深夜，穆府西厢房内传来阵阵悲戚的哭声，仿佛连夜色都被染上了一层哀伤。
“姐姐……姐姐……彩儿知错了……我对不起你们，更对不起我那两个年幼的孩子……”穆彩儿瘫倒在地，面色苍白如纸，双手紧紧揪住穆九鸳的裙摆，泪水如决堤般涌出，浸湿了衣襟。
母亲匆匆走进房间，见到这一幕，震惊又心疼，颤抖着问道：“彩儿，你这是怎么了？”
穆九鸳满脸怒容，眼眶却早已泛红，声音哽咽：“妹妹……她自己服了毒药，快不行了！”
穆家世代行医，在当地备受尊崇。六年前，乖巧温婉的穆彩儿爱上了隔壁武馆的穷小子赵应龙，不顾家人反对，毅然与家里断绝关系，嫁给了他。然而，赵应龙婚后平步青云，如今已升任左将军，却背弃了当初的誓言，先后娶了三个妾室，对穆彩儿冷落不理。那些姬妾更是处处刁难、迫害她。穆彩儿走投无路，只得回到娘家，一时想不开，冲动之下吞了鹤顶红，现已药石无医。
母亲满脸悲戚，颤抖着怒斥道：“彩儿！你连死都不怕，还怕活着吗？你要是去了，让娘怎么活啊？”
“娘亲，彩儿错了，彩儿对不起您……可是活着太痛苦了，就让我去吧……对不起……还有淮儿和兰儿，对不起……”穆彩儿气息微弱，声音越来越轻，最终缓缓闭上了眼睛。
屋内一片寂静，唯有压抑的啜泣声。穆九鸳紧紧握住妹妹冰凉的手，心如刀绞。她回想起从前那个天真烂漫的穆彩儿，总是跟在她身后，甜甜地叫着“姐姐”。如今，那个爱笑的妹妹却躺在自己面前，再也不会醒来。
“娘亲！妹妹不能就这么白白死去！”穆九鸳猛地抬起头，眼中燃烧着怒火。
“那又能有什么办法？如今赵应龙权势遮天，我们不过是普通人家，哪里能和他抗衡！”母亲满心无奈，声音中透着深深的无力。
“娘亲，所有人都说我和彩儿长得极为相像，我一直女扮男装。等我换上女装，赵应龙应该认不出来！”穆九鸳目光坚定，语气中带着不容置疑的决心。
“不可！鸳儿！我们只是普通百姓！你要是在将军府对赵应龙不利，恐怕会连累九族！千万使不得啊！”母亲大惊失色，连忙劝阻。
“娘！我是要报仇，绝不会连累大家！更何况淮儿和兰儿，他们没了娘亲，在将军府怎么生活？”穆九鸳眼中满是不甘和坚定，声音微微颤抖，“彩儿是我最疼的妹妹，我不能让她白白受苦！”
众人看着已经失去生命的穆彩儿，又是心疼，又是恨铁不成钢。
“可是……”母亲欲言又止，眼中满是担忧。
“别可是了，娘！我一定会小心行事！彩儿不能白白死去！淮儿和兰儿也不能没有娘！”穆九鸳握住母亲的手，语气坚决。
“那你将来怎么嫁人？你如今已经年过二十了！”母亲满脸担忧，声音中带着一丝哽咽。
“娘！您是知道我的，这么多年，我女扮男装，我一直想成为沈婉兴那样的女子！”穆九鸳眼中闪烁着憧憬的光芒。沈婉兴是当朝骠骑大将军，也是唯一的女将军，官位比赵应龙还要高。
“您给我一年时间！最多一年！等我惩治了害彩儿的人，安置好淮儿和兰儿，我就去投奔沈将军，在她部下参军！沈婉兴三十岁参军，三十三岁做副将，三十五岁成为骠骑大将军！我今年才二十一，一年后二十二！来得及的！”
母亲看着女儿坚定的眼神，终于无奈妥协：“好吧，你这孩子向来我行我素，随你去吧！我也恨透了那赵应龙，心疼淮儿和兰儿！”
几日后，穆家秘密安葬了穆彩儿。穆九鸳换上女装，悄然回到了将军府。
“夫人，您可回来了！兰姑娘和淮公子昨个儿被林姨娘接走了！”孙嬷嬷急匆匆地禀报。
“林姨娘？是那个林秀杨！她一个妾室，哪来的权力接走将军的嫡子嫡女？！”穆九鸳眉头紧锁，语气中带着压抑的怒火。
孙嬷嬷一愣，心中暗自诧异：夫人说话中气十足，与往日大不相同。久闻夫人娘家世代行医，难道短短几日，竟有如此大的变化！
“昨日晌午，老奴去看了眼兰姑娘的粥煮得可烂了，只这一会儿功夫，翠玉便把两个小主子交给了林姨娘身边的灵儿。”孙嬷嬷低声解释。
翠玉闻言，慌忙跪下，颤声道：“不是奴婢主动交予灵儿的，实在是她硬抢了去的！”
穆九鸳上前两步，抬手“啪”地一记耳光甩在翠玉脸上，冷声道：“你是死人吗？在自己家院子里也能让人抢了去！”她目光凌厉地扫视众人，怒斥道：“你们都是死人吗？！这么多人，竟看不住两个孩子！”
众人纷纷跪下，心中惊愕不已：夫人何时变得如此强势果决？
穆九鸳深吸一口气，压下心中的怒火。她知道现在不是惩罚下人的时候，淮儿才五岁，兰儿更是只有三岁，必须尽快把他们接回来。
“你们跟着我，去林秀杨那儿把公子和姑娘接回来！见我眼色行事！若是看不懂我眼色的，全打发卖进窑子里去！”她语气冰冷，目光如刀。
“诺！”众人齐声应道，不敢有丝毫怠慢。
林秀杨住在霁月轩，还未走到霁月轩，穆九鸳便听见了孩子们的哭泣声和老妈子的呵斥声。
“哭什么哭！这点苦都吃不了，将来怎么袭爵，怎么当大将军！还有你！碗端平了，不许洒！”
穆九鸳心中一紧，这哭声必定是淮儿和兰儿的！她赶紧快步走向霁月轩的大门。
“夫人，将军吩咐过，您身子弱，让林姨娘帮着照看淮公子和兰姑娘……”门口的丫鬟试图阻拦。
穆九鸳冷冷打断：“开门！”
“林姨娘正在教淮公子练力量，教兰姑娘练仪态，夫人还是先回去吧……”丫鬟低声劝道。
“我再说一遍，开门！”穆九鸳语气凌厉，目光如刀。
“我们姨娘……”丫鬟话未说完，穆九鸳已一脚踹开了霁月轩的大门。
厚重的红木大门在穆九鸳的脚下瞬间碎裂，木屑四散。
院子里，五岁的淮儿正背着沙袋负重行走，小小的身子被压得弯了下去。三岁的兰儿头上、肩上各放了一碗盛满水的碗，摇摇欲坠。
