王岚也扒在车窗边看，只是她没孙昀观察得那么细。
她只觉得外面的人都有活干，有粥喝，挺好。
“娘，你看，现在世道多安稳。”
孙昀闻言收回目光，心中暗叹：安稳？
怕是没有这么简单啊。
阳河县里粮食储存不少，对于他们自身来说的确是好事情。
可也未必是好事情……
与此同时。
阳和县县衙内。
没有丝毫城里的轻松氛围，反倒是久违的压抑。
巡检赵天涯……赵扶风的父亲，一个皮肤黝黑、身材敦实的八品武官，正对着墙上那幅画满了歪歪扭扭标记的简陋地图破口大骂。
“他娘的！又是东庄！前天是西河村！”
“这帮天杀的泥鳅！老子带人扑到东边，他们窜到西边！等老子赶到西边，他们他娘的又绕回东边了！”
“专门挑老子兵力够不着、防备弱的村子下手！抢了粮食牲口就跑，毛都摸不着一根！”
赵天涯越说越气，一拳狠狠砸在桌子上，震得上面的粗瓷茶杯跳了起来，然后又稳稳落下。
旁边的副手，一个脸上带着刀疤的老兵，苦笑着劝道：“大人，息怒啊。”
“不是弟兄们怕死不用命，实在是这帮流匪太他娘的精了！他们人不多，估摸着就二三百，可对周围地形比咱们还熟！”
“咱们满打满算就五六十人手，屁用没有啊！”
“老子不知道人手不够吗？！”
赵天涯烦躁地抓着自己乱糟糟的头发，眼睛布满血丝，“可上头就知道下死命令！还不是县太爷的，是青州那边的命令！限期剿灭！”
“剿？拿什么剿？越剿他娘的人越多！咱们这边刚打死两个，那边就有十个活不下去的流民入了伙！”
“这哪是剿匪？这他娘的是在帮他们练兵！练他们的胆子！”
他喘着粗气，死死盯着地图上那几个被袭击村庄的红点。
巨大的无力感几乎要将他淹没。
……
正所谓，福无双至祸不单行。
随着时间的推移，这些流匪的传闻开始通过逃难而来的商旅兵丁以及流民之口，在青州各地悄然散播。
最初只是小股的流匪聚集，但是很快，他们就渐渐汇拢。
如同涓涓细流汇聚成河，直接形成了好几股颇具规模的队伍！
他们不再满足于小打小闹的抢劫，开始打出各种各样的旗号。
甚至有几股胆大包天的，已经攻破了一些城墙低矮，守备空虚的小县城！
其中，一股号称替天行道的流民起义军，自封“北山八大王”的势力，崛起速度最为骇人。
首领是个真正的亡命之徒，心狠手辣，裹挟着大量走投无路的流民和溃兵，队伍像滚雪球一样疯狂膨胀，人数迅速达到了数千之众。
对外甚至敢号称“数万”！
他们攻破县城，杀了县令，打开官仓任意取用，这种大碗喝酒、大块吃肉的做派。
对绝望的底层民众有着致命的吸引力，越来越多的身影汇入这股洪流。
赵天涯承受的压力陡增。
他接到的命令，已经从最初的主动出击，限期剿灭，变成了严密防守，确保阳和县万无一失。
他手下那点本就可怜的兵力，如今更是捉襟见肘。
只能死死钉在阳和县城及几个关键据点，再也不敢分出兵力远距离巡视或追击。
当王志弘和孙昀因为担忧前去询问情况时。
这位往日里声若洪钟的汉子，脸上是掩饰不住的疲惫和憔悴。
“守好咱们自己的一亩三分地吧。”
他对着王志弘和孙昀，声音沙哑地叹道，眼神里带着一种近乎绝望的清醒。
“王老爷，昀哥儿，外面怕已经乱套了。”
仿佛是为了印证他的话，一个如同晴天霹雳般的噩耗，终于冲破了重重阻隔，传到了青州。
北方虎视眈眈的金帐国，因北境突降大雪，粮食短缺。
居然趁他们内忧外患、国力空虚之际，悍然挥军南下打谷草！
边关烽火再起！
告急文书雪片般飞向京城！
朝廷震动！
仓促之间，不得不从本已千疮百孔的内地防线上，再次紧急抽调兵力，北上御敌。
青州，这本就摇摇欲坠的防务，瞬间被抽干了最后一丝底气。
此时的他们，仿佛一捅即破。
……
阳和县城楼上。
孙昀、王岚等人并肩而立，凭栏默默眺望着城内外的景象。
