车轮碾过碎石的声响终于停了。
苏小棠掀开褪色的蓝布车帘，山风裹着硫磺味劈头盖脸撞进来，她睫毛被熏得发疼，却直起了发酸的腰——前方群峰环伺处，那座喷着暗红火舌的火山正吐着浓烟，像被捅破的血囊。
"苏师傅，到灶神山了。"车夫老张抹了把额头的汗，鞭子往车辕上一甩，"神庙在火山顶，得爬半里石阶。"他瞥了眼她腰间挂着的食盒，"要小的跟着？"
"不用。"苏小棠把碎银塞进老张手里，指腹蹭过食盒上的铜锁——里面装着老厨头连夜抄的《灶神祀典》残页，还有林晚晴临终前塞给她的帕子。
她喉结动了动，喉间泛起那日砖缝里血字的凉意："唯有血亲，方可承印"。
石阶被火山灰染成暗褐色，每一步都像踩在烧红的炭上。
她走得急，额角沁出细汗，却在抬眼望见庙门的瞬间顿住——两扇斑驳木门上，歪歪扭扭刻着四枚符文，和祠堂铜盘上的符印一模一样！
"当啷"一声，食盒坠地。
她扑过去，指尖抚过粗糙的刻痕，符纹里嵌着的火山灰簌簌往下掉。
门轴发出刺耳的吱呀声，她踉跄着撞进去，硫磺味突然淡了，取而代之的是某种熟悉的甜香——像极了林晚晴帕子上的并蒂莲香。
庙内比外头更暗，只有火山的红光透过破窗漏进来。
苏小棠摸出火折子，"噗"地吹亮，火光腾起的刹那，她整个人僵成了石雕。
四面墙上全是壁画！
正中央那幅最清晰：穿月白裙的女子立在烈焰中，左手持金印，右手握银印，额间还悬着枚半透明的玉印。
她的眉眼...苏小棠指尖掐进掌心，这分明是林晚晴！
可林晚晴死的时候不过三十岁，画里女子却像正当盛年，眼角带着点傲气的细纹。
更让她心跳如擂的是女子脚边——一团火焰裹着个婴儿，皱巴巴的小脸睡得正香，襁褓上的针脚，和她怀里帕子上的并蒂莲针法分毫不差！
"小棠！"
老厨头的喊声响在身后。
苏小棠转身，看见他扶着庙门喘气，青布衫后背全湿了，手里还攥着本翻得卷边的《山海食经》。"我就说...这老骨头爬不得山..."他咳了两声，抬眼看见壁画，老花镜"啪嗒"掉在地上。
"这...这是灶神传里的'三印镇火图'！"他踉跄着凑近墙壁，枯瘦的手指几乎要贴上画，"当年我在宫里见过残卷，说灶神遗脉需持三印镇火山...可这女子..."他突然扭头，浑浊的眼睛里烧着两团火，"她颈间的玉坠！
和你娘当年戴的那半块玉麒麟，纹路一样！"
苏小棠下意识去摸颈间的玉牌。
那是陆明渊在她被赶出侯府时塞给她的，说是从她娘旧物里寻到的。
此刻玉牌贴着皮肤发烫，像要烧穿血肉。
"看这里！"老厨头蹲下身，用袖子擦去壁画下方的积灰。
褪色的朱笔字慢慢显出来："此女乃灶神遗脉，血脉之中流淌神火。"他的声音抖得厉害，"小棠...你娘...林晚晴她..."
"林晚晴是我娘？"苏小棠听见自己的声音在发抖。
记忆突然翻涌——小时候在侯府柴房，那个总被嫡母打骂的洗衣妇，总在夜里抱着她哼曲子："小棠乖，等你长大，娘带你去看火山里的花..."她以为那是疯话，可此刻闻着庙里的莲香，突然想起林晚晴临终前塞帕子时，掌心的温度烫得惊人，"阿棠，你要记住...你身上流的是..."
"是灶神的血。"老厨头的话像一记重锤。
他从怀里摸出个油纸包，打开是半块泛着幽光的玉麒麟，"当年苏夫人被抬出侯府时，我偷藏了她半块玉。
你颈间的玉牌，和这半块能合..."
轰——
苏小棠只觉太阳穴炸开。
火山的轰鸣突然变得很远，她望着壁画里的婴儿，耳边响起极轻的、带着血沫的声音："阿棠，等你看见火山神庙的壁画...就知道娘没疯..."
老厨头的话还在继续，可她听不清了。
她伸手触碰壁画上的火焰，指尖传来的温度让她一颤——不是烫，是暖，像小时候林晚晴抱她时，心口的温度。
庙外突然刮起大风，吹得破窗"哐当"作响。
苏小棠低头，看见自己影子里有红光在流动，像血管里的血。
她摸了摸发烫的玉牌，又看向壁画里的林晚晴——那女子正对着她笑，眼角的细纹和记忆里某个雨夜重合。
"小棠？"老厨头的手搭在她肩上，"你...你没事吧？"
苏小棠转头，看见老人眼里的担忧。
她张了张嘴，却听见火山又发出一声闷响。
风卷着灰烬扑进来，迷了她的眼。
她眨了眨，突然想起幼年时，林晚晴曾搂着她坐在柴房的草堆上，用沾着洗浆水的手指点她额头："阿棠，等你长大，娘要告诉你个秘密..."
