潺潺流水，竹林静远，许多才子佳人来竹林园结伴游玩纳凉。
苏晚棠和宋祁安二人也来到了此处。
他们二人一个久居深宅不出，一个失踪十几年刚找回来，又加之两人都是带孝之身，周围的才子佳人大多不找他们说话，偶尔遇到一两个人也只是点头打个招呼就算过去了。
没有人打扰，两人也倒乐得清静，寻了一条曲水，坐在石头上畅谈。
“如今皇帝无能，奸臣当道，权贵垄断仕途，平头百姓想要通过科举考取功名，在仕途上有所作为难如登天，你确定要走科举？”
这些年皇帝沉迷于炼丹求得长寿，宦官钻了空子把持朝政，朝堂忠良死的死亡的亡，剩下地都是些虚与委蛇的官员，朝堂早已成为一滩浑水。
科举成为摆设，寻常百姓再难出人头地。
明启看似海晏清河，四方太平，实则外有北蛮侵入，内有宦官乱政。
宋祁安眸色深长，透着一股坚定和嫉恶如仇，“正是因为如此，我才要闯一闯，为天下百姓谋得一个平定。”
苏晚棠低头看着水中晃动的倒影，“你拿什么闯，一条八字硬的命吗？”
以宋祁安现在的身份如果没有人举荐，说句不好听的，他连殿试的大门都过不去。
宋祁安沉默了，他知道自己的处境，去京都求功名是件不容易的事情。
忽而，他的耳边响起苏晚棠灭九族的话。
“杀进去可比考进去容易多了。”
他警惕地四处看望有没有人在偷听，而后低头，少女正托腮望着眼前的景，丝毫没有意识到她说的话有多大逆不道。
他坐在苏晚棠的身边，只当她是开玩笑，“苏小姐慎言。”
“嗯，知道，我开玩笑的。”
额前垂下的发丝遮挡住她的侧脸，宋祁安只看到那长长的睫毛如蝴蝶扑闪着，漂亮极了。
“苏小姐，我有一个问题不知当问不当问？”
“你说。”
他目不转睛地看着她，“你嫁给我大哥，不觉得委屈吗？”
她拂了拂衣袖，坐的端庄笔直，侧头却不看宋祁安，“一开始挺委屈的，后来想通了，也就没那么难过。”
“你怎么问起这个来了？”她突然斜头看向正在看她的宋祁安。
宋祁安来不及躲避，直直地和她对视上，内心深处有一只小鹿到处乱撞，眼中映出她的影子。
他喉咙干燥，脸颊发烫到耳根，飘落在曲水上的一片竹叶，随着水流的方向缓慢浮去。
“你该不会是可怜我吧？”
“不，不是。”他急着解释。
“是替你不值得，他那样下三滥的人不配拥有像苏小姐温纯贤良的妻子。”
这话苏晚棠爱听，但她现在似乎并不在意，起身，“他已经成为过去，也没有什么值不值得了。”
“走吧，我们该出去了。”
宋祁安走在她身侧不知是喜是悲。
兜兜转转，又过去半月。
这天夜里蝉鸣聒噪，苏晚棠让后厨备了酒菜，在雪落院设宴邀请宋祁安赏月。
宋祁安落座看着满桌子的菜肴，“苏小姐今日好雅兴。”
“别来无事，难道还不允许我设宴赏月？”
她与宋祁安相识数月，两人之间的关系也已相当熟络，不似之前那样处处戒备，什么话都憋在心里头。
“苏小姐真会说笑，府里上下皆由你做主，即便苏小姐摆个流水席诚邀全城百姓，也没人拦着你。”
是的，宋宅依旧是苏晚棠掌家，原因有二，一是宋祁安要专心读书，无暇光顾别的事情，二是苏晚棠有钱，她掌家宋宅的伙食整体提高了不少。
小荷在一旁道：“二公子一心扑在读书上，不分黑夜白昼的待在书房也不出来，今儿难得出来一次，少夫人可高兴了。”
宋祁安歪头看向苏晚棠，笑得如沐春风，“是吗？”
苏晚棠没有正面回答，而是俏然笑了一下，“你说呢？”随后为他斟满一杯香酒，香气四溢。
宋祁安酒量不好，几杯下肚后，动了几筷子菜肴，便趴在桌上睡过去，不省人事。
苏晚棠垂眸，苏姑姑会意，散去守在身后的丫鬟，把宋祁安扶进屋里。
苏晚棠走到门口对苏姑姑低声道：“守在外面，不许任何人进来。”
苏姑姑低身回答，“是”，随后为她掩上门，守在外面，半分不敢掉心。
她走到床边，指尖滑过宋祁安的脸颊，留下痒意，他憨声轻叫了一声“苏小姐”，连眉目都温柔了许多。
苏晚棠应声，“我在呢”，抬手褪去身上的外衣，将宋祁安压在身下，“是时候报答我的恩情了。”
床幔下落，一夜风雨。
时光一晃，半月有余。
苏姑姑手指搭在苏晚棠的手腕处，眼底不尽的笑意。
“少夫人，成了。”
苏晚棠勾起一抹笑，“好，收拾东西，我们回家。”
书房
“你要走？”宋祁安蓦地从位置上站起，肉眼可见的慌张。
“对啊，我母亲已传信与我，让我早些回去。”苏晚棠背对着他，没有看到他失落的样子。
“你还会回来吗？”
“不会。”她斩钉截铁地说，丝毫没有注意到身后的他失魂落魄的模样。
忽然，他鼓起勇气说出自己一直想说的话，“那你到了京城一定要照顾好自己，”
“等我，等我考取功名娶你。”
苏晚棠转过身，书生的眼底藏着自卑与坚定，她倾身贴近他的脸颊，听到他急促的呼吸声，轻笑，“那你可要努力了，我喜欢权力高的人。”
“好”
这是他对苏晚棠许下的承诺。
“好，那我就在京城等你。”
他们对彼此许下承诺。
那晚，苏晚棠陪他坐在庭院中赏月，一夜无言。
第二天一早，天蒙蒙亮。
刺史也不知从哪打听到苏晚棠要离开，一路气喘吁吁地赶在她离开之前跑过来，为她送别。
刺史打心底欣赏苏晚棠，言语间也都是期望与她能再见，讨论一番政事，“宋家娘子此去，山高水远，再见不知是何夕，宋家娘子多多珍重，他日再会。”
不觉天边泛红，天色大亮。
城门外，苏晚棠与宋祁安相视而立。
苏晚棠打趣，“不舍得我离开啊？”
宋祁安当然不舍的，但送君千里终有一别，更何况苏晚棠此去会有更好的前程在等她，他不能拦着她。
相顾无言，最后道了句，“珍重”