市井街巷间，百姓往来如常，炊烟袅袅，市集喧嚣，一切仿佛依旧安宁。
城外的道路上，流民依旧络绎于途，听说阳和县粮食充足，每日都有富商施粥济民，越来越多面黄肌瘦的人扶老携幼，不断地向着这座城池涌来。
眼前越是繁华如常，城楼上众人的心头就越是沉重。
孙昀微微皱眉，在这平静的海面之下，仿佛有什么暗流正在无声地积聚，随时准备掀起滔天巨浪，吞噬一切。
“狗奴才。”
王岚看着这景象，下意识地靠近了孙昀一步，声音里带着她自己都没察觉的依赖和紧张。
“咱们这儿……应该不会有事吧？”
孙昀默然不语。
他的目光缓缓扫过城下那些虽然忙碌，但眼神深处难掩惶恐的民夫，扫过城墙上那些新增的的防御工事，以及那些衣衫褴褛、面带菜色的守城兵丁。
他之前未雨绸缪。
让张仕诚、李皓动用家族商路，不惜代价囤积的铁料、药材，还有那些费尽周折才弄到的少量硫磺，此刻看来是多么正确的决定。
然而，面对即将到来的风暴。
这些准备恐怕还不够。
要知道敌人可是号称有数万之众！
一个小小县城，在流匪大军的车轮洪流碾压而过之前，恐怕还不如减速带。
“少爷，当下这世道，想要安稳活下去，不能只靠问，而是……”
孙昀缓缓开口，声音带着一丝寒意，“要靠战备。”
“而我们的准备，还远远不够！”
与此同时。
城外一个无人注意的的山岗背后，几名穿着破烂皮袄，只露出一双眼睛的骑手，正死死伏在马背上，远远打量着阳和县。
看着数不清的流民们领了施粥口粮，心满意足地走出城门就地而食。
一个骑手的喉结艰难地滚动了一下，舔了舔干裂起皮的嘴唇，用沙哑得几乎听不清的声音，对身旁的同伴低吼道：
“快马加鞭，回去禀报大王！”
“这阳和县……真他娘的有粮食！”
……
距离阳和县百里之外的一处山寨中，气氛截然不同的热闹。
灯火通明，人声鼎沸
北山大王，一个脸上带着狰狞刀疤、眼神凶戾如野兽的魁梧汉子，大马金刀地坐在一张铺着脏污虎皮的椅子上。
他面前粗糙的木桌上，摊开着一张不知从哪个县城抢来的的地图。
几个同样面相凶悍的头目围在四周。
一个师爷模样的瘦小男子，正弓着腰，手指用力点在地图上的一个点。
“大王！探子回报，确认无误，就是这儿，阳和县！”
他脸上因为激动和贪婪而泛着油光。
“这地方，跟咱们之前打下来的那些穷酸县城完全不一样！”
“您还记得前阵子闹得沸沸扬扬的粮食风波吗？四面八方的粮食，像水一样都流到那儿去了！”
“现在他们城里的仓库，粮食堆得比山还高，足够咱们弟兄放开肚皮吃上一年！”
他掰着手指，如数家珍。
“城里那王家、张家，是几十年的富户，家里藏着的金银，恐怕比府城的官库还多！”
“而且，他们搞那个什么以工代赈，把周边能干活的男人都聚拢过去了，这都是现成的劳力和兵源啊！抓过来就能用！”
师爷的声音陡然压低，带着毫不掩饰的轻蔑。
“最关键的是守军！就一个叫赵天涯的八品巡检，手下七八十个卫所兵，加上些衙役壮丁，撑死一百多人！”
“城墙是修了，可才修了多久？根本不经打！”
“大王，只要拿下阳和县，钱、粮、人，咱们就全都有了！足够咱们招兵买马，席卷整个青州，甚至……问鼎天下也未必不可能！”
北山大王细细听着，随后看了看旁边的其余兄弟。
除他以外，其余人也缓缓点头，显然认同了师爷的想法。
有粮有钱，而且能够拿下来就有现成的工人和防御工事。
这是最适合成为他们驻点的地方！
“哈哈！好！好！好！”
他猛地一拍桌子，放声狞笑。
“就它了！传老子将令！让弟兄们今晚都给老子往饱里吃，往醉里喝！”
“明天一早，磨快你们的刀子！下一个目标，就是阳和县！”
他站起身，亮出旁边的大金刀，狂吼道：
“老子倒要亲自尝尝，这块送到嘴边的肥肉，到底他娘的有多香，有多油水！”
……