炼器阁三层的灯光彻夜未熄。
程岩坐在角落的蒲团上，额头布满细密的汗珠。他的右手紧握着胸前古玉，左手则与苏沐雨的右手十指相扣，两人之间悬浮着三块散发着微光的碎片——古玉、清音铃核心和星陨湖获得的晶体。
"再坚持一会儿..."苏沐雨左手控制着一缕青色火焰，小心翼翼地灼烧着三块碎片交接处，"就快完成了。"
程岩咬紧牙关，忍受着经脉中翻腾的能量。从星陨湖回来后，三块时空之轮碎片就一直处于不稳定的共鸣状态，若不加以控制，随时可能引发难以预料的时间紊乱。
苏沐雨提出的解决方案是将三块碎片暂时融合，制作成一个稳定的"时元器"。
"合！"
随着苏沐雨一声轻喝，青色火焰骤然变亮。三块碎片在火焰中缓缓融为一体，形成一个水滴状的吊坠，表面流转着星辰般的光点。
"成功了！"苏沐雨长舒一口气，脸色因真元消耗过度而略显苍白。
程岩松开她的手，拿起新制成的吊坠。触碰到吊坠的瞬间，一股清凉的能量流入体内，平复了躁动的真元。
"感觉如何？"苏沐雨关切地问。
"好多了，就像..."程岩寻找着合适的比喻，"沸腾的水突然平静下来。"
他抬头看向苏沐雨，正想道谢，突然眼前一花。苏沐雨的脸庞在他眼中迅速变化——光滑的皮肤爬满皱纹，乌黑的长发变得灰白，明亮的双眸浑浊无光...
"啊！"程岩惊呼一声，猛地后退。
"怎么了？"还是那个年轻悦耳的声音。
程岩眨眨眼，幻象消失了，眼前的苏沐雨恢复了原本的模样。
"我...我刚才看到你..."程岩声音发颤，"变老了。"
苏沐雨神色一凛，迅速取出一面铜镜递给他："看看你自己。"
镜中的程岩面色惨白，但更可怕的是，他的眼角和嘴角竟然真的出现了几道细纹，像是突然老了几岁。
"时间反噬。"苏沐雨沉声道，"强行使用时间法则的代价。古籍上记载，操控时间者必被时间所噬。"
程岩触摸着自己的脸，那些细纹正在以肉眼可见的速度消退，但刚才那一瞬间的恐惧挥之不去。
"看来不能随便使用那个能力了。"他苦笑道。
苏沐雨摇摇头，起身走向工作台："不止如此，我们需要弄清楚反噬的规律和范围。你等一下。"
她在一堆材料中翻找片刻，取出几块银白色的金属和一些晶莹的粉末，开始忙碌起来。程岩好奇地凑近，只见苏沐雨双手如穿花蝴蝶般灵巧，各种工具在她手中仿佛有了生命。
"你在做什么？"
"时元护腕。"苏沐雨头也不抬，"能够监测并一定程度上稳定时间波动的法器。根据我的推测，时间反噬应该与能量输出和使用频率有关。"
程岩看着她专注的侧脸，不禁有些出神。月光透过窗户洒在她身上，勾勒出一道柔和的轮廓。很难想象这个比自己还小一岁的少女，竟有如此精湛的炼器技艺。
不到一个时辰，一对造型精致的银色护腕就完成了。护腕表面刻满细密的纹路，中央镶嵌着一小块从吊坠上分离出来的晶体碎片。
"试试。"苏沐雨将护腕递给程岩。
程岩戴上护腕的瞬间，纹路立刻亮起柔和的蓝光。他感到一股稳定的能量场环绕着手腕，与胸前的吊坠产生共鸣。
"它能感知时间波动，并在你使用能力时提供一定保护。"苏沐雨解释道，"不过这只是暂时的解决方案，我们需要了解更多关于时空之轮和时间法则的知识。"
程岩活动了下手腕，护腕轻若无物："你从哪学来这些？就算是苏家传承，这也太..."
