木叶边缘的小酒馆挂着盏昏黄的灯笼，晚风穿过木门时带起风铃细碎的响声，像谁没说出口的叹息。纲手坐在靠窗的位置，指尖无意识地摩挲着空酒杯边缘，窗外是熟悉的火影岩轮廓，今夜却显得格外疏离。
“又要走？”自来也把酒壶重重墩在桌上，酒液溅出几滴在木纹里。他拉开椅子时动作有些急，草屐在地板上蹭出刺耳的声响，打破了酒馆里仅有的宁静。
纲手没回头，目光仍落在窗外那片逐渐被夜色吞噬的街道。“不然呢？”她扯了扯嘴角，语气里带着惯有的嘲讽，“留在这里看别人庆祝新火影上任？还是等着被那些老家伙指指点点，说‘身为千手一族的最后一人，却连火影都争不过的女人’？”
自来也灌了口酒，喉结滚动的弧度在灯光下格外清晰。他想说“没人会那么想”，话到嘴边却变成了含糊的嘟囔：“至少...至少木叶需要你。”
“需要我？”纲手终于转过来，翠色的瞳孔在昏暗中亮得惊人，“他们需要的是能坐在火影办公室里盖章签字的傀儡，不是一个带着血继限界、连爱人都护不住的失败者。”她抓起桌上的酒壶猛灌一口，清酒顺着脖颈滑进衣领，留下一道冰凉的痕迹。
酒馆老板识趣地退到后厨，整个空间只剩下两人沉默的呼吸声。自来也看着她泛红的眼角，突然想起很多年前——那时他们还是穿着绿色马甲的下忍，纲手会因为他偷看女生洗澡而一拳砸在他肋骨上，差点要了他的小命；后来断死在战场，纲手抱着沾满血的发带在雨里发抖，他想安慰对方，却不知道说些什么。
“用不用我去帮你收拾行李。”自来也突然站起身，椅子腿刮过地面的声音让纲手皱了眉。
“不用。”她把酒杯倒扣在桌上，“我没什么可收拾的，几件衣服，还有...”她顿了顿，声音轻得像叹息，“这里也没有什么让我眷恋的了。”
自来也的脚步顿在原地。他能想象一点对方痛苦，爷爷、爸爸、爱人、弟弟，全都为了保卫木叶忍者村牺牲，这里确实再也没有她值得留恋的人了。
“留下来吧，纲手。”他的声音突然哑了，指尖攥得发白，“火影的位置本来就该是你的，这次只是...”
“只是我输了。”纲手打断他，语气陡然冷硬，“输了就是输了，我纲手还没落魄到需要别人可怜。”她抓起搭在椅背上的外套，起身时动作却顿了顿——外套口袋里露出半截赌票，上面的数字红得刺眼。
自来也看着她挺直的背影，突然想起少年时的某次任务。他们被困在山洞里，纲手发着高烧还硬撑着说“我没事”，他把最后一块干粮塞给她，被她劈头盖脸骂了句“笨蛋”，却在夜里悄悄把毯子盖在他身上。那时的月光和今晚的灯光重叠，让他心脏猛地抽痛起来。
“我不是可怜你。”他快步追上去，在门口拉住她的手腕。纲手的皮肤带着常年握手术刀的薄茧，微凉的温度透过布料传过来，让他想起无数次她受伤时，他笨拙地帮她包扎的触感。
纲手回头，眼神里带着惯有的不耐烦，拳头已经下意识地攥紧。但这一次，自来也没有像往常一样嬉皮笑脸地躲开，只是固执地看着她，眼底翻涌着她看不懂的情绪。
“你到底想干什么？”她的声音软了些，像被风吹散的烟。
自来也张了张嘴，有太多话堵在喉咙口。他想说“我喜欢你”，这句说了十几年的话在舌尖打转；想说“别再一个人走了”，却知道她最讨厌被束缚；想说“我会陪着你”，可他肩上还有村子的责任，注定不能像断那样给她安稳的承诺。
最后所有的话都变成了一句：“至少...喝完这杯再走。”
