警视厅的审讯室里，佐藤健戴着手铐，面色灰败地坐在铁桌前。佑一透过单向玻璃观察着这个昔日的化学老师，现在已被确认为毒品制造者和杀人凶手。
“我全都交代了。“佐藤的声音透过扬声器传来，“是我在实验室制作甲基苯丙胺，藤原那个多管闲事的丫头发现了，所以我...“他的声音戛然而止，手指神经质地敲打着桌面。
目暮警部严肃地追问：“毒品销往哪里？你一个人不可能完成整个销售网络。“
佐藤的嘴角突然扭曲成一个诡异的笑容：“警部先生，你以为这就结束了吗？“他的眼神突然变得锐利，直勾勾地盯着单向玻璃——仿佛能看见玻璃后的佑一，“工藤家的孩子，你以为你赢了吗？他们不会放过你的。“
佑一的后颈汗毛倒竖，这不是普通的威胁，佐藤眼中闪烁着真实的恐惧。
“他们是谁？“目暮警部拍桌而起。
佐藤只是诡异地笑着，不再回答任何问题。
两小时后，法医宣布佐藤在拘留室突发心脏骤停死亡——尽管他没有任何心脏病史。佑一得知消息时，正在医院处理手臂上的硫酸灼伤。
“太巧合了。“佑一咬着牙对前来探望的高桥凉子说，“佐藤刚提到'他们'，就突然死亡。“
高桥递给他一杯罐装咖啡，手指微微发抖：“美咲的笔记本...警方还给你了吗？“
“只给了复印件，原件要作为证据保存。“佑一从背包里拿出一个文件袋，“但我发现了一些奇怪的东西。“
他展开其中一页，上面除了化学方程式，边缘还写着一串看似随机的字母和数字：Au-23， Ag-17， Cu-29...
“这像是某种密码。“高桥皱起眉头。
“元素周期表。“佑一的指尖轻点纸面，“Au是金，原子序数79；Ag是银，原子序数47...但这些数字与原子序数不符。“
他翻到另一页，上面画着一个奇怪的符号：一个圆圈内接三角形，每个角上分别标注着Au、Ag、Cu。
“金、银、铜...“高桥喃喃自语，“这代表什么？“
佑一突然想起什么，快速翻到笔记本最后几页，在一堆化学方程式中间，藤原美咲用极小的字迹写着：“验证了，每月15日，仓库区C，Zn说危险。“
“Zn...“佑一的眼睛亮了起来，“锌的元素符号。这个'Zn'是人名代号！藤原美咲有内线！“
高桥的脸色突然变得苍白：“等等，今天就是15日！“
佑一猛地站起来，伤口传来的疼痛让他倒吸一口冷气：“我们必须去仓库区C看看。“
“这太危险了！“高桥抓住他的手臂，“应该报警！“
“没有确切证据，警方不会行动。“佑一已经抓起外套，“而且，如果真有内鬼，报警可能打草惊蛇。“
一小时后，佑一和高桥躲在仓库区C对面的一家废旧工厂二楼，通过望远镜观察情况。这片仓库区看似废弃，但佑一注意到C区3号仓库门口有新鲜的车辙印。
“看那边。“佑一压低声音，指向一辆正在倒车的黑色厢式货车。车身上印着“东京化学用品有限公司“，但车牌却被泥巴故意遮掩。
两个穿着工作服的男人站在仓库门口抽烟，看似普通工人，但佑一注意到他们腰间有明显的突起——很可能是武器。
“我们得靠近点。“佑一拿出手机，调到录像模式。
“你疯了吗？“高桥死死拉住他，“那些人可能有枪！“
就在这时，仓库门开了，一个穿着白色实验服的中年男子走出来，与司机交谈。佑一迅速放大镜头——那个男人的右手缺了一根小指。
“九指...“佑一突然想起哥哥新一曾经提过的一个案子，三年前破获的跨国贩毒集团二把手就是因事故失去小指。
他立刻给目暮警部发了一条加密信息，附上照片和位置，但就在他按下发送键的瞬间，手机显示“发送失败“。
“信号被屏蔽了。“佑一的心沉了下去，“这是专业人士的做法。“
高桥突然倒吸一口气：“佑一，有人朝这边来了！“
一个穿黑衣的男子正朝废旧工厂走来，手里拿着对讲机，佑一迅速拉着高桥蹲下。
“被发现了吗？“高桥的声音颤抖。
佑一摇摇头，指了指地面——他们的位置不可能被直接看到，黑衣男子似乎只是例行巡逻。
突然，佑一的手机震动起来，屏幕上显示一条陌生号码发来的短信：“离开现在。陷阱。Zn“
