第二天天刚蒙蒙亮的时候所有人便已经悄然爬起，随后熟练地开始收拾帐篷然后继续踏上返回的路程。
行进速度比预计的要迅速，刚刚过了晌午众人便看到了皇城那高耸的城墙。
但随着他们的靠近，他们突然意识到不对——靠近后，他们突然发现此时的皇城异常的寂静。
往日城门口往来不绝的商贩、查验身份的卫兵全都不见踪影，只有褪色的旌旗在城楼上无力地垂着，风一吹就发出细碎的哗啦声，反倒衬得周遭更静了。
原本应该通行的城门此刻却紧紧关闭着。
所有人都意识到这种诡异的情况。
而只见卡珊德拉走下马车往前站了半步，素白的裙摆在风里微微晃动，她仰头望向城楼上，声音清亮却不张扬：
“城上可有守卫？我是卡珊德拉，奉陛下之命外出公干，今日返程。”
城楼上先是一阵死寂，接着传来急促的脚步声，几个人影探出头来，目光在城下扫过，最后牢牢定在卡珊德拉身上。
有个守卫猛地提高了声音，带着难以置信的急切：“真、真是殿下！快！快开城门！殿下回来了！”
他急忙想要打开城门，但是一旁的守卫却突然阻止了他。
“闭嘴！现在让卡珊德拉殿下进来如果让局面失控怎么办？你忘记索菲亚殿下的命令了吗？”
“可是……”
男人皱起眉头，“你先等着，我现在去向索菲亚殿下禀报！”
看着上面一时间又突然没了动静，卡珊德拉的眉头微微皱起。
“上面的人！听到我的命令立刻给予回应！打开城门！”
仍旧没有回应。
“怎么回事？”
卡珊德拉瞥了眼一旁的布莱克，他不知何时已经从马车上下来，站在她的身边同样抬头看着紧闭的城门。
“不知道。”卡珊德拉的眉头越来越深，“难道是叛军的余党趁机控制了皇城？”
她的脑海中浮现了目前为止最合理的猜测，随即她的手已经握住了剑。
与此同时，后面马车上的莱昂纳多几人也已经走下马车，开始观察现在的情况。
“你退后。”
布莱克默默退后了几步。
在布莱克的注视中，卡珊德拉则是走到城门前，看着面前漆黑的铁门，她深吸了一口气。
布莱克认为，以卡珊德拉的能力，如果她想，这扇门应该拦不住她。
卡珊德拉指尖已触到剑柄，腕间刚要发力，身后的布莱克却忽然低喝一声“等等”。
话音未落，那扇沉重的铁门便发出“吱呀”的闷响，缓缓向内敞开。
门后阴影里，一道纤细的身影缓步走出——正是穿着淡紫色宫装的索菲亚。
她脸上没了往日的柔和笑意，眼下泛着疲惫，连裙摆都沾了些尘土，显然是多日未曾歇息。
看到卡珊德拉按剑的动作，她脚步顿了顿，声音带着一丝沙哑：
“姐姐，别动手，是我下令封锁城门的。”
闻言，卡珊德拉皱起眉头，她看着索菲亚，手中握剑的手并没有放松的意思，而是用目光看着对方。
“到底是怎么一回事？”
索菲亚叹了口气，“先进来吧，等我们进去再说，现在的情况很复杂，一两句话解释不清……而且站在这里并不是明智之举。”
卡珊德拉虽然心存疑惑，但目光扫过索菲亚身后空无一人的街道，才缓缓点头。
众人与马车这才随着索菲亚进入城内……但是随着他们进入的一瞬间，身后的城门便立刻紧紧闭上。
这一幕让卡珊德拉心中的疑惑更甚，刚要开口，前面的索菲亚却先一步打断她:“先往宫里走吧姐姐，在这里进行交谈并不稳妥。”
卡珊德拉:“……”
刚踏入城门，一股压抑的寂静便扑面而来——两侧的商铺全耷拉着门板，连往日敞开的窗棂都紧闭着，只有几家门前挂着的“闭门歇业”木牌在风里轻轻晃。
而莱昂纳多一行人也疑惑地打量着周围的情况……明明他们离开时皇城还不是这样，但是现在……
不要说店铺，甚至连行人都看不到一个，这明显不符合常理。
一切都透露着一种寂静而诡异的氛围。
直到进入宫里后，索菲亚便立刻吩咐人在众人身上撒上一些带着草药清香的白色粉末，粉末落在衣料上簌簌作响，驱散了一路风尘带来的浊气。
在卡珊德拉怪异的眼神中，索菲亚这才幽幽地叹了口气为其解释现在的情况……
…………
“你说瘟疫？”
卡珊德拉顿时瞪大了眼睛。
只有卡珊德拉与索菲亚两人的房间里，卡珊德拉诧异地看着坐在沙发上愁眉不展的索菲亚，她的桌上除了堆积着成山的文件，甚至还有吃到一半的午饭。
而沙发的角落里还囫囵着毛毯。
看得出来她这几日几乎一直是在这个房间里度过的。
“最开始的源头媒介疑似是……贯穿整个皇城的护城河。”
索菲亚指尖无意识摩挲着文件边缘，声音沉了几分，“前几日隔离区的染病者里，有近七成是靠护城河取水的百姓，还有几个清理河道的杂役，他们发病时间比其他人早了整整一天。”
她抬手将桌上的地图拉到面前，指尖点在蜿蜒穿过皇城的蓝色线条上。
卡珊德拉看着其微微皱眉，“这条河存在了上千年了，怎么会突然成为瘟疫的源头？”
索菲亚摇摇头，“二姐今天早上已经带人去沿着河流排查源头了，目前也还不知道能不能带回有价值的信息。”
卡珊德拉沉默了一会。
“这种疾病是从什么时候开始泛滥的？”
“在你前往圣城的第二天。”
索菲亚揉了揉因为长时间未休息而发酸的眉头，端起一旁的咖啡。
“一切就是如此猝不及防，打了所有人一个措手不及。”
“是哪种瘟疫？”
索菲亚摇头:“目前还不清楚，因为症状实在是有些特殊。”
“嗯？”
“刚开始的表现只是一些轻微发烧的症状，但是渐渐的，他们的身上开始泛起区域性的紫色，到最后，他们的身体会出现逐渐腐烂的迹象，这一整个过程大概仅仅只有三天的时间。”
“最严重的是……这种奇怪的疾病传染性似乎极强，仅仅几日，就连宫里也陆续有人患上这种疾病。”
“所以我才命令所有的城民暂时禁止外出，同时令守城的护卫暂时切断了与外界的联系，避免人流进出，以防止疫情进一步扩散。”
“仅仅是我的说辞大姐可能无法理解。”
索菲亚起身。
“所以还是亲眼去看一下吧，这样更具有信服力。”