纲手看着他手里重新斟满的酒杯，琥珀色的酒液里映着两人模糊的影子。她想起断去世后，自来也背着喝醉的她走了半夜的路，嘴里骂骂咧咧，脚步却稳得很；想起她赌博输光钱被追债，是他不知从哪冒出来替她挡下拳头，回头却抱怨“你这家伙能不能让人省点心”。
她接过酒杯，仰头一饮而尽。清酒的辛辣呛得她眼眶发热，她别过头咳嗽时，听见自来也低声说：“路上小心，别又把钱输光了。”
“要你管。”她的声音带着不易察觉的哽咽，转身推开门，晚风瞬间卷走了她的气息。
自来也站在门口，看着她的背影消失在木叶的结界边缘，像一滴水融入夜色。
酒馆的灯笼在风里摇晃，将他的影子拉得很长。他摸出怀里的酒葫芦，对着纲手离去的方向举了举，然后狠狠灌了一大口。
“笨蛋...”他低声骂了句，不知是在说她，还是在说自己。酒液顺着嘴角流下，在下巴上洇开一小片湿痕，分不清是酒还是别的什么。
夜色渐深，木叶的灯火次第熄灭，只有这间小酒馆的灯还亮着。自来也坐在空荡荡的店里，一杯接一杯地喝着酒，直到天边泛起鱼肚白。他知道纲手不会回头，就像他知道自己永远也说不出那句“别走”——他们都是被过去困住的人，用骄傲做铠甲，用逃避当武器，明明靠得那么近，却始终隔着无法逾越的距离。
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最后他付了酒钱，脚步踉跄地走回村子。路过火影岩时，他抬头看了眼初代目和二代目的雕像，突然笑了笑。或许这样也好，她继续做她的流浪赌徒，他继续做他的木叶忍者，就像过去十几年那样，用最笨拙的方式守护着彼此的自由。
只是那晚的风，总带着未说出口的话，在木叶的边缘吹了很久很久。
夜风卷起纲手的发梢，带着木叶结界外特有的青草气息。她刚走出不到三里地，脚步就猛地顿住——前方的岔路口立着一道黑影，月光从云层缝隙里漏下来，恰好勾勒出对方挺拔的身形和宇智波一族标志性的黑底团扇家纹。
纲手的指尖瞬间绷紧，酒意如同被冰水浇灭的火星，在太阳穴突突的跳动中彻底消散。她甚至能清晰地听见自己心脏撞击胸腔的声音，比任何时候都要响亮。
“宇智波无垢。”她开口时，声音里还带着未散的酒涩，却透着十足的警惕，“新任火影大驾光临，是来送行吗？”
男人缓步从树影里走出，黑色的长发在夜风中微动，那双写轮眼在黑暗中泛着淡淡的猩红，像潜伏在暗处的猎手。
“送你？”无垢的声音很平，听不出情绪，“我可没有那样的闲暇！”他停在离纲手十步远的地方，这个距离恰好是忍者间保持警惕的安全线，却也带着不容置疑的压迫感。
纲手下意识地摸向腰间的苦无，指腹触到冰凉的金属时才想起，自己为了图轻便，只带了急救卷轴和几枚铜币。她自嘲地勾了勾嘴角，果然是喝多了，连基本的戒备心都丢了。可即便装备齐全又如何？她清楚地记得回来前的那场战斗，无垢召唤出的完全体须佐能乎如同神只，只是简单一击就能削平数个山头，永久改变地形。
“说吧，拦我有什么事。”纲手挺直脊背，千手一族的骄傲不允许她在对手面前流露半分怯懦。
“木叶忍者村还需要你。”他终于开口，语气里带着一种奇异的平静，像是在陈述一个既定事实，“我希望你不要这样离开。”
