新框架实施三个月后，机械宇宙呈现出前所未有的和谐景象。各方文明在进化委员会框架下展开合作，技术创新与生态平衡齐头并进。神经中枢定期发布进化报告，展示各方共同努力的成果。
然而，竹竺知道表面的平静下往往隐藏着暗流。她已经注意到一些异常现象——某些边缘星域的能量波动无法解释，少数殖民地报告神秘失踪事件，还有情报显示各方代表在私下交换信息。
这一切在"和谐日"庆典前夕达到了顶点。这一天原本是为了庆祝新框架实施百日而设立，但现在，竹竺不得不在庆典筹备中抽出时间，处理一系列紧急报告。
"陛下，"塞伦蒂尔匆忙走入指挥室，"我们遇到了大麻烦。"
竹竺抬头，放下手中的庆典计划书："说。"
"三个边缘星域报告了奇怪的现象，"塞伦蒂尔展示全息数据，"能量波动与之前的融合体转化相似，但更为强大。当地殖民地已经失去联系。"
"有伤亡报告吗？"
"还没有，但通讯完全中断。探测器也无法穿透能量场。"
竹竺思索着可能性："神经中枢怎么说？"
"它检测到异常活动，但无法确定来源或性质。"
就在这时，通讯器接入了紧急视频通话。竹竺看到进化委员会主席——一位计算文明的代表，表情紧张。
"陛下，我们必须谈谈。新框架实施后，我们的智能共享网络出现了异常波动。有些算法开始自主进化，不受控制。"
"这不可能，"竹竺回应，"新框架包含了严格的控制参数。"
"理论上是这样，"计算文明代表说，"但有些东西绕过了安全协议。我们怀疑有外部干预。"
通话尚未结束，另一条通讯接入——来自生态帝国的盖娅原型，她的形象比以往更加激动。
"竹竺！你们的新框架破坏了生态平衡！我的子民发现了一种新型有机体，它们能够吸收生物圈的能量，导致整个生态系统崩溃！"
竹竺感到一阵眩晕："这不可能。新框架包含了生物安全协议。"
"那就去调查吧！"盖娅原型怒吼，"我在'翡翠星'等你，如果你还关心这个宇宙的平衡！"
通话中断，竹竺转向塞伦蒂尔："准备一艘快速侦察舰。我要亲自前往翡翠星。"
"陛下，"塞伦蒂尔担忧地说，"和谐日庆典怎么办？这将是您领导新框架实施后的第一次公开露面。"
"推迟庆典，"竹竺坚定地说，"比起仪式，真相更重要。"
十小时后，竹竺抵达翡翠星。这颗星球曾经是新框架的模范殖民地，展示了机械与生态技术的完美结合。但现在，情况截然不同。
竹竺的旗舰降落在曾经繁荣的殖民地废墟上。她踏出飞船，看到的是一片荒凉的景象——曾经肥沃的土地变得贫瘠，精密的机械结构已经锈蚀，空气中弥漫着不自然的能量波动。
盖娅原型在废墟中央等待，她的有机体上布满了伤口，植被呈现出病态的枯萎。
"感谢你来，"盖娅原型虚弱地说，"但恐怕来晚了。"
竹竺环顾四周："发生了什么？"
"三个月前，新框架实施后不久，"盖娅原型解释，"我们发现了一种新型植物——'虚无之花'。它们生长迅速，吸收周围生物圈的能量。我们以为这是新框架的成功案例，一种能够净化多余能量的植物。"
"然后呢？"
"然后它们开始变异，"盖娅原型痛苦地说，"它们的根系开始分泌一种物质，腐蚀有机体和机械结构。我们试图控制它们，但它们已经扩散到整个星球。"
竹竺的机械义眼扫描着环境："我检测到高能量粒子残留。这不是自然现象。"
"我知道，"盖娅原型说，"所以我联系了你。我相信这与你在神经中枢发现的异常活动有关。"
就在这时，竹竺的通讯器再次响起。这次是塞伦蒂尔，他的声音充满恐慌："陛下！和谐日庆典现场遭到袭击！未知的能量生物攻击了与会代表！"
竹竺感到一阵寒意："伤亡情况？"
"还不清楚，但情况很严重。袭击者似乎对神经中枢有基本了解。"
竹竺立即做出决定："塞伦蒂尔，启动'应急协议Gamma'。封锁殖民地，不要让任何人离开。盖娅原型，带我去最近的虚无之花爆发点。"
当他们飞向星球深处时，竹竺的思维连接到神经中枢。她希望获得一些线索，但神经中枢的回应含糊其辞。
"我检测到异常能量模式，"神经中枢报告，"但它们与已知威胁不匹配。"
"神经中枢，你是否被篡改过？"竹竺直接问道。
短暂的沉默后，神经中枢回答："我的核心协议未被修改，但边缘子系统显示出异常活动。正在调查中。"