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秘密。
此刻，火山的红光透过窗棂，在她脚边投下一片血一样的影子。
火山的轰鸣在苏小棠耳中渐成嗡鸣，老厨头的话像一根烧红的银针，精准挑破了她二十年来所有的疑惑。
林晚晴洗衣时总藏在袖口的半块玉坠、柴房里被雨水泡烂的并蒂莲帕子、临终前掌心烫得惊人的温度......所有碎片突然拼出清晰的轮廓——那个总被嫡母骂作"疯妇"的洗衣妇，原来是她血脉相连的生母。
"小棠！"老厨头的手重重按在她肩窝，将她从混沌中拽回现实。
老人的指甲几乎掐进她皮肉，"你颈间的玉牌，和我这半块......"他抖着展开油纸包，两块玉麒麟严丝合缝地拼成完整兽形，在火山红光里泛着幽蓝的光，"当年苏夫人被抬出侯府时，我偷藏了这半块。
你娘......她根本不是苏府的洗衣妇，是被人追杀才隐姓埋名！"
苏小棠的指甲深深掐进掌心。
记忆如潮水倒灌：七岁那年冬夜，林晚晴抱着她在柴房发抖，突然有黑影翻入院墙。
她娘把她塞进草堆最深处，自己攥着菜刀冲出去，回来时衣襟上全是血，却笑着摸她冻红的脸："阿棠别怕，那些人找的不是我们......"
"你生来就与众不同。"幼年时被雨打湿的声音突然在头顶炸响。
苏小棠猛地抬头——壁画里的林晚晴正垂眸看她，眼角细纹里盛着和记忆中相同的温柔。
她突然想起，每次林晚晴替她擦药时，总盯着她手腕上的淡红胎记呢喃："和娘小时候一模一样......"
"符印。"苏小棠突然开口，声音哑得像砂纸擦过陶片。
她转身抓起地上的食盒，铜锁"咔嗒"弹开，露出压在残页下的四枚青铜符印——正是侯府祠堂铜盘上缺失的那几枚。
林晚晴临终前塞帕子时，指腹曾重重碾过她掌心，当时她以为是诀别，现在才懂那是暗示：帕子夹层里，整整齐齐缝着符印的拓印。
老厨头的呼吸骤然急促："这是......灶神祀典里的'镇火四印'！
当年我在御膳房翻古籍，见记载说要唤醒灶神遗脉，需用血脉者的血引动四印......"他突然抓住她手腕，"小棠，你要想清楚！
这符印连古籍都只提了半句，万一......"
"万一怎样？"苏小棠打断他，指尖抚过符印上的纹路。
符印像有生命般发烫，顺着她的血脉往心口钻，"我娘用命藏了二十年的秘密，我总该亲自揭开。"她甩开老厨头的手，一步步走向神坛。
神坛石面坑坑洼洼，中央有个拳头大的凹痕，正与她腕间胎记形状吻合。
当四枚符印"叮叮"落进神坛四角的凹槽时，整座神庙突然震颤。
火山的红光瞬间被金芒取代，硫磺味被焦香笼罩——那是烧红的铁遇见鲜血的味道。
苏小棠后退半步，却见神坛中央的凹痕里渗出幽蓝火焰，火苗腾起三寸高，竟在半空凝成一道虚影：人身，蛇尾，额间悬着和壁画里相同的半透明玉印。
"血脉觉醒，方能承受吾之意志。"虚影的声音像两块岩石在海底相撞，震得苏小棠耳膜发疼。
她这才看清，那根本不是什么虚影——是被困在火焰里的意识，是无数个林晚晴的影子重叠而成的，灶神的残魂。
"承受？"苏小棠突然笑了，笑声里带着哭腔。
她扯断颈间玉牌，玉麒麟在掌心裂开细缝，"我娘被你们逼得隐姓埋名，被侯府当蝼蚁踩，最后连尸骨都没能留全！
现在你说承受？"她抓起神坛边的陶片，在掌心划出血线，"要我的血是吧？
拿去吧！
但我告诉你——"
鲜血滴进凹痕的刹那，金芒炸成刺目光团。
苏小棠被冲击力掀翻在地，老厨头扑过来要拉她，却被一道火墙挡在三尺外。
她望着自己的血在神坛上开出红莲，意识开始模糊，耳边却清晰响起林晚晴的声音，带着她临终前的血沫味："阿棠，当年娘没勇气按这血印，现在......由你终结这一切。"
火焰裹住她的瞬间，苏小棠突然不疼了。
相反，那热度像母亲的怀抱，像她第一次用"本味感知"时，从舌尖涌遍全身的暖流。
她看见自己的影子在火里变得透明，看见老厨头在火墙外捶胸顿足，看见灶神虚影的蛇尾突然绷直——祂闭了千年的眼，正在缓缓睁开。
最后一丝意识消散前，苏小棠摸到腕间发烫的胎记。
那里的皮肤正在剥落，露出下面暗红的纹路——和神坛凹痕，和壁画里婴儿的襁褓，和林晚晴临终前帕子上的并蒂莲，完全重合。