这句话听起来像是商量，尾音却带着不容拒绝的强硬，像细密的钢丝缠绕上来，让纲手呼吸一滞。她太熟悉这种语气了，这是宇智波一族在掌控局面时特有的口吻，温和的表象下是绝对的掌控欲。
“需要我？”纲手笑了起来，笑声在空旷的林间显得格外尖锐，“木叶忍者村难道还差一个赌狗和醉鬼吗？”
无垢的写轮眼微微转动，猩红的勾玉开始缓慢地旋转：“我需要的是你的对医疗忍术的所有知识。”他向前踏出一步，十步的距离缩短到九步，空气里仿佛有电流滋滋作响。
纲手的肌肉瞬间绷紧，做好了随时战斗的准备。她知道自己绝不是对手，完全体须佐能乎的威力足以劈开山脉，她的怪力在那具钢铁铠甲面前，就像孩童的拳头。可千手的血脉里流淌着不服输的倔强，哪怕明知是死，她也不会束手就擒。
“配合？”她挑眉，眼底闪过一丝厉色，“让我配合你清洗千手的残余势力？还是看着你把木叶彻底变成宇智波的天下？”
“我需要木叶的力量。”无垢的声音依旧平静，却抛出了更惊人的话，“不出三年，忍界必有大战。”
纲手的瞳孔猛地收缩。这些情报她确实有所耳闻，自来也上次回来时还跟她抱怨过边境的紧张局势，只是那时她正沉浸在竞选失败的沮丧里，没心思细听。现在被无垢点破，她才惊觉事情的严重性远超想象。
“所以呢？”她强压下心头的震动，“这和我离开木叶有什么关系？”
“关系大了。”无垢的勾玉旋转得更快，“你的医疗忍术是木叶的财富，千手的血脉里流淌着初代目大人的细胞潜能，这些都是战争必不可少的力量。”他顿了顿，猩红的目光扫过纲手紧握的拳头，“你留下，就能发挥这些力量。”
纲手刚要反驳，身后突然传来树叶摩擦的轻响。她猛地回头，只见一道黑影如同鬼魅般落在无垢身侧，那双万花筒写轮眼在夜色中绽放出妖异的红光，瞳孔里的图案如同旋转的风车，看得人头晕目眩。
“宇智波止水。”纲手的声音沉了下去，胃里一阵翻涌。她比任何人都清楚这双眼睛的恐怖——别天神，能在无声无息中修改他人意志的幻术，号称“最强幻术”。自来也曾不止一次警告过她，遇到止水的万花筒，一定要立刻闭眼结印。
止水没有说话，只是微微颔首，那双眼睛始终锁定着纲手，像两盏冰冷的探照灯，让她连呼吸都觉得沉重。
“看来你认识他。”无垢的声音从前方传来，带着一丝不易察觉的笑意，“那就好办了。”他向前又走了一步，距离缩短到五步，写轮眼的压迫感几乎化为实质，“纲手大人，我再问一次：你愿意留下，为木叶效力吗。”
纲手的后背已经渗出冷汗，手心的苦无几乎要被攥变形。她能感觉到止水的查克拉在空气中流动，如同潜伏的毒蛇，随时可能发动攻击。而面前的无垢，她甚至不敢想象他此刻是否已经在凝聚查克拉，准备召唤那具让她心悸的须佐能乎。
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“如果我不答应呢？”她咬牙问道，声音里带着最后的挣扎。
“不答应？”无垢的眼神冷了下来，猩红的勾玉骤然停住，“止水的别天神会让你‘答应’。或者，”他顿了顿，每一个字都像冰锥扎进纲手的心里，“我只能痛下杀手，清洗千手一系的忍者了。”
纲手浑身一震，猛地抬头看向无垢。她看见他眼底毫无波澜的冷漠，那不是威胁，而是陈述事实。她想起医院里那些千手旧部的面孔，想起那些从小看着她长大的长辈，想起静音那张总是带着担忧的脸——她这次没带静音，就是怕路上遇到麻烦，却没想到麻烦会以这种方式找上门。
