竹竺强忍浑身酸痛，迅速躲到最近的灌木丛后。虎族的嗅觉虽不如狼族敏锐，但足以在近距离发现猎物。
山谷中静得可怕，连风声都消失了。竹竺竖起耳朵，捕捉到远处有规律的脚步声——巡逻的虎族战士。
"东侧安全。"一个低沉的声音传来。
"继续搜。"另一个更加威严的声音命令道，"金瞳大人下令，任何靠近心脏地带的非虎族，格杀勿论。"
竹竺屏住呼吸，慢慢向山谷边缘移动。他的白色毛发在绿色植被中格外显眼，只能借助阴影和灌木的掩护前进。
就在他即将到达一处岩壁时，背后突然传来一声轻响。竹竺浑身僵硬，缓缓转头——
一只体型娇小的花斑虎崽正歪头看着他，琥珀色的眼睛里充满好奇。从体型看，应该还不到独立捕猎的年纪。
"你是谁？"虎崽用稚嫩的声音问，"你的毛色好奇怪。"
竹竺的大脑飞速运转。杀死幼崽容易，但血腥味会立刻引来成年虎族；逃跑的话，幼崽的叫声同样危险。
"我是...迷路的雪狐。"他尽量让声音听起来无害，"你能帮我找到出去的路吗？"
虎崽歪着头思考了一会儿。"父亲说不能和外来者说话。但你看上去不像坏人。"
竹竺松了口气，正准备引导幼崽离开，一个震耳欲聋的咆哮突然从山谷深处传来！
"小斑！你在哪？"
虎崽的耳朵立刻竖起。"是父亲！"他兴奋地转身就要回应。
竹竺来不及思考，本能地释放出一丝精神力量。"安静，"他轻柔地命令，"去那边玩，忘记见过我。"
虎崽的眼神瞬间变得茫然，乖乖转身走向竹竺指的方向。这种浅层控制不会持续太久，但足够他脱身了。
借着这个机会，竹竺迅速攀上岩壁。顶部的视野豁然开朗，他发现自己正处于虎族营地的正上方！
下方空地上，至少二十只体型硕大的猛虎或卧或立。中央的高台上，一只通体金黄、眼睛如熔岩般闪耀的巨虎正在训话。那应该就是虎族族长金瞳。
"明日银月现世，通道将开！"金瞳的声音如雷鸣般回荡，"虎族必须第一个进入！不惜一切代价！"
虎群发出震天的咆哮响应。竹竺注意到，营地边缘立着几具尸体——有狼族、豹族，甚至还有一只体型较小的虎族，显然是被处决的。
"叛徒的下场！"金瞳一脚踢开那具虎族尸体，"竟敢提议与其他族共享通道！"
竹竺悄悄后退。虎族的团结和残忍远超预期，正面冲突绝无胜算。他必须尽快与云崖汇合，重新规划路线。
就在转身的瞬间，一块松动的岩石从他爪下滑落，发出清脆的撞击声！
下方营地瞬间安静下来。竹竺感到数十道目光如利箭般射向岩壁顶端。
"谁？！"金瞳的咆哮震得岩壁簌簌发抖。
竹竺不再隐藏，全力向红岩方向冲刺。身后传来此起彼伏的虎啸和沉重的奔跑声。虎族虽然不擅长攀岩，但他们的爆发力足以在短时间内追上任何猎物。
"雪狐！是那只传说中的异狐！"有虎族战士大喊。
"活捉他！"金瞳的声音越来越近，"他的血能增强妖力！"
竹竺的心脏狂跳。灵魂融合后，他的血肉确实发生了变化，没想到竟成了妖族眼中的灵药！
一道金色的身影突然从侧面扑来！竹竺勉强闪避，金瞳的利爪仍在他背上留下三道火辣辣的伤口。剧痛让他的速度慢了下来，而更多的虎族战士正从四面八方包围过来。
"无路可逃了，小狐狸。"金瞳缓步逼近，熔岩般的眼睛闪烁着残忍的光芒，"乖乖献出你的血，我可以让你死得痛快点。"
竹竺环顾四周。前方是悬崖，左右和后方都是虎族战士。绝境之中，他反而冷静下来。
"你们为什么如此渴望进入通道？"他故意拖延时间，同时暗中调动体内力量。
金瞳发出低沉的笑声。"你以为只有你知晓通道的秘密？愚蠢！那里藏着上古妖圣的传承，得之可统御万妖！"
