欧洲之星列车穿过阿尔卑斯山隧道时，窗外骤然暗了下来。包厢里，老邻居正就着阅读灯研究杜邦教授的笔记本，老张则鼾声如雷，嘴角还挂着点面包屑。我摩挲着口袋里那张写着地址的纸条，思绪飘向即将抵达的水城。
"这页被撕过。"老邻居突然说，指着笔记本某处的残页，"看装订线的痕迹，至少少了三四页。"
列车冲出隧道，意大利北部的阳光倾泻而入。远处，亚得里亚海的波光已经隐约可见。
威尼斯圣卢西亚车站像是直接从18世纪油画里搬出来的。大理石台阶下，运河水面荡漾着翡翠般的波纹，贡多拉船夫们此起彼伏地吆喝着。我们刚走出站口，一个戴草帽的小男孩就拽了拽我的衣角。
"Signore Wu?"他递上一张折叠的纸条，然后一溜烟跑开了。
纸条上是一幅手绘地图，标着从车站到某个地点的路线，落款是个潦草的"A"。我们按图索骥，穿过数座小桥和蜿蜒的巷弄，最终停在一栋褪色的玫瑰红建筑前。铜门牌上刻着"Pensione Accademia"——学院宾馆。
前台是位满头银发的老太太，她抬眼看了看我们："三位的房间在顶层，已经预付到周末。"递来三把老式钥匙，"那位女士说你们会需要这个。"她又拿出个牛皮纸信封。
信封里是三张拍卖会邀请函，时间就在明天下午，地点是着名的格拉西宫。邀请函背面用铅笔写着："Lot 37——郑和航海图残卷，注意标记。"
我们的房间正对着安康圣母教堂的圆顶。老张一进屋就扑向窗户："好家伙，这景致！比后海强多了！"
老邻居则仔细检查了邀请函："拍卖会主办方是'环球艺术基金会'，注册地在开曼群岛——典型的洗钱壳公司。"
我展开纸条附带的拍卖目录，翻到第37号拍品。彩页上正是伊莎贝尔给我看过的那幅古画，但说明文字含糊其辞，只说是"15世纪远东航海题材绢本设色，出处不详"。
"我们需要专家意见，"我说，"这幅画要是真迹，至少值——"
"无价。"老邻居打断我，"如果真是郑和航海图的一部分，根本不该出现在拍卖会上。"
傍晚时分，我们决定分头行动。老邻居要去圣马可广场附近的档案馆查资料，老张自告奋勇去探探拍卖会现场，我则按艾玛给的地址去找她。
地址指向多尔索杜罗区的一家面具工坊。推开挂着铃铛的木门，扑面而来是颜料和木头的气息。工坊里摆满各式威尼斯面具，从传统的白色瘟疫医生到夸张的巴洛克风格，在昏暗灯光下显得诡谲而艳丽。
"喜欢哪一个？"
声音从二楼传来。我抬头，看见艾玛倚在栏杆上。她比在布鲁塞尔时瘦了些，金发随意地扎着，脸上还沾着点蓝色颜料。
工作室里堆满了画具和半成品面具。艾玛给我倒了杯Prosecco气泡酒，然后展开一幅素描："看这个。"
素描临摹的正是拍卖目录上那幅画，但在边缘处多出了几个细节：一艘阿拉伯帆船，以及船侧的一行小字。
"这是..."
"原件上的，"她擦了擦手上的颜料，"我在预展上偷偷临摹的。那行字是阿拉伯文，写着'中国巨船赠礼'。"
我心跳加速："所以这确实是郑和船队的..."