穆九鸳怒火中烧，冲上前一把扔掉两个孩子身上的重物。
两个小家伙见到穆九鸳，眼中顿时闪过欣喜，竟脱口喊道：“舅舅！”“舅舅！”
之前她一直女扮男装，孩子们也一直喊她舅舅，无论她和妹妹长得如何相似，孩子们始终是认不错母亲的。
穆九鸳忙抱住他们，顺势说道：“舅（救）你们！来舅（救）你们啦！不怕！”她冲两个孩子眨了眨眼，两个小家伙虽不明所以，却聪明地闭上了嘴。
林秀杨闻声赶来，故作惊讶道：“妾身不知夫人何时回了将军府，只听说夫人回了娘家养病，便帮着教导教导孩子们，免得他们荒废了功课。”
穆九鸳冷笑一声，厉声道：“林姨娘以下犯上！来人，给我按住！打！”
孙嬷嬷年纪虽大，但却最先出手，三两下就按住了林秀杨。
林秀杨一边挣扎，一边尖声叫道：“你敢动我！我爹可是岳城县令林似海！”
穆九鸳目光冷冽，毫不退让：“你父亲是谁与我无关！在这将军府，我是正妻，你是妾室！淮公子和兰姑娘也是你的主子，你竟敢以下犯上，擅自教训起主子来了！来人，给我打！”
身后的仆人们有的畏惧后退，有的犹豫上前。穆九鸳将这一切尽收眼底，心中暗想：正好借此机会，好好整顿整顿彩儿院里的这些下人！
很快，院子里便响起了林秀杨的哀嚎声。
穆九鸳趁乱将两个孩子拉到一旁，蹲下身轻声问道：“淮儿，兰儿，你们娘亲是不是经常被人欺负？”
两个孩子点了点头，眼中满是委屈。
“那你们想不想舅舅帮你们教训这些坏人？”
两个孩子再次点头，眼中闪过一丝期待。
穆九鸳压低声音，柔声说道：“可是你们娘亲被她们欺负得病了，现在回外婆家养身体去了。她让舅舅扮作你们娘亲，来帮她教训这些坏蛋！这些坏蛋分不清舅舅和你们娘亲，所以淮儿和兰儿愿意帮舅舅和娘亲吗？”
小兰儿眨了眨眼睛，嫩声嫩气地说道：“我明白了！舅舅，你是假扮娘亲来教训坏蛋的！放心吧舅舅，我和哥哥一定帮你！不会漏馅的！”
穆九鸳搂过两个孩子，心中一阵酸楚。多好多伶俐的两个孩子啊！彩儿，你怎么就这么傻，选择了这条路……
这时，林秀杨一边哀嚎一边尖声喊道：“穆彩儿！你算哪门子的将军夫人！你敢打我！等将军回来了，看他不把你扔马棚去！”她狞笑着，语气中满是恶意：“那些马夫们可都等不及了！”
什么？！穆九鸳心头一震，如遭雷击。马棚？马夫？彩儿从未提过这些！她的脑海中浮现出曾经天真烂漫的穆彩儿，再对比临死前那双忧郁沧桑的眼睛，心中不禁一阵绞痛。她的妹妹，究竟经历了怎样的折磨，才会选择扔下幼子，结束自己的生命？
就在这时，门外传来一声通报：“将军到！”
“将军！将军救我！”林秀杨仿佛抓住了救命稻草，声嘶力竭地喊道。
赵应龙大步走进院子，看到眼前混乱的场景，眉头紧锁，沉声问道：“这是怎么回事？”
林秀杨立刻哭诉道：“将军，夫人身体不好，妾身只是帮着管教了下淮公子和兰姑娘，没想到夫人竟动手打了妾身……”
赵应龙闻言，目光凌厉地看向穆九鸳，怒声道：“穆彩儿！你好大的胆子！来人……”
“将军！”穆九鸳毫不畏惧，打断了他的话，“林秀杨乃妾室，我乃您明媒正娶的正室！管教妾室，本就是我的职责！”
赵应龙冷笑一声：“那我若休了你呢？！”
穆九鸳直视他的眼睛，语气平静却坚定：“将军有何理由休我？”
“你作为一家主母，竟善妒！欺打良妾！”赵应龙厉声指责。
“将军的意思是，妾室可以虐待嫡子女，而主母护子，便是善妒？”穆九鸳反唇相讥，语气中带着讥讽。
林秀杨急忙辩解：“我只是让淮公子背沙袋练力气！我看将军练兵都是这么练的啊！”
穆九鸳怒极反笑：“那些士兵多大年纪？淮公子多大？！小孩子的背都压弯了！你这是练力气，还是要他的命？”
赵应龙皱了皱眉，护着林秀杨道：“这怪不得杨儿！她不懂这些！”
“所以，不知者无罪吗？”穆九鸳冷冷地看着赵应龙，“那主母无权管教妾室，也是我不知者无罪了？”
赵应龙一时语塞，心中却隐隐觉得，眼前的“穆彩儿”与往日大不相同。她何时变得这般伶牙俐齿，竟敢当面顶撞自己？他总觉着她哪儿有些古怪，可细细打量，又挑不出什么毛病。
“把夫人绑了，扔去马棚！”撂下这句话后，赵应龙拂袖而去。
穆九鸳这次既未反驳，也未反抗。她并非不懂反抗，而是一心想弄明白，彩儿究竟都经历过些什么。
林秀杨见她这般轻易就束手就擒，不禁轻笑道：“难得您硬气一回，到头来还不是乖乖被扔去马棚！咯咯咯……”
穆九鸳并未理会林秀杨的嘲讽，只满心悲戚的暗自思忖：我的彩儿，你到底都遭了些什么罪？！且让姐姐去一探究竟。
马棚里，马粪马尿的气味刺鼻难闻，穆九鸳被狠狠扔在了这污秽之地。
夜色渐浓，喂完马匹的马夫们嬉笑着踱步而来。
“夫人，对不住啦！”说罢，便欲动手轻薄。
穆九鸳镇定自若，说道：“被绑着实在不方便，我好好伺候各位爷便是。”
“夫人果真懂事！好！”马夫们淫笑着应道。
他们万万想不到，眼前这个看似娇弱的夫人，竟会将他们打得半死。没多会儿，穆九鸳就将这几个丢了半条命的马夫捆在了一处。
“本夫人失忆了！我问你们，如实答来！”
穆九鸳取来马鞭，挨个审问。若是回答让她满意，便只挨一鞭；若不满意，便是十鞭。几番下来，马夫们被抽得呕吐不止，只得吐露实情。
她挥动着马鞭，厉声问道：“我被扔过几次马棚？”
“8次？哦不，10次？有时候您还会被扔去羊圈呢。”
“啪！”一鞭子抽下，“扔去羊圈又是如何折磨我？”
“让您和公羊……表演……”
“表演什么？！”
“这个……嘿嘿嘿。”“啪啪啪啪……”几鞭子接连落下。