佑一浑身一僵，这个Zn是谁？怎么知道他的号码？更重要的是，怎么知道他们在这里？
没时间多想了，黑衣男子的对讲机突然响起刺耳的噪音，接着是一个冷酷的声音：“工厂二楼有动静，去检查。“
“快走！“佑一拽起高桥，弯腰向消防梯移动，就在他们刚踏上铁梯的瞬间，工厂大门被猛地踢开。
“跑！“
两人拼命向下爬，黑衣男子的怒吼从上方传来。佑一听到手枪上膛的“咔嚓“声，本能地将高桥护在身前。
“那边！分开跑！“佑一推了高桥一把，自己则朝相反方向冲去。
一声枪响划破夜空，子弹擦着佑一的耳际飞过，他拐进一条狭窄的小巷，听到追兵的脚步声越来越近。
前方是死胡同！
佑一急中生智，抓住墙边的消防梯向上攀爬，就在他刚爬上屋顶的瞬间，追兵冲进了小巷。
“该死的小鬼！“黑衣男子咒骂着，对着屋顶连开两枪。
佑一趴在屋顶上不敢动弹，心跳如雷。
这时，手机又震动了，还是那个陌生号码：“左转200米，蓝色货车，后门开。Zn“
是陷阱还是救赎？佑一没有选择，他等追兵转向另一条巷子后，迅速沿着屋顶移动，跳到相邻建筑上，然后找到消防梯下到地面。
左转200米，果然停着一辆蓝色货车，后门微微敞开，佑一犹豫了一秒，钻了进去。
门立刻关上，货车猛地启动。
黑暗中，佑一感到有冰冷的金属抵住他的太阳穴。
“别动，侦探先生。“一个电子变声的声音说道，“你闯入了不该来的地方。“
佑一屏住呼吸：“你就是Zn？“
对方轻笑一声：“Zn只是代号，就像Au、Ag、Cu一样。我们是元素周期表，无处不在却又看不见。“
“为什么要杀藤原美咲？“佑一试探道。
“她太聪明了，发现了我们的'黄金三角'。“金属管稍微用力，“就像你现在一样。“
货车突然急转弯，佑一趁机肘击对方腹部，同时偏头避开“武器“——现在他意识到那只是根金属管，不是枪。
两人在黑暗的车厢里扭打起来，佑一抓住对方的手腕，触到了某种手链——由小金属球串成，每个球上都刻着元素符号。
“你是谁？“佑一厉声问。
对方没有回答，而是突然按下车厢内的某个按钮，后门猛地弹开，刺眼的街灯照进来。
在那一瞬间，佑一只看到一个戴着锌字项链的纤细身影，跳车消失在夜色中。
货车继续疾驰，佑一挣扎着爬到门前，发现已经驶到了熟悉的街区，他看准时机滚下车，落在柔软的绿化带上。
十分钟后，他在便利店门口与惊慌失措的高桥凉子重逢。
“你没事吧？“高桥眼泪汪汪地检查他身上的擦伤，“我报了警，但他们说那片仓库区今晚没有任何异常报告。“
佑一喘着气，从口袋里掏出那个金属手链——在扭打中他扯断了它，上面串着五个小金属球：Zn、Fe、Cu、Ag、Au。
“这不是普通的手链。“佑一的声音低沉而坚定，“这是一个组织的成员名单。藤原美咲发现的不是佐藤的小型制毒点，而是一个庞大的贩毒网络——他们用化学元素作为代号。“
高桥倒吸一口冷气：“那Zn...是内鬼？“
“不完全是。“佑一回想着那个纤细的身影，“Zn救了我，但也警告了我，这个人很矛盾...“
就在这时，佑一的手机再次响起，又是一条匿名短信：“Au是头目，小心化学社新顾问。证据在美咲的字典第179页。Zn不会再联系。“
佑一立刻打开藤原美咲的电子词典，翻到第179页——那里记录着一个银行账号和密码，备注是“备用证据“。
“我们得去这个银行。“佑一站起身，“那里可能有决定性的证据。“
高桥犹豫地问：“你相信这个Zn吗？如果又是陷阱呢？“
佑一看着手中的金属球手链，轻声道：“在化学中，锌(Zn)常被用作牺牲阳极，保护其他金属不被腐蚀...也许这个Zn也是在牺牲自己保护什么。“
夜色更深了，佑一知道，他刚刚触碰到一个庞大犯罪帝国的边缘。
佐藤的死、藤原美咲的谋杀、今晚的追杀，都只是这个“元素“组织的冰山一角。
而最令他不安的是，哥哥工藤新一三个月前破获的那个贩毒集团，首脑代号正是“金王(Au)“。