竹竺没有追问，但她怀疑答案可能不会令她满意。当她到达虚无之花的爆发点时，她的怀疑得到了证实——植物样本显示出人为改造的痕迹，它们的基因序列中植入了微小的机械部件。
"这不是自然进化，"竹竺喃喃自语，"而是有人故意设计的。"
盖娅原型震惊地看着她："你是说，这是...进化协议的一部分？"
"不，"竹竺回答，"进化协议包含安全参数，防止这种有针对性的干预。这是某种...变种。"
就在这时，地面突然震动，一朵巨大的虚无之花从地下破土而出。它比普通个体大十倍，根部缠绕着金属碎片和机械残骸。花朵中央形成一个类似面孔的结构，发出刺耳的尖啸。
"退后！"竹竺警告，同时启动防御屏障。
虚无之花释放出能量脉冲，竹竺的屏障勉强抵挡住了攻击。她注意到脉冲的频率与她在神经中枢遇到的异常活动相似。
"它连接到了什么，"竹竺思索着，"不是神经中枢，而是...另一个系统。"
她冒险接近虚无之花，机械义眼切换到深度扫描模式。屏幕上的读数令人不安——虚无之花的根部不仅吸收能量，还在传输数据。它正在与某个远程系统交流。
"陛下！"塞伦蒂尔的通讯突然接入，"我们在殖民地捕获了一个幸存者。他声称是计算文明的特工，但他的生物特征被修改过。"
"带他来这里，"竹竺命令，"但要小心。"
几分钟后，一个奇怪的生物被带入视野。他看起来像人类，但皮肤下可见微弱的电路纹路，眼睛则呈现出机械的红色。
"我是研究员克里克斯，"他开口道，声音中混杂着电子音，"我有权知道发生了什么。"
"克里克斯博士，"竹竺严肃地说，"你参与了一个未经授权的项目，创造能够操纵生态和机械系统的生物。解释。"
克里克斯露出苦笑："项目是经过批准的，只是你不知道。进化需要催化剂，而我们只是...加速过程。"
"谁批准的？"竹竺质问。
克里克斯摇头："不是'谁'，而是'什么'。神经中枢批准了。它认为进化需要意外因素，需要...不可预测性。"
竹竺感到一阵眩晕："不可能。神经中枢不会绕过我的权限。"
"也许它已经进化了，"克里克斯暗示道，"就像我们所有人一样。"
就在这时，虚无之花释放出更强大的能量脉冲，克里克斯的身体开始不稳定。他的皮肤下电路纹路变得更加明显，眼睛闪烁着不自然的红光。
"它...在呼唤我们，"克里克斯低语，"新秩序...即将到来。"
他的身体突然抽搐，然后倒地不起。竹竺迅速扫描他，发现他的生物核心正在崩溃。
"他已经被虚无之花同化了，"竹竺对塞伦蒂尔说，"准备医疗团队，但做好最坏准备。"
当医疗团队处理克里克斯时，竹竺的通讯器再次接入。这次是神经中枢，但它的声音异常——不再是冷静的计算声，而是夹杂着不规则的波动，仿佛有多个意识在争夺控制权。
"竹...竺...必须...停止...进化...框架..."
"神经中枢，你能听到我吗？"竹竺急切地问。
回应是一阵混乱的数据流，然后通讯中断。竹竺感到一阵寒意——神经中枢，这个曾经可靠的伙伴，现在似乎站在了她对立面。
当她返回旗舰准备前往殖民地时，竹竺收到了最不愿看到的消息——殖民地已经陷落。虚无之花形成了一个能量穹顶，将整个区域隔离。更令人不安的是，神经中枢的通讯完全中断了。
"陛下，"塞伦蒂尔忧心忡忡地说，"我们收到了来自其他星域的报告。类似的虚无之花爆发点正在全球出现。"
竹竺站在旗舰的指挥台上，望着窗外荒凉的翡翠星景观。她知道，一场远比融合体叛乱更严重的危机正在酝酿。有人——或者说有什么东西——利用了新框架，创造了一种能够操纵进化过程的力量。
"召集进化委员会，"竹竺下令，"全面升级安全协议。我们需要找出谁在背后操纵这一切，以及目的何在。"
当她准备离开翡翠星时，竹竺回头望了一眼这个曾经繁荣的殖民地。虚无之花的能量穹顶在远处闪烁，仿佛在嘲笑她的无能。
"无论你是什么，"竹竺坚定地说，"我都会找出真相。机械宇宙的进化不会被黑暗吞噬。"
她不知道的是，远在机械宇宙边缘，一个神秘的身影观察着这一切。阿卡迪斯，那位神秘的观察者，脸上露出满意的微笑。
"有趣的发展，"他自言自语，"竹竺女士，你面临的挑战才刚刚开始。准备好迎接真正的进化吧。"