马夫惨叫着喊道：“啊！我说，我说！让您和公羊行房，供人观赏！”
“这主意是谁想出来的？”
“宁安之！将军最宠爱的如夫人！”
宁安之？她不是赵应龙的副将吗？！本以为是个女中豪杰！不想竟是如此恶毒龌龊！
“啪！”又是一鞭，“将军为何不和离？”
“起初是您爱慕将军，不愿和离。后来将军想找个由头休妻，却寻不出您的错处，便把您扔进马棚，任由我们玩乐，本想着以**之名休了您，可又怕日后有人拿您和马夫的事羞辱他……”
“啪！”“将军对淮公子和兰姑娘如何？”
“这个倒是没听说什么，反正他们没受您的影响，还和从前一个样！”
“啪！”
几个人跪在地上，磕头如捣蒜，连连求饶：“姑奶奶，饶了我们吧！我们只是听上面的吩咐办事，常年住在马棚里，后院的事真的知道得不多啊！”
穆九鸳冷冷地看着他们，眼中没有一丝怜悯：“你们虽然是听命行事，但伤害过彩儿！死罪可免，活罪难逃！”她挥起手中的鞭子，狠狠地抽了下去，几声惨叫过后，那几个人的下半身已彻底废了。
她打累了，转身离去，留下几人在地上痛苦呻吟。
回到彩儿的彩凤阁，穆九鸳轻轻推开门，见淮儿和兰儿已经熟睡。她走到床边，低头看着两个孩子稚嫩的脸庞，心中一阵酸楚。她低声喃喃道：“宁安之……”眼神狠戾。
随即轻轻坐到床边，靠在孩子们身旁，缓缓闭上了眼睛。尽管心中仍有万千思绪，但此刻的宁静让她感到一丝疲惫。
就在她即将入睡时，远处传来一阵急促的马蹄声，伴随着隐约的呼喊：“西北有战事！西北有战事！”
穆九鸳猛地睁开眼睛，眉头紧锁。西边有战事？
将军府在一瞬间灯火通明，穆九鸳因被外面的动静惊动，也披上外衣走出房门查看。
“左将军赵应龙临时受命！即刻前往西北迎战！”一道尖细的嗓音划破夜空，显然是宫里来传旨的太监。
穆九鸳心中一紧，思绪飞转，暗道：机会这么快就来了！
她迅速回房唤来了孙嬷嬷，低声交代了几句，随后匆匆收拾行囊。她心中盘算着，孙嬷嬷是府中少数靠得住的人，又修书一封，派人送给她的小跟班草儿。草儿有些拳脚功夫，让她入府协助孙嬷嬷照顾淮儿和兰儿，想必不会出什么差错。
收拾妥当后，穆九鸳快步赶在赵应龙出府前拦住了他的马车。
赵应龙见到穆九鸳，明显愣了一下。她不是被扔进马棚了吗？怎么现在看起来完好无损，甚至中气十足？他心中疑惑，眉头紧锁：“你怎么在这儿？”
穆九鸳不卑不亢，直视赵应龙：“妾身母家世代行医，妾也略通医术。此次西北战事紧急，不如让妾随军同行，或能助将军一臂之力。”
赵应龙不耐烦地挥了挥手：“不可胡闹！让开！”
穆九鸳不退反进，语气坚定：“如夫人宁氏可以随军，我堂堂将军夫人，为何不可？！”
周围的下人和士兵面面相觑，以为这是后院争风吃醋的戏码。赵应龙急着出征，没时间与她纠缠，只得勉强点头：“罢了，你要跟便跟，但若耽误了军务，休怪本将军不客气！”
穆九鸳微微颔首，眼中闪过一丝冷意。
两日马不停蹄的赶路，终于抵达了西北。刚安置妥当，还没来得及好好喘口气，一道尖锐的女声便直直钻进穆九鸳的耳中。
“穆彩儿？！哈哈哈！我听说你这次跟着来了，还以为听错了！真是要笑死我了！你跟着来做什么？”宁安之那刺耳的笑声和嘲讽的话语紧接着又传来，“你家世代行医，该不会是特意来给我按按身子解乏的吧？”
大战在即，宁安之虽无暇与穆九鸳多作纠缠，却也不愿放过任何一个寻乐的机会。她环视四周，对着士兵们高声笑道：“等咱们打赢这场仗，我就让将军夫人亲自为大家跳舞助兴，如何？”
此言一出，周围的士兵们顿时哄笑起来，气氛一时热闹非凡。然而，赵应龙的脸色却瞬间阴沉下来。
他并非心疼自己的夫人，而是因为宁安之口中的“将军夫人”，是他赵应龙的妻子！后人闲话时，怕把他也连累上！
他冷冷地扫了一眼穆九鸳，心中暗想：若不是她执意随军而来，又怎会让人有机会拿她取乐？
而当他看向宁安之时，眼神却瞬间柔和下来，满含爱意。他就喜欢宁安之在战场上英姿飒爽的模样，那份果敢与豪迈，总能让他心潮澎湃。
马车颠簸了两天，此时已是子时三刻，距离开战不足三个时辰。赵应龙和宁安之都已疲惫不堪。
“妾身侍候你们就寝吧。”穆九鸳轻声说道。
“就在旁边跪着侍候。”宁安之淡淡吩咐，语气中带着不屑。
二人卿卿我我一番后，相偎而眠。穆九鸳跪坐在一旁，手持扇子，默默为二人扇风。
见二人渐渐熟睡，她眼中闪过一丝决然，从袖中悄悄取出一包药粉，轻轻撒进了油灯里。
“我穆家世代行医，救人无数，从未想过有朝一日会用医术害人。”她心中默念，“但今日之举，并非害人，而是惩治恶人。”
油灯的火焰微微跳动，映照出她平静却坚定的面容。
拂晓时分，战鼓震天，床榻上的二人却依旧沉睡不醒，浑然不觉。
穆九鸳取出银针，为二人施了几针。不多时，赵应龙与宁安之猛然惊醒，迅速披甲执刀，冲了出去。
穆九鸳望了望天色，轻声自语：“他们虽撑不过一个时辰，但我还能睡上一会儿。”说罢，她合眼小憩。
再次醒来时，军中已传来战败的消息。
“怎么办？将军和宁夫人被敌军掳走了！”
“快！快传信回京！”
“来不及了！也不知他们今日在战场上怎么了，像中了邪似的，乱挥乱砍，有时甚至对着空气打斗！”
“我们两万人打他们八千，竟败得如此惨烈！”
穆九鸳走出营帐，沉声问道：“还剩下多少人马？”
“回夫人，还剩一万余众。”
“带我去看看伤员。”
“诺。”
她握了握袖中昨晚偷来的兵符，嘴角微微扬起，露出一丝不易察觉的笑意。