"太超前了？"苏沐雨微微一笑，指向墙上的古老画卷，"那幅'时轮图'是我十岁时在一处古迹中发现的，从那以后，我就对时间类法器特别着迷。"
她顿了顿，神色变得严肃："程岩，我怀疑你的古玉和时空之轮碎片只是更大拼图的一部分。传说完整的时空之轮由七块碎片组成，集齐后可以操控时间与空间。"
"而南宫家，或者说幽冥殿，正在收集这些碎片。"程岩接上她的话，"我们必须抢先一步。"
苏沐雨点点头："明天我们去藏书阁，那里有学院收藏的古老典籍，或许能找到线索。"
次日清晨，两人早早来到天穹学院中央的藏书阁。这座七层塔楼是学院最古老的建筑之一，据说地下还有三层**区，存放着许多危险或禁忌的典籍。
"普通弟子只能进入前四层。"苏沐雨出示了自己的炼器阁弟子令牌，"但我有特殊权限可以进入第五层。"
程岩跟着她穿过重重书架，来到第五层一个偏僻的角落。这里的书架明显更加古老，书卷多用兽皮或特殊丝帛制成。
苏沐雨熟练地抽出一本厚重的典籍，封面上用金线绣着《神器纪略》四个大字。
"这里记载了上古七大神器的传说。"她快速翻动着书页，"看，时空之轮..."
程岩凑近看去，只见书页上绘着一个巨大的轮盘图案，由七个不同形状的部件组成。图案旁边是密密麻麻的注解，其中一段特别引人注目：
"时空之轮，时族圣物。七分于乱世，散落万界。得其一者可窥时间之秘，得其三者可穿梭百里，得其五者可逆转光阴，七者合一则..."
后面的文字被某种力量抹去了，只留下焦黑的痕迹。
"时族？"程岩皱眉，"那是什么？"
苏沐雨正要回答，藏书阁突然响起一阵铃声。
"有人上来了！"她迅速合上书本，"我们得离开。"
两人刚把书放回原处，楼梯口就出现了几个身影。为首的是个须发皆白的老者，一身素白长袍，目光如电。
"云岚副院长！"苏沐雨低呼一声，连忙行礼。
程岩也跟着行礼，心中却是一紧。云岚是天穹学院三大副院长之一，据说修为已达洞天境巅峰，距离传说中的圣境只有一步之遥。
"苏家的小丫头，这么早就来查阅典籍？"云岚目光在两人身上扫过，在看到程岩时微微停顿，"这位是..."
"新生程岩，见过副院长。"程岩恭敬道。
"程岩..."云岚若有所思，"就是那个天赋石测试青中带金的小家伙？"
不等程岩回答，云岚身后一名中年男子上前一步，在他耳边低语几句。云岚眼中闪过一丝异色，随即恢复平静。
"勤奋是好事，但别忘了今日午时有新生集训。"云岚说完，便带着随从离开了。
确认云岚等人真的走后，苏沐雨才松了口气："好险，差点被发现我们在查**。"
"**？"程岩一愣。
苏沐雨点点头："《神器纪略》是限制级典籍，普通弟子不能查阅。云岚副院长主管学院纪律，被他抓到可不好解释。"
程岩若有所思："他看我的眼神有些奇怪。"
"你昨天测试时闹出的动静不小，引起高层注意很正常。"苏沐雨看了看窗外，"快到集训时间了，我们得走了。晚上再来继续查。"
两人离开藏书阁后，一个黑影从书架后悄然浮现，注视着他们离去的方向，眼中闪烁着诡异的光芒。
与此同时，学院东区一座豪华院落内，南宫羽正跪在地上，面前坐着一位面容阴鸷的老者。
"废物！"老者一掌拍碎身旁的茶几，"两个小辈都对付不了，还损失了三名影卫！"
南宫羽额头紧贴地面："大长老恕罪！那程岩不知使了什么手段，竟能从幽冥玄火中逃脱..."
"够了！"南宫家大长老南宫桀冷哼一声，"时空之轮碎片事关重大，家主已经和幽冥殿主达成协议。下次行动若再失败，你知道后果。"
南宫羽浑身一颤："是！弟子已经安排人手监视程岩和苏沐雨的一举一动。另外，按照计划，三天后的学院大比将是绝佳机会..."
南宫桀眯起眼睛："你确定要在大比上动手？云岚那老家伙可不好糊弄。"
"弟子已有万全之策。"南宫羽阴险地笑了，"正好试试幽冥殿新给的'那个东西'..."
