传送的强光散去后，我跪在潮湿的苔藓上干呕。γ种子在胸口发烫，右臂的青铜纹路像被通了电似的闪烁。抬头望去，眼前是一片笼罩在淡青色雾气中的原始森林。
"齐羽这混蛋..."我擦掉嘴角的胆汁，检查背包里的装备，"说好的神树根部呢？"
耳机里只有电流杂音。我试着调整频率，突然听到断断续续的歌声——是霍秀秀小时候常唱的苏州评弹！这绝不可能是巧合。我拍打耳机，歌声却戛然而止，取而代之的是某种金属摩擦声，节奏与我的心跳完全同步。
右臂倒计时显示「00:58:23」，青铜纹路比传送前蔓延了至少两厘米，已经越过手肘。最诡异的是，纹路间隙的皮肤开始呈现半透明状态，能隐约看到下面泛着青光的血管。
我掏出指南针准备确认方位，却发现指针疯狂旋转几圈后，死死指向森林深处某个方向——不是正北。当我移动时，指针角度随之变化，仿佛被某种力量牵引着。
"看来不用找路了。"我苦笑着收起指南针，朝指针所指方向前进。
刚踏入森林，靴子就陷进某种粘稠的液体里。低头看去，腐殖质中渗出青铜色的黏液，正沿着靴底纹路攀爬。我急忙拔出腿，黏液却在空气中迅速硬化，变成蛛网般的细丝。
"见鬼..."我用匕首砍断那些细丝，它们断裂时发出琴弦般的嗡鸣，震得耳膜生疼。
越往深处走，雾气越浓。那些看似普通的云杉树干上，渐渐浮现出人脸状的凹凸纹路。当我用匕首尖端轻触其中一处"眼睛"时，整片森林突然响起此起彼伏的啜泣声！
"谁在那里？"我猛地转身，手电光束扫过之处，树皮上的人脸全部"闭"上了眼睛。
一阵扑棱声从头顶传来。我抬头看见几只乌鸦掠过，它们的羽毛泛着青铜光泽，眼珠却是半透明的晶体。其中一只突然俯冲下来，在距离我面门不到半米处急停，鸟喙开合间竟发出机械合成的语音：
"错误...继承者...过早..."
我挥刀斩去，乌鸦灵活闪避，其他几只却围着我盘旋起来，组成一个不断缩小的螺旋。它们的眼睛开始同步闪烁，像在传递某种信号。右臂的青铜纹路突然发烫，我鬼使神差地举起手臂，那些乌鸦立刻停止动作，齐刷刷地望向同一个方向。
"带路。"我听见自己说出这个命令，声音里混着奇怪的金属音。
乌鸦群果然排成箭头队形向前飞去。我跟在后面，发现雾气开始呈现规律的脉动，仿佛整片森林在呼吸。地面越来越软，每走一步都像踩在某种生物的脏器上。有几次，我分明感觉到地下传来微弱但规律的震动，像心跳。
穿过一片畸形灌木后，前方豁然开朗——是处被环形古树包围的空地，中央停着辆锈迹斑斑的军用卡车。车身上"1976年秦岭科考队"的褪色字样让我浑身一颤。
"秀秀？"我轻声呼唤，因为看见卡车旁跪着个熟悉的身影。
霍秀秀转过头，她左眼戴着眼罩，露出的右眼布满血丝。看到我时，她明显松了口气，但立刻又紧张地指向卡车后方："小心，它们会学习。"
我这才注意到地面上散布着青铜色的"苔藓"，正以肉眼可见的速度向卡车轮胎蔓延。更可怕的是，那些苔藓在模仿轮胎花纹的形态！
"其他人呢？"我压低声音问。
霍秀秀举起三根手指，又指了指耳朵。我立刻会意——有监听。她递来本残破的笔记本，是老痒的日记，但内页夹着几张新发现的泛黄纸片。
"用血。"她在我掌心写道，然后大声说，"吴邪哥哥，你看这段记载，老痒说他妈妈复活后做的红烧肉特别咸。"
我狐疑地翻到标记处，发现确实有段关于复活的描述，但字迹突然在某处中断。想起霍老太的提示，我咬破手指将血滴在纸上。血液像被某种力量引导，自动流向特定位置，显现出隐藏的青铜色文字：
「第五次实验证明复**存在致命缺陷
它们拥有本体记忆但无法理解情感
母亲不会在红烧肉里放三倍盐
更不会忘记父亲忌日
第七天时她的皮肤开始剥落
露出下面的青铜骨骼
我不得不...」
文字在这里戛然而止。霍秀秀又指向另一页，我继续滴血：
「青铜树复制的是"某个时间点的本体"
就像相机定格瞬间
复**永远停留在那一刻
而真实的人会继续变化
这是识别真假的关键
但最可怕的是
有时候连复制体自己都不知道...」
我倒吸一口凉气。霍秀秀突然抓住我的右手，她的独眼里闪过惊恐——我手臂上的青铜纹路正在自动重组，形成与老痒日记中某个符号完全相同的图案！
"你什么时候发现的？"我声音发抖。
"三天前。"她掀开眼罩，露出机械义眼，"用这个看到的。青铜网络里全是复制体，包括..."她突然噤声，因为地面开始震动。
我们躲到卡车底下，只见远处雾气中浮现出巨大阴影。那东西有六条蜘蛛般的机械腿，躯干却是半融化的人形，头部位置镶嵌着十几个表情各异的人脸。当它经过时，周围的树木纷纷"活"过来，枝干扭曲成跪拜姿态。
"巡逻者。"霍秀秀耳语道，"专门清理故障复制体。"
等那怪物走远，她带我绕到卡车另一侧。王胖子被绑在树上，嘴里塞着布条，正疯狂挣扎。看到我时，他眼睛瞪得溜圆，发出呜呜声。
"别信他！"霍秀秀按住我，"半小时前我们发现两个胖子，另一个已经..."