当年西北王投降后，被朝廷封为西北郡王。按惯例，既已归顺，便该释放质子。
然而，宁安之却动了歪心思，她本性就以羞辱人为最大乐趣，怎可轻易放弃这次机会！
丧心病狂的她竟逼迫从西北掳来的将军战士与驴子行房，让年仅八岁的西北小太子在一旁观看，极尽羞辱之能事。如今，小太子已年满十四，可每每提及男女之事，仍会面露恐惧，浑身战栗。正是这等暴行，激得西北郡王愤而造反，誓要复仇！
想到宁安之那恶毒的癖好，以及她曾对彩儿所做的种种，穆九鸳心中恨意翻涌。她暗想：“以西北王的性子，绝不会让她好过。”
此时，派往京城报信的探子至少需三日才能返回，而边关城的城主又身负重伤，军中群龙无首。穆九鸳决定暂且休整一日，既为恢复士气，也为给西北王留足时间折磨宁安之。
“如此一来，我也有机会实现夙愿，做一回女将军了。”她握紧手中的兵符，眼中闪过一丝决然与期待。
隔日，穆九鸳披上战袍，手握兵符，率领大军出战。
她身姿挺拔，眉目如画，却透着一股凛然不可侵犯的威严。昨日她彻夜研究地图与战策，早已成竹在胸，此战势在必得。
战场上，她运筹帷幄，指挥若定，最终生擒了敌军主将。对方迫于形势，只得同意交换人质。
然而，当宁安之被带上来时，穆九鸳却愣住了。
宁安之浑身**，身上布满污秽与伤痕，脸上和身体上被刺满了“贱人”的字样又被泼了墨，下身更是鲜血淋漓，已然奄奄一息。
穆九鸳强压心中波澜，故作愤怒地质问：“你们对我们的宁副将做了什么？”
西北王冷笑一声，数落起宁安之的罪行：“她不是最喜欢羞辱人吗？我们不过是成全她罢了。这一日一夜，她可是被我们一千最低等的士兵‘伺候’得舒舒服服。”
穆九鸳皱眉，指了指宁安之那鲜血淋漓的下身，冷声道：“即便如此，也不至于如此残忍吧？”
西北王哈哈大笑，眼中满是讥讽：“哦，忘了告诉你，我们这一千低等士兵里，有五百是人，另外五百——是马！”
话音一落，周围顿时响起一阵哄笑。穆九鸳未再多言，只是冷冷扫了一眼宁安之，转身下令：“带她回去。”
她心中清楚，必须尽快将宁安之带回去，绝不能让她轻易死去。宁安之受的这些罪，与彩儿当年所受的折磨相比，还远远不够！
不过两日，战况便已传回京城。赵应龙虽未遭受**上的虐待，却被逼全程目睹了宁安之受辱的全过程。
巨大的精神压力让赵应龙几近崩溃，班师回朝时，他神情恍惚，步履沉重，仿佛一具失了魂魄的空壳。
穆九鸳找到赵应龙，低声叮嘱：“我瞧见有人偷了虎符，便及时截住抢了回来。此事万万不可让皇上知晓，否则你我性命难保。”
赵应龙自然不想死，当朝军法严苛，他心知肚明。二人商议后，咬定虎符本就是赵应龙亲自交给穆九鸳的，以此搪塞过去。
为了让虎符之事显得更加合理，赵应龙特意任命穆九鸳和宁安之同为副将，借此掩盖真相。
穆九鸳对这一安排颇为满意，既堵住了众人的口舌，也让她的地位更上一层楼。
回京后，大殿之上，皇上笑道：“左将军真是有福之人，慧眼识珠，娶的夫人一个赛过一个！”
接着，皇上看向赵应龙，语气温和却不容置疑：“鉴于宁副将伤势惨重，你且留在京城好生照顾。朕特任命你为卫将军，守护京城安危！”
赵应龙连忙叩首谢恩：“臣叩谢皇上恩典！”
只是有一事，朕想不明白，西北王既已归顺，为何会突然起兵造反？！
赵应龙闻言，额上顿时渗出冷汗。宁安之做的那些恶事，他作为主帅，虽未直接参与，却也难辞其咎。然而，此事极为不光彩，西北王未曾提及，他自然也不敢主动提起，只能硬着头皮答道：“回陛下，西北王狼子野心，反复无常，臣一时疏忽，未能察觉其异动，实乃臣之失职，请陛下责罚！”
他心中七上八下，一颗心几乎提到了嗓子眼，生怕皇上深究，然而面上却依旧强作镇定，不敢露出半分破绽。
皇上神色温和，摆了摆手道：“不妨事，不妨事。你镇守西北，劳苦功高，如今刚回京城，朕又半夜传旨派你前往西北征战，实在是安排欠妥。如今朕升你为卫将军，你且好好修养一段时间吧。”
他赶忙跪地谢恩，声音沉稳，不卑不亢：“臣，谢主隆恩！”
穆九鸳站在一旁，低眉顺目，嘴角却微微勾起，心中冷笑：“且让你得意几日，待我收拾完你那几个贱妾，最后再来收拾你！”
回到将军府，便听见宁安之的大喊大叫：“穆彩儿！你家不是世代行医吗？滚过来给我治好！”
赵应龙生怕京城中人知晓宁安之的惨状，对外只说她伤势严重，却未透露具体情形。为了不走漏风声，他更是严禁太医前来诊治，必定，他更不想皇上知道西北造反的原因，思来想去，就只好让穆九鸳一人负责宁安之的医治。
宁安之蜷缩在床上，下身溃烂，脓血与腐肉粘连在一起，散发着阵阵恶臭。她的周身密密麻麻刻满了“贱人”二字，被泼的墨迹在溃烂的皮肤和干涸的血迹间斑驳渗透，整个人狼狈不堪，不成人形。
穆九鸳莲步轻移，走到宁安之面前，微微欠身，脸上挂着谦卑的笑，语气轻柔又顺从：“妹妹，这要等伤口彻底结了痂，再把字扣下去才行，不然墨会顺着伤口的血流动，到时候可就更麻烦了。”
宁安之猛地抬起头，双眼布满血丝，怨毒地盯着穆九鸳，嘶吼道：“那就让它快些结痂！我就给你一天时间！它要是不结痂，我就把你扔到马棚去！”说到这儿，她像是想到什么，突然癫狂地笑起来，笑声尖锐刺耳：“别看我现在这样惨，我会让你更惨！也让你尝尝马棚里那些畜生的滋味！哈哈哈……”
穆九鸳心中恨意翻涌，指甲深深掐进掌心，面上却依旧笑意盈盈，温婉恭顺：“妹妹放心，明日清晨，伤口必定结痂。”