这个答案出乎意料。竹竺原以为各族只是本能地被异常能量吸引，没想到竟有如此具体的传说。
"如果我说，通道根本不是通往什么传承呢？"他慢慢后退，靠近悬崖边缘。
"垂死挣扎。"金瞳不屑地甩甩尾巴，"抓住他！"
五只猛虎同时扑来！千钧一发之际，竹竺纵身跃向悬崖——但不是坠落，而是悬浮！银光包裹着他的身体，在半空中划出一道弧线，落在对面较矮的岩台上。
虎族惊呆了。这种凌空飞渡的能力，只有凝聚妖丹的大妖才能做到！
"妖术！"金瞳怒吼，"弓箭手！"
十几只虎族战士立刻取下背上的长弓，搭箭瞄准。竹竺知道自己的悬浮能力维持不了多久，转身就逃。箭矢破空而来，一支擦过他的后腿，带出一蓬血花。
疼痛几乎让他失去平衡，但求生的本能支撑着他继续前进。穿过一片密林后，前方出现了熟悉的红色岩壁——正是与云崖约定的汇合点。
然而希望很快破灭。红岩周围埋伏着至少十只狼族战士，而云崖被五花大绑地丢在中央空地上，浑身是血。
"欢迎光临，异狐。"一个阴冷的声音从背后传来。
竹竺转身，看到一只通体漆黑的巨狼从阴影中走出——正是曾被他一击打败的狼族族长黑风。狼王的左眼还留着那道伤疤，右眼则闪烁着复仇的快意。
"我猜你会来救这只老狐狸。"黑风咧嘴露出森白的獠牙，"现在，让我们算算旧账。"
竹竺强忍腿上的疼痛，评估着局势。狼族显然早有预谋，利用云崖作诱饵设下埋伏。而身后，虎族的追兵随时可能赶到。
"你想要什么？"他沉声问道，同时暗中观察每一个狼族战士的位置。
黑风踱步上前，独眼中闪烁着狡黠的光芒。"你的血，你的力量...还有进入通道的优先权。"
"通道只能容纳有限的人数。"竹竺试探道，"你打算怎么分配？"
"这不用你操心。"黑风冷笑，"乖乖配合，老狐狸可以活命；否则——"
他一挥爪，一名狼族战士立刻将利刃抵在云崖咽喉处。老狐狸虚弱地抬起头，对竹竺摇了摇头，示意他不要妥协。
竹竺陷入两难。灵魂融合后，他的力量确实大增，但面对整支狼族精英，胜算渺茫。更何况云崖在他们手中。
就在僵持之际，林间突然传来一阵骚动。虎族的咆哮声由远及近，显然追兵到了。
黑风的耳朵立刻竖起。"虎族？"他惊讶地看向竹竺，"你引来了金瞳？"
不等回答，金色的身影已经冲破灌木丛。金瞳带着二十多名虎族战士气势汹汹地杀到，看到狼族时明显愣了一下。
"黑风？"金瞳的鼻子皱起，"你怎么在这里？"
狼族族长迅速恢复了镇定。"狩猎，显而易见。"他故意用身体挡住竹竺，"倒是你，带着全族精锐远离心脏地带，不怕被人捷足先登？"
金瞳的熔岩眼微微眯起。"少装蒜。那只异狐是我们先发现的。"
两族族长剑拔弩张地对峙着，暂时忽略了竹竺的存在。这正是他等待的机会。趁着注意力转移，他悄悄释放出一缕精神力量，连接到云崖的意识。
"长老，能挣脱吗？"他用思维传递信息。
云崖微不可察地摇了摇头。"妖力被封，但...小心鹰族。"
这个提醒来得正是时候。竹竺敏锐地注意到，高空中有几个黑点正在盘旋——鹰族的侦察兵显然已经发现这里的对峙，随时可能介入。
"异狐归我！"金瞳突然咆哮，"他的血能增强妖力！"
"做梦！"黑风不甘示弱，"他是我先抓到的！"
两族战士同时亮出武器，气氛一触即发。竹竺知道，一旦战斗爆发，混乱中将很难保证云崖的安全。必须想办法转移矛盾。
"两位族长，"他突然高声说道，"与其争夺我这个微不足道的小妖，不如考虑更大的威胁。"
金瞳和黑风同时转头看他，眼中充满怀疑。
"什么威胁？"黑风谨慎地问。
