楚墨的气脉净化阵运转到第七十七日，灵渊外围的混沌气息已收敛了七成。林风擦拭着斩渊剑上的霜花，剑穗末端的玉坠突然发出温润的白光——这是三日前从混沌之眼残骸中找到的碎片，本以为只是普通的玉石，此刻却在剑身上映出流动的金色纹路，与万族玺残留的灵力波动如出一辙。
“这不是玉石。”苏瑶捧着碎片的手微微颤抖，圣莲残瓣在她掌心腾起金红色的火苗，火苗触及碎片的瞬间，竟凝结成一朵晶莹的冰莲，“是神器的核心余韵。当年初代盟主封印混沌时，用本命神器‘序章’的碎片加固了封印，这应该是其中一块。”
李明正蹲在净化阵边缘调试灵力计，仪表盘上的指针突然疯狂跳动，铜制外壳浮现出细密的裂纹。他惊得往后一缩，却见楚墨留在阵眼的罗盘自动悬浮起来，盘面与碎片产生共鸣，投射出半幅残缺的星图——图中北斗七星的位置，竟与灵渊深处七处混沌残留点完全吻合。
“难怪净化阵总在午夜时分波动。”林风忽然想起，每到子时，西北方的混沌气息就会变得异常活跃。他将碎片按在斩渊剑的剑格处，剑身上的金色纹路骤然亮起，竟在空气中勾勒出序章神器的虚影：那是一柄缠绕着星辰锁链的长杖，杖顶镶嵌的宝石，与碎片的质地毫无二致。
楚墨从气脉阵中踉跄走出，脸色比昨日又透明了几分。他盯着虚影中锁链的纹路，突然按住眉心：“这些锁链...是用人脉同盟历代盟主的本命精血锻造的。”他指尖在虚空划出几个符文，序章虚影竟发出嗡鸣，星图上的北斗第七星突然亮起，“那里藏着另一块碎片，而且...”
话音未落，净化阵突然剧烈震颤。阵眼处的罗盘炸裂开来，无数铜屑在空中重组，化作一只青铜铸就的眼睛，瞳孔里流转着混沌特有的灰黑色。李明的灵力计“砰”地炸开，滚烫的铜液溅在他手背，竟诡异地凝结成序章的纹样，疼得他龇牙咧嘴：“这玩意儿在抢碎片！”
苏瑶将圣莲灵力注入碎片，却见冰莲突然炸裂，化作漫天冰晶。冰晶落在混沌残留的黑地上，竟生长出带着金色脉络的藤蔓，藤蔓顶端结出的花苞里，隐约能看见序章神器的完整模样。“是神器在自我修复！”她话音刚落，西北方传来震耳欲聋的轰鸣，大地裂开一道深不见底的沟壑，沟壑中翻涌着赤金色的气流。
“必须在黎明前拿到第二块碎片。”林风握紧嵌着碎片的斩渊剑，剑身在气流冲刷下发出龙吟般的震颤。楚墨突然抓住他的手腕，掌心按在碎片上，一股清凉的灵力顺着手臂涌入林风体内——那是楚墨用自身本源温养了半月的气脉之力，此刻正与神器余韵产生奇妙的共鸣。
“我算到北斗第七星的位置，是初代盟主的埋骨地。”楚墨的声音带着难以察觉的疲惫，“那里的混沌气息裹着序章的残响，寻常人靠近就会被反噬。但你体内有斩渊剑与碎片的共鸣，或许能...”他的话被一阵急促的咳嗽打断，唇角溢出的血珠滴在碎片上，竟被瞬间吸收，星图上的光芒又亮了几分。
子夜时分，林风与苏瑶潜入西北沟壑。沟壑两侧的岩壁上布满星辰状的孔洞，孔洞中渗出的赤金色气流，触之如烙铁般滚烫。苏瑶展开圣莲结界护住两人，却见结界表面不断浮现出古老的符文，像是神器在辨认他们的身份。
“看那里！”林风指向沟壑底部的石台，台上悬浮着半块断裂的长杖，杖身缠绕的锁链已锈迹斑斑，唯有接触混沌气息的部分，仍闪烁着金属的冷光。他刚要伸手去拿，锁链突然活过来般暴涨，如毒蛇般缠上他的手腕，刺骨的寒意顺着经脉直逼心脏。
“是初代盟主的残念！”苏瑶甩出圣莲瓣，花瓣撞在锁链上迸出火花，“他在考验你！”
林风忍着剧痛，将斩渊剑横在胸前。剑身上的金色纹路与锁链上的符文激烈碰撞，无数画面碎片涌入脑海：初代盟主手持序章对抗混沌的背影、各族修士用血肉填补封印裂痕的决绝、序章碎裂时震彻天地的悲鸣...这些画面如潮水般冲击着他的识海，却让他更清晰地感受到神器余韵中蕴含的意志——那不是单纯的封印，而是守护。
“我明白了。”林风突然松开握住剑柄的手，任由锁链缠上脖颈，“神器的力量从不是用来压制，而是联结。”他将胸口的碎片贴向长杖残片，两者接触的刹那，赤金色的气流如海啸般爆发，锁链上的锈迹寸寸剥落，露出底下流转着的人脉灵力。
当两道碎片融合成完整的半块神器核心，林风的眉心浮现出与初代盟主相同的印记。他望着沟壑顶端浮现的序章全貌虚影，终于懂得为何楚墨总说“人脉即命脉”——神器的真正力量，从不是某位强者的独断，而是无数人用信念与血脉编织的传承之网。
黎明将至时，两人带着融合的碎片返回净化阵。李明举着修好的灵力计惊呼：仪表盘上的指针已稳定在安全值，楚墨留在阵眼的罗盘正自动绘制着剩余混沌点的分布图。楚墨靠在岩壁上，看着碎片中流转的赤金色光芒，透明的指尖轻轻触碰，竟在表面留下一道浅淡的纹路——那是他自己的气脉印记，正与初代盟主的余韵渐渐相融。
林风握紧重获力量的斩渊剑，剑穗上的玉坠与核心碎片共振，发出清越的鸣响。他知道，神器余韵的发现不是结束，当最后一块碎片找到时，他们将面对的，或许是比混沌更古老的秘密——比如序章神器为何会碎裂，比如初代盟主临终前那句“混沌之外，尚有天地”的真正含义。