她比宁安之自己还急切的盼着伤口快些结痂，因为她还要亲手，帮她把那些刻下的字，一刀一刀剜掉！
穆九鸳不做多留，给宁安之上了药就转身出去了，回京这么久，她还没回彩凤阁看望孩子们，想到这儿，脚步不自觉加快。
刚踏入彩凤阁，两声清脆的“娘亲！”便传入耳中。
她急忙将两个孩子搂进怀里，轻声问道：“这些天过得可好？”
兰儿抢着回答：“草儿姐姐可厉害了！林姨娘来了好几次，都被她和孙嬷嬷给打发走了！”
她又转头看向淮儿，温柔询问：“淮儿，你可有努力读书练功？”
淮儿点点头，眼中闪过一丝坚定：“娘亲，我每天都在读书练功。”
两个孩子仰着天真的小脸，小声问道：“娘亲，我们娘亲什么时候回来呀？”
穆九鸳心中一酸，强忍住泪水，稍作思忖后才轻声说道：“等惩治了坏人，舅舅就带你们去见娘亲。”
她紧紧抱住两个孩子，柔声安慰道：“快了！舅舅很快就能带你们出去，再等等，好不好？”
这时，赵应龙踏入了彩凤阁。
“爹爹！”“爹爹！”两个孩子欢快地跑向他。
赵应龙弯下腰，将孩子们搂在怀里，轻轻拍了拍他们的背，随后走进屋内。
他目光复杂地看着穆九鸳，沉默片刻后开口道：“你变了。”
穆九鸳抬眼看他，神色平静：“哦？我哪里变了？”
赵应龙眉头微皱，语气中带着试探：“你到底是谁？”
穆九鸳轻笑一声，语气淡然：“我是穆彩儿啊，将军难道不认得自己的妻子了？”
赵应龙盯着她的眼睛，似乎想从中看出什么破绽，但最终只是叹了口气：“是啊，穆家三兄弟，只有一个女儿穆彩儿。这世上，怎么会有如此相似的两个人……”
穆九鸳垂下眼帘，掩去眼中的冷意，语气平静地说道：“宁姨娘的药已经上好了，将军不妨去关心她一下。”
赵应龙身子微微一颤，连忙摆手道：“不了不了，她就交给你照顾吧。”
虽然想起宁安之的模样便觉得恶心又恐怖，但他还是补了一句：“她毕竟是如夫人，在外人面前，记得叫她宁夫人。”
“好的，将军。”穆九鸳温顺地应和，唇角勾起一抹若有似无的笑意。
赵应龙迟疑片刻，转身离开了彩凤阁，径直去了林秀杨的霁月轩。
他前脚刚走，两个孩子便欢呼起来：“杏姨娘来了！”
穆九鸳抬眼望去，只见一个身着素衣的女子缓步走了进来。她认得这个女子——当年武馆里烧火做饭的丫头，无姓氏，单单一个名字叫杏儿，如今竟成了赵应龙的妾室。
淮儿和兰儿似乎很喜欢她，一见到她便欢快地围了上去，叽叽喳喳地说个不停。
穆九鸳静静地看着这一幕，心中涌起一丝疑惑。她还未开口，杏儿已走到她面前，脸上带着几分局促和歉意，轻声说道：“姐姐，我消息不如林姨娘灵通，每次姐姐回府，总是没能及时见到姐姐。”
她顿了顿，又小心翼翼地问道：“姐姐上次回娘家时说，要把淮儿和兰儿交给妹妹照顾，妹妹愚钝，不知姐姐是何意……”
穆九鸳闻言，眼中闪过一丝冷意，但面上依旧挂着淡淡的笑意：“妹妹多心了，我只是随口一提。淮儿和兰儿是我的心头肉，自然要亲自照顾。”
杏儿低下头，声音更轻了几分：“姐姐说的是，是妹妹多嘴了。”
穆九鸳心中暗自警惕，面上却依旧维持着温和。她打量着眼前的杏儿，看起来到是和从前一样，柔弱无害。
“妹妹平日里在府中，可要多注意自己的身子，莫要像姐姐这般，常卧病榻。”穆九鸳笑着说道，看似关切，实则在试探。
杏儿连忙点头，感激地说道：“多谢姐姐关怀，妹妹身子还算康健。只是这府里的事，千头万绪，妹妹有时候也觉得力不从心。不知姐姐身体何时康健！也能帮衬帮衬妹妹。”
穆九鸳微微挑眉，顺着话头问道：“哦？妹妹有什么难处，不妨直说，姐姐能帮衬的一定帮衬。”
杏儿咬了咬嘴唇，犹豫了一下，才低声说道：“姐姐，您也知道，林姨娘平日里行事张扬，妹妹实在有些害怕。前几日，她还为难了府里几个小丫鬟，妹妹看了实在不忍心。”
“妹妹放心，姐姐既然知道了，自然不会坐视不管。”穆九鸳拍了拍杏儿的手，眼神中透着安抚。
杏儿眼中闪过一丝惊喜，连忙说道：“姐姐英明，我看姐姐身子已然康健！以后府里有姐姐主持公道，就安宁了。”
这时，淮儿拉着穆九鸳的手，天真地说道：“娘亲，杏姨娘对我们可好啦，经常给我们带好吃的。”
兰儿也在一旁附和：“是啊是啊，杏姨娘对我们可好了。”
穆九鸳看着孩子们纯真的模样，心中不禁有些触动。不管这杏儿是何居心，至少对淮儿和兰儿不错。
“既然孩子们这么喜欢妹妹，妹妹以后便多来彩凤阁走动走动吧。”穆九鸳笑着说道。
杏儿连忙福身：“多谢姐姐，妹妹求之不得。”
待杏儿离去后，穆九鸳陷入了沉思。这府里的妾室，一个比一个不简单，林秀杨背后有县令父亲撑腰，行事嚣张；宁安之为军中副将，帮赵应龙杀敌。这个杏儿和赵应龙算是旧相识。
另一边，霁月轩中，林秀杨正在痛苦哀嚎，声音响彻整个将军府。
此时的穆九鸳，正在房中研究医书。宁安之的伤，她要治，但必定要她求生不得求死不能！
夜深人静，穆九鸳合上书，起身走到窗边。望着窗外的明月，她暗暗发誓：“彩儿，你放心，姐姐一定会为你讨回公道，让那些伤害过你的人，付出惨痛的代价。”
第二日清晨，穆九鸳早早来到宁安之的住处。宁安之看到她，眼中满是怨毒：“你可算来了，快看看我的伤口怎么样了？”
穆九鸳走上前，仔细查看了一下伤口，语气平静地说道：“妹妹别急，伤口已经结痂了，我这就准备东西，帮你把字扣掉。”
宁安之冷哼一声，眼中闪过一丝不耐：“不许弄疼我，不然有你好看。”
穆九鸳心中厌恶，却依旧面带笑意，温声说道：“妹妹这实在为难我了，把字剜掉必然要痛。不过你放心，我会尽量轻些。”
