等登记完，今天带来的菜也卖完了，叶如意带着几个少年去下馆子。
正午的阳光洒在北寒城最繁华的街道上，叶如意带着几个少年走进一家装潢考究的酒楼。店小二见他们衣着普通，懒洋洋地迎上来，随手用抹布擦了擦本就不脏的桌子。
"几位客官要点什么？"店小二的语气里带着几分轻视。
叶如意扫了眼墙上挂着的木牌菜价，眉头微蹙——一盘清炒时蔬竟要一两银子！但她还是点了四荤四素，外加一盆米饭。
"好嘞！一共十两银子，先结账后上菜！"店小二高声报出价格，引得周围几桌客人纷纷侧目。
虎子倒吸一口冷气："这么贵？"
店小二嗤笑一声："嫌贵去路边摊啊！"说完还故意掸了掸肩膀上并不存在的灰尘。
叶如意冷冷瞥了他一眼，从荷包里取出十两银子拍在桌上。店小二这才收起轻蔑的表情，转身去后厨报菜。
约莫一刻钟后，菜陆续上桌。少年们伸头一看，顿时傻了眼——所谓的"红烧肉"只有七八块拇指大小的肉丁，泡在浑浊的酱汁里；"清蒸鱼"更是离谱，一条巴掌大的小鱼躺在盘中央，鱼眼已经泛白；最过分的是那盘"山珍炖鸡"，翻来覆去只找到两小块鸡肉，其余全是蘑菇和野菜。
"这..."小桃用筷子拨弄着米饭，发现里面还掺着不少砂石。
叶如意夹起一块所谓的"红烧肉"尝了尝，立刻吐了出来——肉质发柴，还有股淡淡的酸味，明显不新鲜。她又试了试其他几道菜，不是太咸就是太淡，最离谱的是那盘青菜，居然吃出了泥土味。
"结账。"叶如意放下筷子，声音冷得像冰。
店小二嬉皮笑脸地凑过来："客官，菜不合口味？我们这还有更贵的..."
"不必了。"叶如意起身就走，少年们连忙跟上。身后传来店小二的嘲笑声："穷鬼还装阔气！"
出了酒楼，少年们的肚子饿得咕咕叫。叶如意带着他们来到一家包子铺，热腾腾的蒸汽中，老板正在吆喝："新鲜出炉的肉包子，三文钱一个！"
"来十个。"叶如意掏出铜钱。
包子拿到手，虎子迫不及待地咬了一大口，随即脸色大变："呕——"他连忙吐出来，"这肉...有股怪味！"
叶如意掰开包子，一股刺鼻的腥臊味扑面而来。肉馅颜色发暗，还夹杂着不明碎骨。她皱眉问道："老板，这什么肉？"
老板不耐烦地挥挥手："爱吃不吃！北寒这地方，有肉吃就不错了！"
接连试了几家小吃摊，结果都不尽人意。要么食材不新鲜，要么烹饪手法粗糙，最离谱的一家面馆，面条里居然吃出了半截虫子。少年们越吃越沮丧，最后干脆坐在路边啃起了自带的干粮。
"如意姐，"小勇嚼着硬邦邦的饼子，含糊不清地问，"北寒的吃食都这么差吗？"
叶如意望着街上零零散散的食肆，若有所思："不是差，是没人用心做。"她突然眼前一亮，"这倒是个商机..."
与此同时，廖家大宅内气氛凝重。十几个家丁垂头丧气地站在院子里，为首的正在汇报："大少爷，找遍了全城，没见到那女人的踪影..."
"废物！"一声暴喝从正厅传来。廖大少爷一脚踹开雕花木门，脸色铁青地走出来。他约莫三十出头，面容阴鸷，左眼下方有一道狰狞的刀疤。
正厅内，三少爷瘫坐在椅上，全身缠满绷带，活像个木乃伊。见大哥进来，他下意识地瑟缩了一下。
"啪！"一记响亮的耳光甩在三少爷脸上。本就虚弱的三少爷直接被扇倒在地，包扎好的伤口渗出鲜血，染红了雪白的绷带。
"废物！"大少爷咬牙切齿，"让一个女人打成这样！现在全城都在看廖家的笑话！"说着又是一脚踹在三少爷肚子上。
三少爷疼得蜷缩成一团，却不敢吭声。旁边的管家连忙上前劝阻："大少爷息怒，三少爷伤得不轻..."
"活该！"大少爷怒极反笑，"我早说过，新来的这伙人不简单！能从京城走到北寒还面色红润，能是普通人？"他指着三少爷的鼻子骂道，"你这蠢货倒好，直接上门抢东西，还绑人弟弟！"
大少爷烦躁地在厅内踱步。他今早去看了被炸毁的山寨，那惨状让他心惊——整面墙被炸得粉碎，地上还留着焦黑的坑洞。这种威力，绝不是普通火药能做到的。
"大少爷..."一个瘦小的男子悄悄凑过来，"小的有个主意。"
大少爷挑眉："说。"
男子压低声音："武力不行，我们可以从别处下手。那女人不是做买卖吗？我们可以..."他的声音越来越低，最后几乎成了耳语。
大少爷听完，阴沉的脸上终于露出一丝笑意。他拍了拍男子的肩："很好，这事交给你办。成了，重重有赏！"
男子喜形于色，连连作揖退下。大少爷走到窗前，望着远处隐约可见的颠儿山轮廓，眼中闪过一丝狠毒："叶如意...咱们走着瞧。"