寅时三刻，天边刚泛起鱼肚白，叶如意就已经在清点今天要带的货物。昨夜空间里的蔬菜又成熟了一批，水灵灵的白菜上还挂着晶莹的露珠，红艳艳的萝卜刚从地里拔出，带着泥土的芬芳。她特意多摘了时令的山野菜——嫩生生的蕨菜、脆生生的竹笋，还有几筐罕见的紫背天葵。
"虎子，去叫他们起来。"叶如意一边将蔬菜分装到马车上，一边吩咐道，"今天多带三个人去，记得把秤和零钱都准备好。"
想起昨天手忙脚乱的情形，她又准备了几块写着价格的木牌，还用炭笔清清楚楚地标明了"买五斤送一斤"的优惠。最后，她从地窖里取出几坛昨天新做的辣椒酱，红艳艳的酱料在晨曦下泛着诱人的油光。
马车吱呀吱呀地碾过土路，远远就看见城门处站着两个熟悉的身影——正是昨天的守城兵。年纪大些的那个正搓着手哈气，年轻些的则不停地跺脚取暖。
"军爷早啊！"叶如意笑吟吟地跳下马车，从怀里掏出两个小坛子，"这是我们自己做的辣椒酱，下饭最好了，您二位尝尝。"
年长的守城兵接过坛子，掀开油纸封口一闻，顿时眉开眼笑："好香！这辣味正！"他迫不及待地用指甲挑了一点尝，顿时眼睛一亮："够劲道！"
叶如意又让虎子从车上拿了几把新鲜蔬菜递过去："这是今早刚摘的，嫩着呢。"
年轻守城兵感动得直搓手："小娘子太客气了！"他压低声音道："以后就算不是我们当值，您报我们的名字，保管没人刁难您。"
叶如意会意地点头道谢。
还没到集市，远远就听见人声鼎沸。等马车拐过最后一个街角，眼前的景象让所有人都惊呆了——黑压压的人群将整个集市挤得水泄不通，少说也有两三百人。
"这...这都是来买菜的？"孩子们瞪圆了眼睛。
叶如意也吃了一惊，但很快镇定下来："虎子，你去维持秩序，让大家排成三队。一个人负责收钱，其他人称重装菜。"
她利落地将写着价格的木牌插好，又把样品蔬菜摆成诱人的造型。水灵灵的青菜、红艳艳的萝卜、紫莹莹的茄子...在晨光下散发着诱人的光泽。
"来了！来了~"不知谁喊了一嗓子，人群顿时骚动起来。
"大家别急！"叶如意站在马车上高声喊道，"今天的货管够！排好队一个个来！"
队伍很快有序地移动起来。虎子嗓门洪亮地吆喝着价格，手指翻飞地数着铜钱，其他几个孩子配合默契地称重装袋。叶如意则时不时往老人和孩子的菜篮里多塞一把："大娘，这菠菜嫩，给您小孙子煮粥最好。"
正当生意红火时，一阵刺耳的马蹄声打破了和谐的氛围。五六个穿着统一青色短打的汉子粗暴地推开排队的人群，为首的三角眼男子一脚踢飞了地上的竹筐。
"你，过来！"他指着叶如意，趾高气扬地说，"我家主子要见你，跟我走！"
排队的人群顿时安静下来，不少人悄悄往后退去。叶如意头也不抬，继续给一位老妇人装菜："婆婆，这白菜心最甜，给您单独包起来了。"
"喂！跟你说话呢！"三角眼大怒，扬起马鞭就要抽向摊位。
电光火石间，虎子一个箭步冲上前，一拳打在三角眼手腕上。马鞭"啪"地掉在地上，其他几个孩子也迅速抽出怀里的甩棍，呈扇形将叶如意护在中间。
"小兔崽子！"三角眼捂着手腕怒吼，"知道老子是谁的人吗？廖家的管事也敢打？"
听到"廖家"两个字，周围百姓倒吸一口凉气，几个胆小的已经悄悄溜走了。叶如意这才慢条斯理地抬起头，目光平静地看向来人："买东西要排队，这是规矩。"
"规矩？"三角眼气极反笑，"在北寒，廖家就是规矩！"他一挥手，"给我砸！"