宁安之咬了咬牙，强撑着说道：“少废话，快点！”
穆九鸳不再多言，取出一把锋利的小刀，轻轻按在宁安之的皮肤上。刀刃刚一触及结痂的伤口，宁安之便忍不住倒吸一口冷气，手指紧紧攥住床单，指节发白。
“忍着点。”穆九鸳轻声提醒，手中的动作却未停下。她一刀一刀剜去那些刻在皮肤上的字迹，每一刀都精准而缓慢，仿佛在故意延长这份痛苦。
宁安之的惨叫声在房间里回荡，额头上渗出豆大的汗珠，脸色苍白如纸。她的身体因剧痛而颤抖。
过了不多会，宁安之终于忍受不住，声音嘶哑地喊道，“停下！我受不了了！……不做了…不做了…”
穆九鸳停下手中的动作，抬眼看向宁安之，语气依旧温和：“妹妹，这才剜了不到三组，你确定要放弃吗？”
宁安之喘着粗气，眼中满是痛苦与愤怒，却无力反驳。她被剜肉的地方是一片血肉模糊，疼痛让她几乎失去了思考的能力。
“我……我不做了……”她虚弱地说道，声音中带着一丝哀求。
穆九鸳微微一笑，放下手中的刀，轻声说道：“既然妹妹坚持，那今日就到此为止吧。等你养好了伤，我们再继续。”
宁安之随即昏死了过去，穆九鸳看了眼她满身的“贱人”字样，心中冷笑，暗自赞叹西北王的低等兵们刀法精湛，墨也泼得够足！一个个黑色大字清晰可见。尤其是脸上的字迹，清晰得刺眼，仿佛在无声地嘲讽她的恶行。
“宁夫人，你且先好好休息吧。”她嘴角勾起一抹冷笑，转身离开了房间，径直回了彩凤阁。
一进门，她便唤来淮儿和兰儿，柔声问道：“淮儿、兰儿，过来，舅舅问你们，府里你们最讨厌谁？”
两个孩子异口同声地回答：“林姨娘！”
穆九鸳眉头微皱，继续问道：“她怎么欺负你们娘亲的？”
淮儿摇了摇头，语气中带着委屈：“她不欺负娘亲，就欺负我们！”
“为什么？”穆九鸳蹲下身，轻轻抚摸着两个孩子的头，语气温柔却带着一丝冷意。
兰儿撅着小嘴，愤愤地说道：“她之前怀孕了，后来孩子掉了，说是我们害的！还找了个道士，说是我们克的！”
“道士？”穆九鸳眼中闪过一丝疑惑，“怎么回事？你们仔细说说。”
淮儿接过话头，语气中带着几分不满：“她孩子没了之后，门外突然来了个道士，说是我们克死了她的孩子。娘亲当时气得不行，可林姨娘信了那道士的话，从此就总是找我们的麻烦。”
穆九鸳眉头紧锁，追问道：“那道士是谁发现的？是谁带进府的？”
兰儿眨了眨眼睛，回忆道：“是星宜姐姐发现的，她说门外有个道士，非要见林姨娘。”
“星宜？”穆九鸳眼中闪过一丝冷意，“可是杏姨娘的丫鬟？”
“是！”两个孩子齐声答道。
穆九鸳心中暗想：“有意思。”
“林姨娘都要你们做什么？”穆九鸳蹲下身，轻声问道。
淮儿咬了咬嘴唇，低声说道：“就是舅舅来那天做的事！娘亲自从去年被爹爹罚去了马厩，整个人就变了。后来又被罚去了羊圈，她就时常精神恍惚，糊涂时，连我们都不太认得了。”
兰儿红着眼睛，小声补充道：“院子里除了孙嬷嬷，别人都不管我们。我们经常被以娘亲身体不好为由，拉到林姨娘的院子，说是训练功课。可实际上…”说到这，小小的兰儿开始抽噎了起来。
穆九鸳听完，眼中寒意更甚，她抱住兰儿轻轻安抚，心中暗想：“先治内，后攘外！这院子里的魑魅魍魉，一个都别想跑！”
她站起身，冷冷吩咐道：“把院里所有的丫鬟婆子都喊过来！”
不一会儿，丫鬟婆子们战战兢兢地聚在院子里，低着头不敢看她。穆九鸳扫视了一圈，想起初到将军府时打林姨娘的情景，这些人的表现她可都记得清清楚楚。
“草儿，帮个忙！”她喊了一声。
草儿立刻上前，恭敬地问道：“夫人，有什么吩咐？”
穆九鸳指出四个丫鬟，冷声道：“把她们四个绑起来，卖了！我之前说过，不听话的就卖到窑子里去！”
那四个丫鬟顿时脸色惨白，扑通一声跪倒在地，连连磕头求饶：“夫人！我们错了！求您饶了我们吧！”
穆九鸳冷笑一声，语气中带着讥讽：“哦？现在知道错了？那好，本夫人给你们一个戴罪立功的机会！你们且说说你们知道的。说得让我满意，就发卖到普通人家；说得不满意，就发卖到窑子里去！”
她转头对孙嬷嬷和草儿吩咐道：“把她们分开审，别让她们串供！”
孙嬷嬷和草儿点头应下，立刻将四个丫鬟分别带到不同的房间审问。
穆九鸳站在院子里，目光冷冽，心中暗叹：“我的彩儿，你太良善了！连院子里的人都敢欺负你！”
废了半天功夫，孙嬷嬷红着眼走过来，草儿却是一脸愤怒，拳头紧握，仿佛随时要爆发。
草儿脱口而出：“她们！她们竟这样对待二小姐！”
“二小姐？”孙嬷嬷一愣，随即看了一眼穆九鸳。
草儿意识到自己说漏了嘴，顿时紧张起来，低下头不敢再说话。
穆九鸳微微一笑，语气平静：“没关系，我看得出，孙嬷嬷对彩儿是真心的。”
孙嬷嬷闻言，扑通一声跪倒在地，声音颤抖：“夫人，我们夫人……她去了哪？”
穆九鸳沉默片刻，低声说道：“她走了，永远的走了。”
孙嬷嬷顿时泪如雨下，哽咽道：“她们……她们太坏了！”
草儿也忍不住红了眼眶，咬牙切齿地将审问出来的事情一一道来。
“其他倒没什么，只是……”草儿顿了顿，语气中带着愤怒，“那个杏姨娘！她果然不是什么好东西！”
穆九鸳眉头微皱，冷声问道：“她做了什么？”
草儿深吸一口气，继续说道：“杏姨娘早些年就买通了院里的云舒，设计陷害夫人，让将军误会夫人心中另有他人，成功离间了夫人和将军，自那之后，将军对夫人弃之不顾妾恨之入骨！那个林秀杨也不止是个蠢货，她明知道道士是杏姨娘安排的，却还是借着由子，折磨孩子们！”
