建安十三年冬，柴桑府衙的铜钟刚敲过卯时，孙权已披挂整齐坐在堂中。案上摆着赤壁捷报的竹简，墨迹还带着昨夜的潮气，可他眉头紧锁，手指在"曹操败走华容道"七个字上反复摩挲。
"主公，周都督到了。"侍卫的通报声刚落，周瑜已掀帘而入。他身披白袍，甲胄上还沾着赤壁的硝烟，腰间的佩剑"欲破"在晨光下泛着冷光，只是脸色比往日苍白几分——连日水战，他左臂的箭伤又隐隐作痛。
"公瑾！"孙权猛地起身，案上的青铜爵被带倒，酒液溅在明黄的案布上，"曹操败了！咱们赢了！"
周瑜单膝跪地，袍角扫过冰凉的青砖："臣幸不辱命，已大破曹军于赤壁。曹操仅带百骑逃向许昌，张辽、徐晃等将皆被我军斩杀。"
满堂文武轰然叫好，张昭却出列道："主公，曹操虽败，北方根基仍在。周瑜都督苦战多日，当暂回柴桑休整，再图荆州不迟。"
周瑜抬头时，目光如刀："张子布此言差矣！曹操新败，正是夺取荆州的良机。刘备此刻必在夏口招兵买马，若让他先占了荆州，我江东危矣！"
孙权这才想起诸葛亮——那位在舌战群儒时从容不迫的卧龙先生，此刻怕是正打着荆州的主意。他对周瑜道："公瑾有何妙计？"
"臣有一计，可让刘备拱手让出荆州。"周瑜扶着案沿起身，袍袖扫过案上的舆图，"刘备夫人甘氏新丧，主公可将胞妹孙尚香许配与他，诱他来江东入赘。届时软禁刘备，再以他为质，换回荆州。"
满堂皆惊，程普急道："郡主性情刚烈，怎肯嫁给年过半百的刘备？"
"此乃权宜之计。"周瑜冷笑，"待取回荆州，再让刘备与郡主和离便是。刘备枭雄之辈，见有美人、城池可图，定会来江东。"
孙权沉吟片刻，望着舆图上的荆州："好！就依公瑾之计。只是舍妹那里......"
"臣愿亲自去劝说郡主。"周瑜道，"郡主深明大义，定会为江东安危着想。"
三日后，周瑜带着聘礼来到吴郡的郡主府。孙尚香正舞剑于庭中，青锋划破晨雾，裙裾翻飞如白蝶。听闻周瑜来意，她收剑而立，鬓边的珍珠汗滴滚落："周瑜，你要将我嫁给那个屡败屡战的刘备？"
"郡主息怒。"周瑜躬身道，"此乃为江东计。刘备虽老，却有仁德之名，且手握江夏兵权。若能联姻，既可稳住刘备，又能趁机取回荆州，一举两得。"
孙尚香将剑掷在地上，火星溅起："我孙尚香的婚事，岂容你们拿来做交易？"
"郡主可知，曹操败退后，正调集兵马欲复夺荆州。"周瑜声音低沉，"若荆州落入曹操之手，江东门户大开，到时候莫说郡主的婚事，连吴郡的百姓都要遭兵戈之苦。"
孙尚香望着庭中飘落的梅瓣，忽然凄然一笑："你们要我去陪一个素未谋面的老头子，只为那弹丸之地？"
"刘备虽年过半百，却有雄才大略。"周瑜缓声道，"且他在当阳携民渡江，可见其仁厚。郡主嫁与他，并不算委屈。"
僵持半日，孙尚香终是松了口："我嫁。但你们若敢伤刘备性命，我定提剑闯柴桑，杀尽你们这些谋臣！"
周瑜大喜，连夜回柴桑禀报孙权。孙权当即遣吕范为媒，往夏口提亲。
刘备接到婚书时，正与诸葛亮在船头垂钓。他看着"江东郡主孙尚香"七个字，老脸微红："孔明，这......"