"嘘。"她突然按住我的嘴唇，指了指天花板。轻微的脚步声从上方传来——有人在监听。
艾玛迅速撕下一张纸写道："范德维尔的人跟踪你们到了威尼斯。拍卖会是个陷阱。"她把纸条塞进我口袋，然后大声说："亲爱的，试试这个面具怎么样？"
她拿起一个金色半面罩为我戴上，趁机在我耳边低语："明晚八点，安康圣母教堂左侧小门。带上钱。"
离开工坊时天已全黑。运河上升起薄雾，街灯变成了模糊的光晕。我绕了几圈确认没人跟踪，才返回宾馆。
老邻居已经回来了，桌上摊着一本发黄的航海日志复印件。"1873年，一艘威尼斯渔船在亚得里亚海打捞到一批东方瓷器，"他指着某页说，"当时的总督府记录显示，其中有绘着'异国船只'的画卷。"
老张则带回了更惊人的消息："拍卖会保安是范德维尔的人！我听见他们用荷兰语交谈，说什么'鱼上钩了'。"
我们连夜制定了计划。老邻居负责联系国内的文物专家确认画作真伪，老张准备应急交通工具——两艘快艇停在宾馆后的小码头，我则负责拍卖会上的竞拍。
"记住，"老邻居严肃地说，"无论那幅画是真是假，我们都不能让它落入范德维尔手中。"
第二天下午，格拉西宫门前豪车云集。我们三人穿着租来的礼服，持邀请函顺利进入。拍卖厅设在二楼大厅，水晶吊灯下摆着近百把镀金椅子。我在后排坐下，注意到前排坐着几个熟悉的面孔——阿姆斯特丹拍卖会上见过的中东收藏家，还有那位戴翡翠镯子的"国际刑警"李敏。
"见鬼，"我小声对老邻居说，"李敏怎么会在这里？"
他皱眉："恐怕她根本不是警察。"
拍卖会开始了。前三十多件都是欧洲艺术品，气氛热烈。当第37号拍品被推上台时，全场突然安静下来。
"15世纪远东航海图，起拍价五十万欧元。"
竞价很快飙升至两百万。当叫到两百八十万时，我举起了号牌："三百万。"
前排的李敏猛地回头，目光如刀。她随即举牌："三百二十万。"
"三百五十万。"我面不改色。
几个回合后，价格停在四百二十万——我的最后一次叫价。拍卖师落槌的瞬间，李敏站起身径直离场，高跟鞋在大理石地面上敲出愤怒的节奏。
付款时，工作人员却告知："这位女士，范德维尔先生希望亲自将拍品交给您。"他递来一张名片，上面是家位于朱代卡岛的餐厅地址。
我们立刻意识到这是个陷阱。老邻居当机立断："老张去取快艇，吴克去赴约，我去找艾玛帮忙。"
黄昏时分的朱代卡运河泛着金光。餐厅是栋水上别墅，露台一直延伸到海面。范德维尔坐在最佳观景位，面前摆着那个装画的锦盒。
"冯先生，或者该叫您吴先生？"他啜饮着餐前酒，"您比我想象的执着。"
我直接坐下："画呢？"
他推过锦盒。我小心打开，里面确实是那幅古画，但近距离观察时，绢本的质地明显不对——是幅高仿！
"真品在安全的地方，"范德维尔微笑，"不过您手上的仿品也花了我十万欧元。"
"为什么要设这个局？"
"为了确认一件事。"他倾身向前，"您和您朋友是不是已经找到了那个罗盘？"
我心头一震——他果然在找青铜时代老太太手上的郑和罗盘！
突然，餐厅灯光全灭。黑暗中有人拽住我的胳膊："快走！"是艾玛的声音。
我们借着月光冲向码头。身后传来范德维尔的怒吼和桌椅翻倒的声音。老张的快艇已经在等候，引擎轰鸣着随时准备启动。
"跳！"艾玛喊道。我们纵身跃上快艇，子弹随即打在水面上，激起一连串水花。
快艇在迷宫般的运河中飞驰，最终停在一栋废弃仓库前。老邻居和一位意大利老人已经等在那里。
"这位是马里奥教授，"老邻居介绍，"威尼斯大学海洋考古专家。"
老教授激动地指着桌上摊开的海图："你们发现的坐标太重要了！1902年那批瓷器就出自一艘中国沉船，但更惊人的是..."他翻出一张声呐扫描图，"这里还有艘更大的沉船，根据尺寸判断，很可能是郑和宝船的随行船只！"
艾玛突然看向窗外："他们追来了。"
远处传来引擎声。马里奥教授迅速卷起海图："我有个安全屋在穆拉诺岛。明天一早，我带你们去看更确凿的证据。"
我们分乘两艘快艇离开。艾玛和我单独一艘，驶向未知的水道。夜风拂面，她突然摘下发夹，让金发在风中飞扬。
"为什么帮我们？"我问。
她望着远处的灯火："有些故事应该被记住。"顿了顿，"就像你在布鲁塞尔说的。"
快艇拐进一条窄巷，惊起一群栖息的白鸽。月光下，艾玛的侧脸如同威尼斯的面具，美丽而神秘。我知道，在这座水城的某个角落，郑和船队最后的秘密正等待着我们。而这场跨越六百年的追寻，还远未结束。