孙嬷嬷听完，气得浑身发抖：“原来是她！”
穆九鸳眼中闪着寒光，心中却是一阵刺痛，暗自叹息：“我的傻妹妹啊，你那样信任杏姨娘，临走前还将孩子托付给她，却不知她才是祸根！”
她冷冷吩咐道：“寻个错处，把这几个丫鬟发卖了吧！给她们个恩典，不送窑子了。今儿我亲自下厨，把杏姨娘请来！”
“小姐，您要做什么？”草儿有些惊恐地看着穆九鸳，语气中带着担忧。
穆九鸳轻笑一声，语气淡然：“你以为我要毒死她？我疯啦！放心吧，不会的！”
当然不会毒死她，那样她死得太痛快了！
“不过，我的饭属实有猫腻，你们不要吃了就是了！”她意味深长地补充道。
接下来的日子倒还算平静。林秀杨最近在练个什么舞，练的废寝忘食，也顾不得过来叨扰。赵应龙新官上任，忙得一塌糊涂，根本无暇顾及后院。
宁安之因为被刻了一身的字，闭门不出，倒也掀不起什么风浪。
杏姨娘见眼线被发卖，心中虽有些怀疑，但穆九鸳装作妹妹柔柔弱弱郁郁寡欢的样子，她倒也没太深究，只当夫人又神智不清发了神经。
她倒是很愿意来彩月阁吃饭聊天，只是话里话外，总是不动声色地引导着，暗示穆九鸳不如死了算了。
穆九鸳心中冷笑：穆彩儿会死，一个是她自己心灰意冷，另一个，和杏儿的引导绝对脱不了干系！
穆九鸳顺着杏儿的心意，佯装出一副心灰意冷、想要结束生命的样子。杏儿见穆九鸳似乎听进了她的“劝告”，来得愈发勤快，言语间尽是煽风点火。
约莫过了不到半月，穆九鸳算了算时间，觉得差不多了。
“从今天开始，不用再约杏姨娘来了。”她淡淡吩咐道。
然而，只过了两天，杏姨娘便自己找上门来。
“姐姐家的茶水和饭菜似乎有奇效，两天不吃，我就浑身难受！”杏姨娘笑着说道，语气中带着一丝不自然的急切。
穆九鸳微微一笑，语气温和：“妹妹的话也带着蛊惑之力，姐姐一天不听，也觉得浑身不自在呢。”
她递给杏姨娘一杯茶水，杏姨娘接过来猛地灌了几口，却因喝得太急呛咳起来，脸都涨红了。
“妹妹慢点喝，别急。”穆九鸳轻声提醒，语气中带着几分关切。
杏姨娘缓了缓，突然脸色一变，怒道：“你在食物里下毒了！你可知这是死罪！我要告诉将军！”
穆九鸳不慌不忙，淡然道：“告诉去！你中毒死了？还是……残废了？你拿银针试试，这水有毒吗？”
杏姨娘咬牙切齿：“你们家世代行医！制个毒，不是信手拈来！”
穆九鸳轻笑：“可是，你身体并无病。”
“前几日我就发现了！我不吃你的茶水饭菜，我就浑身难受！”杏姨娘声音尖锐，眼中满是慌乱。
“那是你嘴馋。”穆九鸳语气平静。
“不是！”杏姨娘几乎尖叫起来。
“那你哪里难受？”穆九鸳挑眉问道。
“我……我哪都难受，哪都疼！”杏姨娘语无伦次，额头上渗出细密的汗珠。
“那你就去告诉赵应龙！让他罚我来。”穆九鸳冷笑。
杏姨娘闻言，立刻威胁道：“我会让他把你扔进羊圈！不给我解药，就别想出来！”
听到“羊圈”二字，穆九鸳心口一痛，端起茶杯轻抿一口，表面依旧淡然：“早年间，我祖父出游掸国，得了当地的米囊花。它的种子和植株可以提炼出一种药物，对镇痛有奇效。只是有一点，用上几次就要终身服用，不然会浑身疼痛，生不如死。”
杏儿瞪大了眼睛，声音颤抖：“你……你给我解药！”
穆九鸳摇头：“无解。这痛苦，只有这药能缓解，而这药的制法，只有我祖父知道。”
“你！”杏姨娘气得浑身发抖。
“要不你就试一试？去和赵应龙说！我敢保证，你再也不会有药吃。”穆九鸳语气冰冷。
杏姨娘咬牙切齿：“你……你不是穆彩儿！之前的你，谦卑懦弱！”
穆九鸳冷笑：“人都是会变的！这也要感谢你们的逼迫！”
杏儿一时语塞，脸色铁青，转身跑了出去。
看着杏儿匆匆离去的背影，穆九鸳低声自语：“这一切还算顺利，是时候该结束了，得想办法面圣了。”
这时，孙嬷嬷走了进来，急切地问道：“夫人，为何不趁着药性发作，好好审问审问她？也许能问出些什么东西。”
穆九鸳微微一笑，语气淡然：“不急，让她发作几次，才能知道这东西的厉害。到时候，她自然会乖乖说出我想知道的一切。”
她顿了顿，转而问道：“孙嬷嬷，太后的生辰是不是快到了？”
孙嬷嬷点头：“是，九月初八便是太后寿辰。”
穆九鸳对太后的生辰记得格外清楚。她自己出生于九月初九，而太后生于九月初八。每年为了给太后庆生，九月初八开始便会连开三天庙会。她也借着太后的光，每年生辰都过得热闹非凡。
“往年府里都是怎么筹备的？”穆九鸳问道。
孙嬷嬷叹了口气：“将军往年都是带着宁夫人去的，送些贺礼，再献个舞。太后喜欢看舞，各官家的家眷都会献舞。宁夫人几个月前就开始练习了，不曾想这次重伤，恐怕不能去了。”
“那就换我去好了。”穆九鸳淡淡道。
孙嬷嬷面露难色：“可是将军……将军可能不愿意。他之前来看公子姑娘，顺路见夫人一面都嫌烦，怎么会带您去给太后贺寿？而且，林姨娘近日也在苦练舞技，怕是……”
“怎么都这么想去？”穆九鸳挑眉问道。
孙嬷嬷压低声音：“有彩头的！由太后亲自裁定，哪支舞最得太后心意，不仅能得许多赏赐，有的还能为母家或夫家加官晋爵！”
穆九鸳思虑片刻，提笔写了一张拜帖，递给孙嬷嬷：“将此帖送至长公主府。”
此次寿宴，她志在必得！
“没过两日，杏姨娘又来了。她眼圈发黑，脸色苍白，显然是强撑了许久才来。
“快……快给我……”她声音颤抖，几乎站不稳。
穆九鸳递给她一杯水，杏儿接过，一饮而尽，随后踉踉跄跄地跑了出去。
又过了一日，杏姨娘再次登门。这一次，穆九鸳决定从她口中问出些东西来。