竹竺指向心脏地带的方向。"鹰族。他们有空中优势，一旦通道开启，谁能阻止他们率先进入？"
这个提醒让两位族长陷入沉思。确实，在地面种族混战时，鹰族完全可以坐收渔利。
"你想说什么？"金瞳不耐烦地甩着尾巴。
"暂时的联盟。"竹竺大胆提议，"先解决鹰族威胁，再决定通道的归属权。"
这个提议看似合理，实则埋下了分裂的种子。竹竺注意到两族战士已经开始窃窃私语，显然各自打着算盘。
"狡猾的小东西。"黑风冷笑，"你想让我们自相残杀？"
"不，是避免无谓的伤亡。"竹竺慢慢向云崖的方向移动，"想想看，明日银月现世，今天内耗只会便宜了其他族。"
金瞳和黑风交换了一个眼神。尽管彼此敌视，但竹竺的话确实戳中了他们的顾虑。
"就算如此，"金瞳龇牙道，"你也别想逃脱。"
"我自愿作为人质。"竹竺举起前爪示意投降，"只求放过云崖长老。他对你们毫无价值。"
黑风思考片刻，突然咧嘴笑了。"好，老狐狸可以走。但你..."他挥了挥爪，两名狼族战士立刻上前按住竹竺，"要跟我们回营地。"
金瞳不满地低吼。"他应该由虎族看管！"
"别急。"黑风狡猾地说，"既然要结盟，不如一起看管？"
这个折中方案勉强平息了金瞳的怒火。竹竺被粗暴地捆绑起来，而云崖则被松绑，蹒跚地走向树林边缘。老狐狸回头看了竹竺一眼，眼中充满复杂的情绪。
"去找安全的地方。"竹竺用思维传递最后的信息，"我会脱身的。"
云崖微不可察地点点头，消失在树影中。
竹竺被两族战士押送着，向狼族营地方向前进。表面上他顺从配合，实则暗中观察每一个守卫的破绽。灵魂融合后，普通的绳索根本无法长时间禁锢他。
更重要的是，他感知到体内那股力量正在积蓄。银月即将现世，某种古老的共鸣正在增强他的能力。
"别耍花样。"黑风注意到他的沉默，"我知道你有特殊能力，但狼族的禁制专门针对这个。"
竹竺假装虚弱地低下头。"我只是个无名小卒，不值得两族如此大动干戈。"
"无名小卒？"金瞳嗤笑一声，"你的血里流淌着上古之力，任何一个妖族吞了你，修为都能暴涨百年！"
这个信息让竹竺心头一震。看来各族对他的认知远超预期，必须更加小心。
队伍行进到一处狭窄的山道时，异变突生。高空中突然传来刺耳的鹰啼，紧接着是箭矢破空的声音！
"埋伏！"黑风大吼一声，但为时已晚。
数十支特制的翎羽箭从天而降，精准地射入两族战士的阵营。这些箭矢比普通弓箭轻巧，却带着麻痹毒素，中箭者很快瘫软在地。
"鹰族！"金瞳怒吼着挥爪挡开几支箭，"卑鄙！"
竹竺趁机挣脱束缚，一个翻滚躲到岩石后方。从掩体边缘，他看到至少三十只巨鹰从云层中俯冲而下，每只鹰背上都骑着一名全副武装的鹰族战士。
为首的是一只体型异常庞大的白尾海雕，翼展接近三米，金色的眼睛锐利如刀。他优雅地降落在山道中央，化为人形——一个高挑瘦削的男子，面容冷峻，背后保留着巨大的羽翼。
"金瞳，黑风。"鹰族首领的声音如金属般冰冷，"感谢你们为我送来异狐。"
"银翼！"黑风龇牙咧嘴，"你竟敢偷袭！"
被称为银翼的鹰族首领不屑地笑了笑。"弱肉强食，这不是妖族的铁律吗？"
金瞳已经显出原形，一只体型堪比小象的金色巨虎。"你以为凭这几只小鸟就能拿下我们？"
"当然不。"银翼轻轻挥手，更多鹰族战士从云层中现身，"我准备了足足两百精锐。你们的人现在应该已经全军覆没了。"
竹竺悄悄后退。三方混战正是脱身的绝佳机会。但就在他转身的瞬间，一支翎羽箭精准地钉在他脚前！
"别急着走，小狐狸。"银翼头也不回地说，"你可是今天的主角。"