
竹竺不敢怠慢，全力催动源初之种，更加磅礴的生命之力涌入熊山体内，护住他的经脉和心神，同时引导着古树的能量。
外围的澜和吱吱等人看得心惊肉跳，紧紧握着武器，警惕地注视着四周。果然，就在这关键时刻，墟境边缘的阴影中，几道扭曲的、如同黑色粘液般的影子悄无声息地浮现，朝着古树潜行而来！是“终末之影”的爪牙！
“戒备！”澜低喝一声，妖族众人立刻摆出战斗姿态。
而几乎在同一时间，迷阵方向，几道微不可查的灵能探测波束，也趁机加强力度，试图穿透屏障，窥视核心区域发生的一切。星灵族的“生态普查”，进入了最“关键”的数据采集阶段。
祖灵之墟内，取宝行动到了最紧张的关头！熊山能否顶住压力？竹竺能否成功引导？外围的队友能否挡住偷袭和窥探？
祖灵之墟内，气氛紧张到了极点。
熊山的手臂深陷在祖灵古树的发光树洞中，浑身肌肉虬结，青筋暴起，发出如同受伤野兽般的低沉嘶吼。古树之心蕴含的庞大能量和意志冲击，即便有竹竺全力护持，也让他承受着巨大的痛苦。但他愣是咬着牙，凭借一股蛮劲和毅力，硬生生地挺住了，手臂一点点地向深处探去。
竹竺额头见汗，全力维持着生命能量的输送，同时还要分神感应外围的威胁。她能清晰地感觉到那几股“终末之影”的扭曲气息正在快速接近，以及星灵族那如同苍蝇般烦人的灵能窥探。
“熊山！坚持住！就快到了！”竹竺鼓励道，她能感觉到，熊山的手指已经触碰到了一个冰凉而充满生机的物体。
外围，澜、吱吱和两位联盟长老已经与那几道黑影交上了手。这些“终末之影”的爪牙形态不定，如同流动的阴影，攻击方式诡异，能腐蚀能量和侵蚀心神。好在妖族对这类阴暗生物有天然的克制，澜的水系妖法和吱吱的破邪妖光效果显着，暂时挡住了它们的攻势。
但星灵族的窥探却无法直接阻止。那些灵能波束如同无形的触手，在墟境屏障外逡巡，试图找到缝隙钻进来。一位联盟长老气得吹胡子瞪眼，布下几道干扰阵法，嘴里骂骂咧咧：“这些星星人，比苍蝇还讨厌！等回去非把他们的‘望远镜’给砸了不可！”
就在这时，熊山猛地发出一声震天动地的咆哮：“给俺——出来！”
只见他手臂肌肉膨胀到极限，猛地向外一抽！随着他的动作，一团拳头大小、散发着柔和碧绿色光芒、内部仿佛有液体流动的晶体被他从树洞中硬生生掏了出来！
就在碎片离体的瞬间，整个祖灵之墟剧烈震动了一下！中央的祖灵古树发出了一声悠长而释然的叹息，树干上的人脸轮廓露出了一个淡淡的微笑，随即缓缓消散，整棵古树的光芒也迅速黯淡下去，仿佛完成了最后的使命。
“成功了！”竹竺松了一口气，连忙上前接过那枚碧绿晶体。晶体入手温凉，蕴含着极其精纯而古老的生命本源气息，与曦的意识波动隐隐共鸣。这无疑就是一块契约碎片！
熊山一屁股坐在地上，大口喘着粗气，浑身都被汗水浸透，但脸上却满是得意：“哈哈！俺老熊……办到了！”
外围的战斗也接近尾声。失去了目标的“终末之影”爪牙似乎收到了指令，迅速化作黑烟消散。而星灵族的灵能窥探，在碎片被取出的那一刻达到了峰值，随后也如同潮水般退去，消失得无影无踪。
危机暂时解除。
竹竺小心翼翼地将契约碎片收好，然后对着黯淡的祖灵古树深深一拜：“青帝陛下，安息吧。您的遗志，我们定会继承。”
澜和妖族众人也纷纷跪拜，表达对先祖的敬意。
休息片刻，恢复了一些体力的熊山又开始活蹦乱跳，嚷嚷着要赶紧回去向掌门报喜。小队不敢久留，迅速沿着原路退出祖灵之墟，穿过迷阵，踏上了归程。
他们不知道的是，就在他们离开后不久，祖灵之墟外围，星灵族外交-7B的光影再次浮现。它看着小队消失的方向，灵能波动中带着一丝“满意”的情绪。
“目标已获取未知高能生命晶体，能量等级极高，与‘星骸’棺椁存在微弱共鸣。数据已记录。‘生态多样性普查’任务，阶段性完成。建议：继续隐蔽追踪，分析晶体性质及运输路线。”
它转身对构装体下令：“生成报告：标题——《关于水蓝之星东部妖森禁区异常生命能量聚合体被土着势力成功采集的观测报告及后续行动建议》。发送给大长老。”
而更远处的阴影中，一缕微不可查的扭曲气息也悄然隐没，将信息传递给了某个隐藏在更深黑暗中的存在。
竹竺小队带着第一块契约碎片顺利返回，但这仅仅是开始。星灵族的“学术兴趣”和“终末之影”的阴谋，如同跗骨之蛆，紧随其后。真正的挑战，还在等待着他们。
面对前方翻滚的、仿佛能吞噬一切的迷阵雾气，竹竺小队停下了脚步。妖族向导吱吱抽动着它那标志性的灵敏鼻子，一脸严肃地宣布：“各位大佬，前面就是‘鬼打墙’加强版，一步踏错，可能就得在里面跳广场舞跳到天荒地老了。”
熊山一听就急了，抡起砂锅大的拳头：“啥玩意儿？跳舞？俺老熊只会打拳！管它什么阵，让俺一拳给它砸开！”
澜赶紧拦住这头冲动的熊：“熊统领稍安勿躁！此迷阵乃青帝陛下残念所化，蕴含无上妖法，蛮力破解只会引发更可怕的反击。我们还是按吱吱知道的路线小心前进为妙。”
竹竺也点了点头，她闭上双眼，仔细感应着周围的生命气息流动。在她的感知中，前方的雾气并非死物，而是由无数细微的生命能量和残存意志交织而成，如同一个巨大的、活着的迷宫。“迷阵的能量流动有规律可循，似乎……在排斥着某种非生命体的侵入。”她若有所思地说道，同时瞥了一眼刚才星灵族灵光消失的方向。