啪！
维萨大司祭手里的卷轴突然掉落在地，清脆的声响回荡在圣殿中，只有凝重的面色和忧虑的眼神作为回应。
“里奥。”
少年圣骑士里奥波特·辛格从阴影中走出，恭敬地行礼：“大司祭。”
“麦金托什家族的选择以及王的态度都令人感到意外。”卷轴缓缓浮起，重新回到维萨大司祭的掌中，“我本应联系忒缪拉和弥莎，但考虑到这次任务的特殊性，我决定让你来当领队。”
然后他转过身，郑重地递给里奥波特，“在遵守原则的基础上，全力支持麦金托什家族，危急时刻可以使用它脱身。”
里奥波特双手接过卷轴，轻声询问：“任务失败也没关系吗？”
维萨大司祭沉默了片刻，“……是的，孩子，那是连创世神都无法彻底解决的难题。”
他伸出干瘦的手指在空中一点，金色的魔力构建出平面，随即一幅奇异的景象晕染开。
一棵大树安静地伫立在光秃的大地上。
它的体型无比庞大，树冠穿透云层，枝叶延伸百里，叶片金光闪烁，树干的纹理之间流淌着鲜红的液体。
“世界树正在积蓄自己的力量，试图脱离创世神的控制。”维萨大司祭眼底忧虑更深，“很显然，它距离成功只有一步之遥。”
“到那时，曾经搅乱全世界的那个族群会再次出现。”
里奥波特眼帘低垂，似乎是在思考。
对于人类来说，世界树的每一部分，包括它的汁液、枝干、表皮等等，都是极其珍贵的宝物。
世界树生长在茅克的领土上，而茅克又受益于世界树，自然要对它负责。
茅克每年至少要花一半的国费去维持“无限空间”魔法，同时又派精锐战士全天值守，确保不会有“蛀虫”危害到它。
而与茅克往来密切的邻邦——雷克顿，它的领导者所考虑的事情远不止这些。
“原来如此。”
麦金托什堡的家主书房内，莫歇和亚特博尔格隔着书桌相对而坐。
“因为有雷克顿的保护，所以西大陆的其他国家不敢动茅克。”
“相对的，在这期间，茅克要以最低价接受雷克顿的贸易订单。”
莫歇的目光落在地图上，很快就锁定了不同寻常的地方。
或许是受到世界树的影响，茅克最初的地理环境是东西两侧有平均高度1100米左右的山脉。
这并不是一件值得高兴的事。
一方面，西大陆中部气候温暖，海拔低，山顶没有积雪，陆上没有河流，意味着茅克没有稳定水源，百姓生活缺少最基本的保障。
另一方面，如果敌人占据制高点，向茅克投放大范围杀伤性武器，又或是发动高级攻击魔法，最坏的结果，就是茅克这个国家直接从地图上消失。
几百年前的雷克顿国王就是知道这种结果，所以才做出决定，“收养”了茅克这个可怜的孩子。
是的。
友好邻邦只是雷克顿和茅克表面上的关系。
它们真正的关系就像父与子，偶发慈悲之心的捕食者与弱小可怜、还不够塞牙缝的猎物。
经过数百年的培育，现在，捕食者要收起这一丝慈悲之心，摘取成熟的果实了。
连带着它手下的猎犬所积累的战果与荣誉。
“你成功借到了洞悉之眼的正品。”亚特博尔格陈述道。
“是的，它现在就在我的储物匣里。”莫歇翻开手掌，金色立方体即刻开启。
一颗人头大小的眼珠无声飞出，静静飘浮在空中。
或许是处于休眠状态，洞悉之眼的黑线和绒毛全部紧贴在表面，乍看和普通的黑球无异。
这是一个小时之前发生的事情。
他们本应继续去王宫参加宴会，但因出访茅克的事宜，他们获得了休息的权利。
格里菲兹留给莫歇的护符里藏有一条魔力线路，能快速联络到他。
在得知莫歇的想法之后，好师父格里菲兹二话没说，直接用霍果雷奇大师新打造的容器瞬移到麦金托什堡外，亲自把灿金色刻印的魔珠交到他手里。
格里菲兹的声音听起来有些疲惫，没有像往常一样和莫歇开玩笑，摆了摆手就要离开。
莫歇见他拧着眉毛，嘴唇翕动，似乎是在吐槽亚特博尔格——
可恶的博尔！明明知道是我，为什么还要加强屏障？
“您为什么要临时加强防御屏障？”于是莫歇直直注视着亚特博尔格，替他发声。
没想到亚特博尔格缓缓移开了目光，低声说：“条件反射。”
这个回答很不亚特博尔格。
莫歇愣了一下，忍不住轻笑出声。
亚特博尔格又移回目光，看到他的笑容，表情也不自觉地柔和了一些。
“明天启程，带上这个。”他把一颗圆形的宝石放在桌面上，食指轻轻抬起，便让它直线移动，稳稳停在了莫歇的手边。
莫歇认得这颗宝石。
在他们潜入解放者联盟之前，亚特博尔格交给阿瑟斯的、注入了他的魔力的宝石，可以实现超长距离瞬移。
宝石入手冰凉，正如亚特博尔格的魔力一样。
“好的，我收下了。”莫歇保持着微笑，丝毫不显紧张，“希望没有机会用到。”
亚特博尔格点了点头，“嗯。”
门外有个努力降低自己存在感的小家伙，莫歇和亚特博尔格互道午安后离开了书房。
早就听到脚步声的小家伙飞速远离了房门，站在走廊的尽头眼巴巴地望着他。
“怎么不休息？”莫歇主动走过去。
“我不困。你和父亲谈完了？”阿瑟斯的眼中跃动着希冀的光芒，“那我……”
“专心学习，阿瑟斯，我每天都会和你联络的。”莫歇揉了揉他毛茸茸的头发，“期待我们能成为校友。”
“啊……”阿瑟斯整个人肉眼可见地变得沮丧消沉，缓缓垂下脑袋，周身散发着灰暗的气场。
在他变成干瘪的纸片之前，莫歇伸手把他捞了起来。
“你不相信我吗？还是……你想出去散散心，缓解一下备考的压力？”
“我当然相信你，毕竟你可是——”阿瑟斯的声音戛然而止。
“对了！”
他突然蹦了起来，双手扣住莫歇的胳膊，用力拉到自己面前，用只有他们两个人才能听到的声音说：“听说这次圣殿派出的人是里奥波特·辛格，你要保持警惕，离他远一点！”
“你知道的，他的圣祭很危险。”
“他可是圣殿维萨大司祭最忠诚的手下之一，如果被他察觉到你的身份，那么你将会和整个圣殿……不，是和整个西大陆为敌！”
和激动的阿瑟斯相比，莫歇显得十分平静。
他微微低头，给炸毛的小狮子顺毛。
“里奥波特·辛格，在你眼里，他是个怎样的人？”