她掀开地上一块防水布，下面躺着具正在融化的躯体——分明也是王胖子！这个复制体的胸口有个大洞，露出里面青铜色的"骨骼"，但面部表情却异常安详。
"他临死前说了什么？"我问。
霍秀秀脸色惨白："他说'终于可以休息了'，然后...叫我小心真胖子。"
被绑着的王胖子突然停止挣扎，露出诡异的微笑。我猛地扯掉他嘴里的布条，他说的第一句话让我毛骨悚然：
"天真，你右口袋里多了样东西。"
我下意识摸口袋，指尖触到冰冷的金属——是把老痒随身携带的青铜匕首！可我明明亲眼看着这把匕首随着老痒一起消失在青铜门里！
"这不可能..."我掏出匕首，它在我掌心突然融化，变成液态青铜渗入皮肤。右臂顿时如遭电击，青铜纹路暴长一截，同时喉咙涌上腥甜，我咳出一口发着微光的血。
霍秀秀的机械眼疯狂转动："它在改造你的DNA！刚才那瞬间，你的端粒长度缩短了相当于十五年！"
王胖子突然大笑起来，声音逐渐变成老痒的语调："惊喜吗？物质化是要付出代价的，你以为变出东西是凭空来的？那都是你自己的生命能量啊！"
我扑上去掐住他脖子："你到底是谁？"
"我是第42号实验体。"他咧嘴笑，牙齿变成青铜色，"但很快就会有第43号了，猜猜会是谁？"
霍秀秀突然将我推开。下一秒，王胖子的头颅像熟透的西瓜般爆开，飞溅出的不是脑浆，而是无数青铜微粒！那些微粒在空中组成老痒的脸，对我们做了个噤声手势，然后消散在雾气中。
"走！"霍秀秀拽着我冲向森林深处，"巡逻者会感应到能量波动！"
我们狂奔时，背包里的老痒日记突然发烫。我边跑边翻看，发现新浮现的青铜血文字：
「神树周围是物质化禁区
物理规则在那里失效
最危险的不是复制体
而是你以为真实的东西
突然变成幻觉
比如...」
文字突然中断，因为我的手表发出刺耳警报。低头一看，秒针正在疯狂倒转，表盘玻璃下渗出青铜色液体。我赶紧摘下表扔出去，它在空中就融化成金属蛛网。
"停！"霍秀秀突然刹车。前方雾气中出现一堵"墙"——是由无数青铜化的动物尸体堆砌而成的屏障。松鼠、野狼、猫头鹰...全都保持着痛苦挣扎的姿态，身体部分融化成青铜，与相邻尸体连接。
最骇人的是中央位置：有个穿着现代登山服的人类半身像，他的下半身已经变成青铜树干，脸上却带着解脱般的微笑。我认出了他胸前的名牌——是1976年科考队的生物学家！
"物质化禁区边界。"霍秀秀的机械眼投射出红光，在尸体墙上标记出几个点，"这些是薄弱处，但穿过时可能会..."
她话没说完，我右臂突然不受控制地抬起，青铜纹路射出光束击穿尸体墙。缺口处传来婴儿啼哭般的声响，浓稠的青铜液体如血液般涌出。
"你干了什么？"霍秀秀尖叫。
不是我！我想解释，但喉咙像被无形的手扼住。右臂自动向前伸，那些青铜液体立刻避开，仿佛有意识般畏惧我的接触。透过缺口，我看到令人窒息的景象——
远处山坡上矗立着通天青铜树，其规模远超我们之前的认知。树干上缠绕着类似血管的突起物，每隔几秒就脉动一次，将青铜色液体泵入地下。树冠消失在云层中，而云层正以神树为中心旋转，形成巨大的青金色漩涡。
但最恐怖的，是树下密密麻麻的"人"。他们像朝圣者般跪拜，每个人后脑都连接着青铜枝条，组成一张覆盖整个山谷的神经网络！
"那就是解雨臣说的'永生'？"我干呕起来。
霍秀秀没有回答。我转头看见她正盯着自己的双手——皮肤下隐约有青铜色纹路在游动。她突然掀开衣领，锁骨处有个新鲜的烙印：编号43。
"不...这不可能..."她踉跄后退，"我明明检查过..."
我下意识摸向自己后颈，指尖触到凹凸不平的刻痕。霍秀秀的机械眼对准我时，她发出一声绝望的呜咽。
倒映在她眼中的，是我后颈上清晰可见的条形码：KX-042。