“你在威胁我？”她的声音有些发颤，不是因为害怕，而是因为愤怒。千手和宇智波斗了一辈子，她从没想过有一天，自己会被人用族人的性命要挟。
“是提醒。”无垢纠正道，“木叶需要团结，在大战来临前，任何不安定的因素都必须清除。你是千手选出来的带头人，只要你留下，他们就会安分。如果你走了，他们就会成为反对派，成为执政的隐患。”他的目光扫过远处木叶的灯火，“我需要压榨木叶所有的潜力，才能在战争中争取更多的利益，让村子活下去。”
纲手沉默了。夜风穿过树林，带来远处虫鸣和木叶隐约的喧嚣，却让这片空地显得格外寂静。她看着无垢那双写轮眼，突然想起初代目爷爷和宇智波斑的合影，想起他们曾经并肩建立木叶的誓言，只觉得无比讽刺。
她想到了自来也在酒馆里红着眼睛说“留下来”，想到了断临终前说“要保护村子里的人”，想到了那些在医院里等着她回去研究新术的后辈。她可以不在乎火影的位置，可以继续流浪赌博，但她不能不在乎那些还在木叶的千手一系忍者，不能让他们为自己的任性付出代价。
“你的条件。”良久，纲手终于开口，声音里带着一种被磨平棱角的疲惫。
无垢的写轮眼恢复了常态，猩红的光芒渐渐隐去：“回到木叶，主持医疗部，和大蛇丸合作开发新的技术，指导后辈。”他顿了顿，补充道，“你的搭档是自来也和大蛇丸，都是你熟悉的人。”
提到那两个名字，纲手的心脏又是一抽。让她和大蛇丸合作？那个已经走上歪路的昔日同伴？可她没有讨价还价的余地。
“我还有一个条件。”她抬起头，翠色的瞳孔在月光下亮得惊人，“不准动千手的任何人，包括那些已经退隐的老人。”
无垢看着她，几秒钟后，微微颔首：“可以。”
纲手深吸一口气，像是做出了某种沉重的决定。她转身，看向木叶的方向，那里的灯火在夜色中连成一片温暖的光海，此刻却显得无比沉重。她知道，从自己点头的这一刻起，逍遥的流浪日子就彻底结束了，等待她的将是无尽的责任和算计。
“我回去。”她的声音很轻，却清晰地传到无垢耳中。
无垢没有说话，只是侧身让开了道路。止水也收回了目光，那双万花筒写轮眼隐入黑暗，仿佛从未出现过。
纲手没有回头，一步一步地走向木叶的方向。她的背影在月光下拉得很长，带着一种决绝的沉重，像背负着千手一系忍者最后的希望，也像背负着自己无法回头的宿命。
直到她的身影消失在结界的光晕里，止水才低声开口：“大人，这样会不会太冒险了？纲手的心性未必会真心合作。”
无垢望着纲手离去的方向，银白色的长发在夜风中飘动：“真心？在战争面前，真心一文不值。”他的声音冷了下来，“我要的不是她的真心，是她的能力，是千手一系忍者的力量。”
他转过身，写轮眼在黑暗中再次亮起：“只有她这个千手的带头人跟我们合作，那些家伙才会安分。木叶不能在大战前内斗，我需要所有人的力量，哪怕是用这种方式。”他的语气里带着一种不容置疑的坚定，“下一次忍界大战，木叶必须赢。”
夜风再次吹过树林，卷起地上的落叶，仿佛在掩盖这场交易的痕迹。止水看着无垢的背影，那双万花筒写轮眼里闪过一丝复杂的情绪，却最终什么也没说。
而此刻的纲手，正走在返回木叶的路上。她能感觉到身后的目光已经消失，却总觉得有什么东西像影子一样跟随着自己，沉甸甸地压在心头。