“凡是你心意已决的事情，九头牛也拉不回。”
“本宫今日也算替你把话挑明了，剩下的路得你自己去走。”
她顿了顿，目光重新落回秦休脸上，带着一丝告诫：
“这丫头心思重，心防更重，你今日这般不管不顾地闯进来，若是不管不顾地喊一嗓子，也能把她逼到墙角。”
“烈火烧冰小心适得其反，如何让她心甘情愿地解开心结，才是你最应该费心思的地方，左右强扭的瓜不甜。”
秦休眼中的锋芒收敛几分，染上一丝沉郁的晦暗。
他当然知道她心防重如铁壁，更知道今日自己的举动，无异于暗中挑明两人关系的冲动之举。
他沉默地点了点头，声音低沉：“臣明白，谢阿姐成全。”
偏殿暖阁内，熏着清雅的鹅梨帐中香。
青黛手脚麻利地取来一套崭新的，同样素雅却用料上乘的月白色宫装衣裙，又端来温水巾帕。
“姜姑娘，您看这套可合心意？”青黛声音温和。
姜清宁接过温热的湿帕，擦拭着裙裾上的茶渍。
深色的水痕顽固地晕染开，怎么擦也擦不干净。
青黛见她神思不属，便体贴地接过帕子，蹲下身亲自替她擦拭，一边温言道：
“姑娘莫慌，世子爷的性子向来如此，对娘娘也是这般直来直往的，并非有意唐突姑娘，世子爷待姑娘的心意，阖宫上下连我们这些做奴婢的都瞧得真真儿的。”
“您是没见着，外头雨那么大，世子爷刚才冲进来那会儿，袍子下摆都湿透了，想是得了娘娘传召，马不停蹄就赶来了，连衣裳都顾不上换……”
心口某个地方，被这认知狠狠撞了一下，紧接着便是无休止的恐慌。
前不久刚下定的心，如今反倒是不愿面对了。
她孑然一身，如何敢承他这般的炽热？
“姑娘，好了。”青黛的声音唤回了她的神思。
裙裾上的茶渍已被尽力处理过，依旧留下了淡淡的痕迹。
她替姜清宁换上月白的宫装，素净的颜色更衬得她肌肤胜雪，眉眼间那份清冷疏离，此刻却染上了一层薄薄的愁绪，如同雨后初荷，惹人怜惜。
“娘娘和世子爷还在正殿等着姑娘呢。”青黛轻声提醒。
姜清宁深吸一口气，强迫自己将翻腾的心绪压下。
镜中的女子眼神依旧清冷，只是眼尾微微泛着一点不易察觉的红
正殿里，气氛已然不同。
秦贵妃已移步到一张铺着锦绣桌围的紫檀圆桌旁，桌上摆了几碟精致的点心。
秦休则站在离桌子几步远的地方，背对着殿门方向负手而立，望着窗外阴沉的雨幕，在听到脚步声的时候回头循声望去。
四目相对。
他的目光灼热，在姜清宁脸上停顿片刻，而后匆忙移开，落在她新换的月白衣裙上。
秦贵妃的目光在两人之间流转，凤目含笑，带着了然。
她亲自执起玉壶，斟了两杯茶，琥珀色的茶汤在白玉杯中荡漾，清香四溢。
“清宁快坐下压压惊，承元你坐，杵在那里当门神干什？”她语气带着揶揄。
秦休依言走到桌边，却没有立刻坐下，目光依旧锁在姜清宁身上。
姜清宁垂下眼帘，避开他的视线，走到秦贵妃指定的位置坐下。
秦贵妃慢悠悠地开口：“这茶是今春江南新贡的雨前龙井，陛下赏了本宫一些，尝尝看。”
姜清宁端起茶杯浅浅啜饮，她能清晰地感觉到秦休的目光，带着一种滚烫的探寻。
那目光让她如坐针毡，心乱如麻。
殿角的鎏金珐琅自鸣钟发出规律的滴答声，每一次轻响都敲在姜清宁紧绷的神经上。
终于，秦贵妃打量沉默的两人之后，放下茶盏，带着一丝恰到好处的倦意。
“时辰也不早了，宫门快要下钥。”
她看向秦休，语气温和：“承元送清宁出宫吧，宁阁与秦国公府相邻，务必将她安全送到府上。”
秦休立刻起身，躬身应道：“是，娘娘。”
姜清宁如蒙大赦般站起身，屈膝行礼：“臣女告退，谢娘娘赐茶。”
秦贵妃微微颔首：“去吧，你们路上小心。”
两人一前一后，沉默地走出宫殿。
官道两侧的石灯在夜风中摇曳，投下明明灭灭的光影。
青石板路在脚下延伸，寂静的只能听到两人衣袂摩擦的细微声响。
秦休高大的身影走在她斜前方半步，刻意放慢了脚步，与她保持着不远不近的距离。
沉默像一张无形的网，沉沉地笼罩着两人。
就在这时，秦休脚步忽然顿住。
姜清宁猝不及防，差点撞上他宽阔的后背，慌忙停住脚步，抬头看他。
秦休转过身，宫灯昏黄的光线勾勒出他棱角分明的侧脸轮廓，一半隐在阴影里，显得愈发深邃。
他低头，目光沉沉地落在她脸上，眼眸在夜色中更加幽深复杂，仿佛深处翻涌着沉寂的暗流。
“姜清宁，岭南的瘴气没能要我的命，京城的明枪暗箭也杀不死我。”
姜清宁疑惑地抬眸，不懂他在说什么。
他向前逼近一步，高大的身影带来的压迫感，让她不由自主地后退半步，脊背几乎要贴上冰冷的宫墙。
“姜清宁，我都不怕，你在怕什么？”
“我没在怕……”
姜清宁后退一步，背脊贴在墙上。
他的声音压得更低，带着一种斩断所有退路的决绝：“姜清宁，我只怕你……不要我。”
姜清宁下意识地转身，朝着宫门方向走去，手中那柄素面油纸伞却被一股不容抗拒的力道撞落，跌在湿冷的石板上，溅起细小的水花。
她惊愕抬眼，瞬间撞入秦休深邃如寒潭的眼眸里。
他手中撑着一柄玄色大伞，伞面宽阔，不容分说地将她与头顶那片冰冷的雨幕彻底隔绝。
“你……”
姜清宁刚吐出一个字，脚步下意识地后退，脊背却猛地抵上了冰冷的宫墙。
秦休紧跟着逼近一步。
高大的身躯将她牢牢困在伞下，和墙角的方寸之地。
“想逃？”他低沉的声音响起。