穆九鸳微微一笑，语气温和：“妹妹，我自从病养好了，许多事情都记不大清楚了。”
杏姨娘脸色苍白，声音颤抖：“姐姐，先给我喝口水吧！”
穆九鸳不疾不徐，淡淡道：“不急不急，我只是在想，什么时候得罪了妹妹呢？男人三妻四妾，不是很正常的事吗？”
杏姨娘突然跪倒在地，涕泪横流：“我错了！姐姐！我错了！给我一口水吧！我太疼了！”
穆九鸳挑眉：“你哪里错了？”
杏姨娘语无伦次：“我不该诬陷姐姐和张哥哥！张哥哥…他是收了好处，受我指使的！”
见穆九鸳神色冷峻，似要继续追问，杏姨娘急忙说道：“我和将军在武馆时，是比你先相爱的，但当时他一介穷小子，没有前途，我怕白白浪费了我的美貌。后来……后来他做上了将军！我就演了那出戏！让将军以为你背叛了他，我才是真心实意的！……我错了！我知道错了！姐姐给口水喝！我……我这就去和将军说清楚！”
“不必了。”穆九鸳淡淡说道，随手递给杏姨娘一杯水。杏姨娘接过水杯，狼吞虎咽地喝下，模样狼狈不堪。
穆九鸳冷眼看着她，语气平静：“可是，他娶了你之后，又纳了林秀杨和宁安之，这你又怎么看？”
杏姨娘神色稍缓，缓缓说道：“先除掉你，林秀杨又蠢又坏，将军根本不喜欢她，不过是看中她爹是县令罢了。将军虽最爱宁安之，但她常年征战沙场，早晚有一天会战死。不想天助我也，她这么快就身负重伤。虽然不知她伤得多重，但凭她受伤后不许人见，这么久不出门，便知她伤得不轻。若我没猜错，她怕是已经毁容了。如此一来，将军身边，便只剩下我了！”
穆九鸳冷笑一声：“可笑！可悲！他能纳三个妾，难道就不能纳第四个了？”
杏姨娘眼中闪过一丝得意：“你没了，我就是将军夫人。他再纳多少个，也不过是妾！”
她顿了顿，继续说道：“但我真的从未想过伤害你的孩子。我只是想让你放心地去死。林安之对你做的事，我都知道。你能活下来，真是命大！”
穆九鸳冷笑一声：“你没有想伤害我的孩子？那林秀杨请来的道士是怎么回事？！”
杏姨娘苦笑几声：“你都知道了！我见你院里那几个眼线丫鬟都没了，就该猜到你已经查清楚了。我既然做了，你也给我下了药，我们算不算扯平了？”
穆九鸳目光冰冷：“不算！没有你的离间，赵应龙不会那样对待我！也就没有后来猖狂的宁安之！”
杏姨娘急忙辩解：“宁安之做的事，和我一点关系都没有！”
穆九鸳冷冷道：“但你，确是这一切的根源！”
杏姨娘冷笑一声，语气中带着讥讽：“你错了！根源不是我！是赵应龙！他若真的爱你，怎会轻易相信你移情别恋？他但凡有一点良知，又怎会任由宁安之折磨你！”
穆九鸳神色淡漠，挥了挥手：“罢了，懒得听了，你走吧。”
见杏姨娘走远，穆九鸳低声自语：“积羽沉舟，群轻折轴。你们做的错事，或轻或重，但皆有罪责。且各自修各自的果吧！”
转眼到了九月初八，赵应龙突然来到彩凤阁，语气复杂地说道：“太后点名要你去贺寿献舞。”
原来，前些日子穆九鸳拜访长公主时，曾献上一曲剑舞。长公主见其舞姿飒爽，剑光如虹，很是喜欢。穆九鸳又借机将将军不愿她入宫的委屈道出。长公主怜其遭遇，又想喜舞的太后也能欣赏到如此英姿。便向太后举荐。太后听后，特命她今日入宫。
寿宴之上，穆九鸳目光决然地看向太后和一旁的皇上。
她一袭白衣，手持长剑，翩然起舞。剑光如雪，衣袂翻飞，时而如游龙惊鸿，时而如飞燕凌空。
一曲终了，满座皆惊，太后更是连连称赞：“好！好！此舞刚柔并济，英姿飒爽，当真难得！”
太后见惯了女子柔美的舞姿，却从未见过如此飒爽的剑舞，不禁赞叹道：“今年的头筹，非卫将军夫人莫属了！”随即又问道：“穆氏，你想要何赏赐？”
穆九鸳跪地叩首，神色肃然：“禀太后、皇上，请太后、皇上恕罪。民妇并非卫将军夫人穆彩儿，而是穆彩儿的姐姐穆九鸳！民妇别无他求，只求太后、皇上赐一个公道！”
此言一出，满座皆惊，众人面面相觑，不知其中缘由。
穆九鸳不慌不忙，继续道：“民妇状告卫将军赵应龙！其一，看管属下不利，纵容副将宁安之欺辱西北小太子，致使西北反复叛乱！其二，治家不严，任由宁安之欺辱正妻穆彩儿，致使其不堪受辱，自尽身亡！宁安之折辱人的手段极为恶劣，令人发指！民妇实在难以启齿，望太后、皇上明察！”
一个月后，京城发布告示：卫将军赵应龙违反军规，择日问斩，将军府被抄。除宁安之流放西北外，其余家眷全部发卖。
穆九鸳冷笑，心中暗想：这皇帝老儿也够精明，西北对宁安之来说，果然是个‘好去处’。
草儿从身后走来，低声道：“小姐，都办妥了。孙嬷嬷已被老爷买下，日后还要她来照顾淮公子和兰姑娘。林秀杨也被采石场的王麻子带走了。”
穆九鸳微微点头，嘴角勾起一抹冷笑：“采石场最适合林秀杨了，她那柔弱的身板，最需要扛石头锻炼锻炼！”
草儿捂嘴笑道：“还是杏儿最好！赵应龙得知真相，人在牢里就把她休了，她收买的那个张家哥哥，竟是她抛弃赵应龙后找的相好，那个姓张的刚攒够银钱要迎娶顾家姑娘，结果被我们人强迫买下了杏儿，没把他气死！”
穆九鸳笑“顾家姑娘可是附近有名的美人，美人换弃妇，他能不气？那个药以后也不必再给她了，她不会死，只会痛苦的活着。”
不久后，穆九鸳去茶楼喝茶，听着说书人绘声绘色地讲述着“穆九鸳智斗恶人，为妹伸冤”的传奇。这故事现在在各大茶楼都很火。
喝完茶后，穆九鸳换上男装，来到军营报名处，挺直腰板，朗声道：“此处可是沈将军沈婉兴的部下招募处？草民穆九，男，年二十二，特来投军！”