深秋已去，冬日渐近。北境的战火虽已平息，但京城上空却弥漫着一种新的热切与期待。沈太傅旧案的阶段性清算，黑鸦刺客在棠梨宫的诡异失利，以及沈清欢在朝政上的屡次“神来之笔”，都如同催化剂般，让她的声望达到了前所未有的顶峰。
尤其是那晚刺客事件后，皇帝萧衍对沈清欢的态度，更是发生了质的飞跃。他不仅对棠梨宫的防卫加倍森严，甚至在处理政务时，也常常召沈清欢入御书房，虚心听取她的意见。沈清欢总能精准地指出问题关键，提出独到的见解，仿佛拥有未卜先知的能力。这让皇帝对她既有依赖，又有无法言喻的敬畏。在他心中，沈清欢已不再仅仅是他的宠妃，更像是一位拥有神秘力量的“天赐贤后”。
朝堂之上，关于“皇后”人选的议论，也从暗流涌动变成了半公开的态势。自从前皇后被废，后宫无主，中宫虚悬已久。原本太子一派，或是其他有资历的老臣，都在暗中推举自家女儿或亲眷。但随着沈清欢的崛起，这些声音逐渐被压制，取而代之的是对皇贵妃沈清欢成为皇后的呼声。
吏部尚书王德海，一位素来以公正严明着称的老臣，更是率先在朝会上提出了建议：“陛下，国不可一日无君，后宫亦不可一日无主。皇贵妃沈氏德才兼备，聪慧过人，尤在北境危难之际，力挽狂澜，实乃天佑我大梁。臣以为，册封皇贵妃为后，乃顺应天意，民心所向！”
王尚书此言一出，朝堂上立刻引起了轩然大波。并非所有人都赞同，但附和之声却此起彼伏。
“王尚书所言极是！皇贵妃之功，足以母仪天下！”
“臣等附议，请陛下册封皇贵妃为后！”
自然，也有持反对意见的。其中最突出的，便是太子萧誉的舅舅——骠骑大将军李宏。李宏手握重兵，自恃权势，对沈清欢这样一个出身低微的“冷宫弃妃”能走到今天的位置，心中极度不服。
“陛下！”李宏声如洪钟，震彻大殿，“皇贵妃固然有功，但其出身、资历……恐难服众！且后宫选后，当以德行端庄，母仪天下为重，而非仅凭一时之功！”他刻意强调“出身”、“资历”，试图以此来贬低沈清欢。
然而，皇帝萧衍的反应却出乎意料。他并未像以往那样，在李宏的强硬态度下有所退让。反而，他的目光锐利地扫过李宏，语气中带着一丝不容置疑的威严：“李大将军此言差矣！皇后之位，当以贤能者居之，何论出身？若论德行，皇贵妃在后宫整肃风气，抚育皇子，深得人心，何来不足？若论功劳，边关捷报，皇贵妃居功至伟，天下皆知！”
皇帝这番话，无疑是给李宏的耳光，也彻底表明了他的态度。他看向王尚书，眼中带着赞许：“王尚书的提议，朕会慎重考虑。”
虽然没有立刻下旨，但皇帝这番话，等于是给沈清欢登临后位开了绿灯。整个朝堂，都感受到了这股势不可挡的趋势。
消息很快传遍后宫，引起了轩然大波。
棠梨宫内，沈清欢听着小允子绘声绘色地描述朝堂上的争论，脸上并无太多波澜。她知道，这只是时间问题。这些日子，她刻意在皇帝面前展现出她对社稷的远见、对皇子的关爱，以及她对权力的“无欲无求”（表面上），这一切都在潜移默化地影响着皇帝的判断。
她闭上眼睛，玉镯微光闪烁。
“哼，沈清欢……你算什么东西！一个冷宫弃妃，也敢肖想本宫的位置？！” 这是某个老牌妃嫔的心声，充满了不屑与嫉恨。
“皇后……皇后……这个位置，本来就该是我的！只要沈清欢不死，我就永远没有出头之日……” 另一位妃嫔的心声，带着扭曲的怨恨。
她甚至“听”到了一个意想不到的心声，这心声来自一位平日里并不显山露水，却颇有背景的嫔妃——珍妃。珍妃的父亲是朝中清流，她的家族与许多士族都有联姻，看似温婉无争，实则城府极深。
“凤印终究是要有主的……沈清欢……你以为你真的能坐稳这个位置吗？黑鸦大人曾言，这后宫，也是棋盘的一部分……只要能达到目的，付出任何代价都是值得的……”
沈清欢猛地睁开眼睛，瞳孔微缩。珍妃？黑鸦？
这个心声让她毛骨悚然。她一直以为黑鸦主要针对的是朝堂和山河玉魄的秘密，没想到他们竟然也将触手伸向了后宫，甚至策反了像珍妃这样平时不显眼的人物。
珍妃的心声中，那个“黑鸦大人曾言”的信息，更是让沈清欢警惕万分。这说明黑鸦组织对大梁的渗透比她想象中更深，他们的布局也远超一般的宫斗。他们不仅对玉魄有目的，甚至对皇后的位置也有所图谋。
“黑鸦……凤印……莫非他们想扶持一个傀儡皇后？”沈清欢心中迅速推演。
如果真是这样，那她即将登临的皇后之位，就不仅仅是荣耀，更是一个巨大的靶子，将她推向与黑鸦组织更直接的对抗前沿。这也解释了为何黑鸦要刺杀她，以及为何他们会对凤印如此关注。
但沈清欢并未感到恐惧，反而燃起了更强的斗志。这证明她走的每一步都是正确的。只有坐上皇后的位置，她才能真正掌握后宫，利用凤印的权力，将黑鸦伸向后宫的触手彻底斩断，并以此为跳板，继续深入调查父亲旧案的真相，以及黑鸦组织更深层的阴谋。
权力，是她复仇的利剑，也是她守护山河的基石。
皇后之位，呼之欲出。而随之而来的，将是更加汹涌的暗流和更加血腥的斗争。但沈清欢知道，她已不再是那个任人宰割的冷宫弃妃。她手握读心玉镯，心怀守护使命，她将以凤印为旗帜，将整个皇宫，乃至大梁天下，都纳入她的棋盘之中。
她缓缓走到窗边，看向冬日里凛冽的皇宫。风雪欲来，但她的目光，却比这风雪更加坚定。
“凤印……是我的。”她在心中默念。
而那些心存嫉妒与不轨的妃嫔，那些试图与黑鸦合作的宵小，她们的每一次蠢动，每一次心声，都将在沈清欢的眼中，化为她登顶之路上的清晰指引。皇后之争，从这一刻起，已然进入了全新的阶段。