诸葛亮收起鱼竿，钓线末端的红鲤仍在挣扎："主公，此乃周瑜的美人计，想诱您去江东软禁。"
"那我该如何？"
"去。"诸葛亮将鲤鱼扔进鱼篓，"主公若不去，反倒显得胆怯。且孙尚香郡主勇冠三军，娶她为妻，既可结好江东，又得一员女将，何乐而不为？"
刘备仍是犹豫："可我若被软禁，你们怎么办？"
"主公放心。"诸葛亮从袖中取出一封锦囊，"此乃脱身之计，主公到江东后再拆看。"
数日后，刘备带着赵云、孙乾，随吕范往江东而去。船过皖城时，忽见岸边旌旗招展，孙尚香一身银甲立于码头，身后跟着百名女兵，皆是劲装佩剑，英姿飒爽。
"刘备？"孙尚香扬鞭指向船头，"你果有胆量来江东？"
刘备拱手道："郡主芳名远播，备慕名而来。"
孙尚香冷笑一声，调转马头："随我来。"
到了吴郡，孙权亲自设宴款待。席间，孙尚香频频举杯，目光却总落在赵云腰间的青釭剑上——她早听说这位白袍将军在长坂坡七进七出，心中暗生较量之意。
宴罢，孙权将刘备安置在驿馆，名为款待，实为监视。刘备想起诸葛亮的锦囊，拆开一看，上面写着"求助乔国老"四字。
次日，刘备带着厚礼拜访乔国老——那位育有二乔的庐江名士，如今隐居在吴郡。乔国老见刘备虽年过半百，却气度不凡，又听闻他携民渡江的事迹，当下便对孙权说："玄德公乃天下英雄，郡主嫁与他，是好事。你当择吉日完婚，莫要怠慢了亲家。"
孙权不敢违逆乔国老，只得真的为刘备与孙尚香操办婚事。大婚那日，吴郡城内张灯结彩，刘备穿着大红喜袍，看着镜中鬓角的白发，忽觉恍如隔世。
洞房之夜，孙尚香却持剑立于床边："刘备，你若真心待我，便将荆州还给江东；若心怀鬼胎，我这剑可不认人！"
刘备叹了口气，解下腰间的双股剑："郡主若信我，便收下这剑。待天下安定，我必与你归隐田园，不问世事。"
孙尚香望着他眼中的诚恳，终是收了剑。
婚后，刘备与孙尚香倒也相安无事。只是孙权派来的侍卫越围越密，连驿馆的柴房都站着兵卒。刘备想起诸葛亮的锦囊，却再无下文，不由得焦躁起来。
这日，孙尚香见他对着江面发呆，忽然道："你想回夏口，对不对？"
刘备一惊："郡主何出此言？"
"我兄长的心思，我还不知道？"孙尚香翻身上马，"你若信我，今夜三更，随我出城。"
三更时分，吴郡城门忽然大开。孙尚香带着百名女兵，护着刘备、赵云冲出城去。守城将士见是郡主，不敢阻拦，眼睁睁看着他们往江边奔去。
到了码头，诸葛亮早已驾着二十艘快船等候。见刘备平安出城，他笑道："主公，郡主，快上船！"
孙尚香却勒住马："你们走吧。我若跟你们走，兄长定会迁怒于乔国老。"她将那柄双股剑扔给刘备，"此剑你留着，也算我没白嫁你一场。"
刘备接过剑，喉头哽咽："郡主......"
"快走！"孙尚香挥鞭抽向刘备的马臀，"若有一日，你能平定天下，莫忘了江东还有个盼你归隐的人！"
船到江心时，刘备回望吴郡，城头的灯火已模糊成一片。赵云忽然道："主公，周都督带着船队追来了！"
诸葛亮指着上游："别怕，我早让关羽在皖城设伏，周瑜追不上的。"
果然，周瑜的船队行至皖城，便被关羽的水军拦住。他望着刘备的船影消失在晨雾中，气得呕出一口血："诸葛亮！我定要报此仇！"
回到夏口，刘备将双股剑挂在帐中，对诸葛亮道："此次能脱身，全靠郡主大义。"
诸葛亮道："周瑜的'空设计'虽未得逞，却也让咱们看清了江东的野心。主公当趁此时机，夺取荆南四郡，以为根基。"
刘备点头，当即下令：赵云取桂阳，张飞夺武陵，关羽攻长沙，自己亲率大军取零陵。不到半年，荆南四郡尽归刘备所有。
消息传到柴桑，孙权气得将案上的玉杯摔碎："刘备欺人太甚！"
周瑜捂着胸口道："主公息怒。刘备虽占荆南，却缺粮草。臣有一计，可让他主动让出荆州。"
孙权急道："公瑾有何妙计？"
"可遣使去见刘备，说要共取西川。"周瑜眼中闪过寒光，"待他出兵西川，我便率军偷袭荆州，断他后路。"
孙权依计而行，遣使往荆州。刘备接信后，与诸葛亮商议。诸葛亮笑道："这又是周瑜的计。他想让咱们两线作战，趁机夺取荆州。"
"那该如何应对？"
"主公可佯许共取西川，却按兵不动。"诸葛亮指着舆图，"周瑜若敢来攻，就让云长率军迎击。咱们只需守住荆州，周瑜必无功而返。"
果不其然，周瑜见刘备按兵不动，亲自率军往荆州而来。行至巴丘，忽闻关羽已在荆州城外严阵以待，又听闻自己的亲信甘宁被派往交州，心知中计，旧伤复发，竟病逝于巴丘。
临终前，周瑜对鲁肃道："我死之后，你可继任都督。切记，要联刘抗曹，莫要再打荆州的主意......"
消息传到夏口，刘备唏嘘不已："公瑾虽与我为敌，却也是个英雄。"
诸葛亮道："周瑜一死，江东再无人能与咱们抗衡。主公可趁机向孙权借南郡，全据荆州，再图西川。"
刘备点头，当即遣使往江东吊唁，并求借南郡。孙权念及旧情，又听鲁肃劝谏，终是答应了。
站在荆州城头，刘备望着长江东去，手中的双股剑在风中轻颤。他知道，周瑜的"空设计"虽未困住他，却让他看清了天下大势——要想成就霸业，光有仁德不够，还需有诸葛亮这般的智谋，有关、张、赵这般的勇将，更需有像孙尚香那样，在乱世中仍坚守本心的人。
而在江东的吴郡，孙尚香每日对着铜镜擦拭那柄未送出的青釭剑。侍女来报："郡主，刘备已全据荆州，正准备取西川。"
她望着镜中自己鬓边新添的白发，忽然笑了，笑得泪落如雨。窗外的梅花开得正盛，像极了那个送刘备出城的夜晚，只是再也等不到那个说要与她归隐田园的人了。