正午时分，所有新生聚集在学院中央广场。程岩站在队列中，敏锐地注意到南宫羽带着几个跟班站在不远处，不时向他投来阴冷的目光。
"别理他们。"苏沐雨低声道，"专心听讲。"
广场高台上，云岚副院长正在讲解学院规矩和修炼体系。程岩表面上认真听讲，实际上却在暗中测试时元护腕的功能。他发现只要集中精神，护腕就能显示出周围空间的时间流速——绝大多数地方都是均匀的，但偶尔会出现一些微小的波动。
更奇怪的是，当他无意间看向高台上的云岚时，护腕显示的读数突然剧烈波动起来。
"怎么了？"苏沐雨注意到他的异样。
程岩摇摇头："没什么。"但他心中已经记下这个异常——云岚副院长周围的时间流速似乎与常人不同。
集训结束后，程岩和苏沐雨再次回到炼器阁，开始研究从《神器纪略》中记下的内容。
"时族..."苏沐雨翻看着她私藏的几本古籍，"据说是上古时期守护时间法则的一族，拥有操控时间的天赋。但在某次大战后销声匿迹，有人认为他们已经灭绝。"
程岩摸着胸前的吊坠："你认为我的古玉是时族遗物？"
"很有可能。"苏沐雨认真地看着他，"甚至...你体内可能流淌着时族的血脉。否则很难解释你为什么能如此轻松地激发古玉的力量。"
这个猜测让程岩陷入沉思。他想起了父亲交给他古玉时复杂的眼神，以及那句"藏着程家最大的秘密"。
"无论如何，我们需要找到更多碎片。"程岩最终说道，"既然南宫家和幽冥殿也在寻找，那么..."
"那么碎片出现的地方必然会有争斗。"苏沐雨接上他的话，"我们需要提升实力。"
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接下来的三天里，两人白天参加学院的各种课程和训练，晚上则在炼器阁或后山秘密研究时间能力。程岩发现，在时元护腕的辅助下，他可以有限度地使用时间加速或减速，而不会引发严重的反噬。
第三天傍晚，两人来到后山一处僻静的山谷，准备尝试更大规模的测试。
"记住，一旦护腕发出红光，立即停止。"苏沐雨严肃地叮嘱，"根据我的计算，安全阈值是..."
"不超过三秒，我知道。"程岩笑了笑，"放心吧，我可不想再体验变成老头子的感觉。"
他深吸一口气，激活了吊坠和护腕。三块碎片同时亮起，在他周围形成一个直径约两丈的球形力场。
"开始！"
程岩集中精神，尝试扭曲力场内的时间流速。起初只是微小的调整——让一片落叶的下落速度变慢或加快。随着熟练度的提高，他开始尝试更复杂的操作。
"太神奇了..."苏沐雨站在力场外，看着程岩周围出现的各种异常现象——悬浮的水滴，逆向飞舞的灰尘，甚至还有短暂出现的多重残影。
然而，就在程岩尝试将时间减速效果扩大到三秒时，异变突生。三块碎片同时剧烈震动，吊坠变得滚烫，护腕发出刺耳的警报声。
"程岩！快停下！"苏沐雨惊呼。
但已经来不及了。力场中央的空间突然扭曲，一道漆黑的裂隙凭空出现。裂隙中隐约可见一座宏伟古城的虚影，城中高塔林立，最中央是一座巨大的轮盘状建筑。
"那是..."程岩瞪大眼睛。
裂隙只维持了不到一息就消失了，但产生的冲击波将两人掀飞数丈远。程岩重重摔在地上，感到一阵天旋地转。当他挣扎着坐起身时，惊恐地发现自己的右手变得干枯如老人，而左手却如同婴儿般稚嫩。
"时间紊乱！"苏沐雨顾不得自己的伤势，扑过来抓住他的双手，迅速从怀中取出一个小瓶，"喝下去！"
程岩喝下瓶中的蓝色液体，一股清凉感瞬间流遍全身。异常状态慢慢消退，但剧烈的头痛持续了足足一刻钟才缓解。
"那是什么？"程岩声音嘶哑地问道。
苏沐雨脸色苍白："时间裂隙...传说当时空极度不稳定时，会短暂打开通往'时之乡'的通道。那座城应该就是时族故地。"
"时之乡..."程岩喃喃重复着这个名字，感到一种莫名的熟悉感，仿佛记忆深处有什么被触动了。
苏沐雨严肃地看着他："程岩，我们必须更加小心。今天的事证明，时空之轮碎片的力量远超我们想象。在完全掌握之前，不能再进行这种危险尝试了。"
程岩点点头，正要说话，突然感到一阵心悸。他猛地转头看向远处的树丛："有人！"
一个黑影迅速消失在树林中，速度快得不像常人。
"被监视了..."程岩沉声道，"我们得换个地方。"
两人迅速收拾痕迹离开山谷。他们没有注意到，在刚才裂隙出现的地方，一片银灰色的树叶缓缓飘落。树叶表面刻着一个古老的符号——正是时族的标记。
而在远处的天穹塔顶端，云岚副院长负手而立，遥望着后山方向，眼中闪烁着复杂的光芒。
"时间裂隙...终于开始了吗？"