十天后，锦绣峰上。
顾渊负手而立，面前苏夭夭送过来的暗影神猿。
这头九阶灵兽身高超过九尺，通体漆黑如墨，肌肉虬结，双臂垂膝，一双金瞳炯炯有神，散发着凶悍气息。
\"从今日起，你便在此峰修行。\"顾渊取出一根通体乌黑的长棍，棍身刻满繁复纹路，\"此棍以万精玄铁为主材，掺入乾蓝焚天焰淬炼而成，重三千六百斤。\"
神猿接过长棍，随手舞动几下，竟带起呼啸风声。
它咧嘴一笑，露出森白獠牙，显然对这武器极为满意。
\"看好。\"顾渊取出一根普通铁棍，开始演示基础棍法。
劈、扫、挑、戳...
每个动作都精准到位，却又暗藏杀机。
神猿目不转睛地看着，金瞳中闪烁着智慧光芒。
演示完毕，它竟有模有样地模仿起来，虽略显生涩，但招式精髓已得七八分。
顾渊眼中闪过一丝讶异。
这暗影神猿的悟性远超预期，难怪苏夭夭说它是天生的战士。
\"继续练。\"顾渊吩咐一声，转身走向峰顶另一侧。
地青猊正趴在一块巨石上晒太阳，见顾渊到来，连忙起身行礼。
这头形似狮子的九阶灵兽浑身覆盖着青金色鳞甲，在阳光下熠熠生辉。
\"今日教你'地脉突袭'。\"顾渊掌心凝聚一团土黄色灵力，缓缓按入地青猊额头，\"此术可借地脉之力瞬间移动，配合你的土遁天赋，威力倍增。\"
地青猊闭目消化片刻，突然身形一沉，如鱼入水般融入地下。
下一刻，三十丈外的地面猛然炸开，一道青影如闪电般扑出，利爪带起五道寒芒，将一块千斤巨石撕成碎片！
\"不错。\"顾渊满意点头，\"再教你一招保命之术——'金蝉脱壳'。遇强敌时，可舍去部分鳞甲迷惑对手，真身远遁。\"
两只九阶灵兽在锦绣峰上勤学苦练，顾渊则在一旁思索更深层的问题。
如何让灵兽突破血脉限制，像人类一样通过修行不断提升？
他取出纸笔，开始记录两只灵兽的身体数据。
暗影神猿经脉粗壮但简单，地青猊则复杂些，却都存在同一个问题：灵力运行路线\"有去无回\"，无法形成循环。
\"若能在它们体内构建类似人类的周天循环...\"顾渊喃喃自语，脑海中浮现各种可能方案。
时光如流水般悄然流逝。
天渊丹铺的使者们穿梭于北灵界各地，不断传回合作捷报。
方天画根据各地报名情况估算，本期丹道学堂的学员规模将突破万人，整个天渊上下都为此忙碌筹备，确保这场盛事万无一失。
与此同时，药王谷的议事峰上。
云雾缭绕间，秦东海与一众高层立于山巅。
本该令人心旷神怡的药香山风，此刻却驱不散众人眉间的阴霾。
\"苏夭夭的下落，还是没有进展吗？\"秦东海的声音低沉如闷雷，在山巅回荡。
这位谷主深知，若找不到这位关键人物，追查幕后黑手的线索就会彻底中断。
二长老躬身禀报：\"琉璃云居始终无人应答。不过有探子回报，曾在北境见过苏仙子，传闻她已突破至大圣境界，只是消息尚未证实。\"
此言一出，在场众人无不色变。
若传言属实，莫说强行搜魂会触怒一位大圣，单是药王谷能否制住对方都是未知数。
即便师祖巴戟天亲自出手，也未必能稳操胜券。
一旦结下梁子又未能斩草除根，等待药王谷的必将是灭顶之灾。
大长老试探性地问道：\"谷主，此事还要继续追查吗？\"
秦东海沉思良久，目光深邃：\"此事关系重大，当由师祖定夺。但首要之事，是设法将苏夭夭请来药王谷。传令下去，动用一切关系网，务必尽快与她取得联系。\"
\"属下这就去办。\"二长老领命退下。
就在此时，大长老话锋一转：\"还有一事需禀报谷主。近来北灵界崛起一个名为'天渊'的炼丹势力，虽发迹于边陲之地，却在短短一年间声名鹊起。他们开创的'天渊丹道学堂'吸引了大批炼丹师投效，先前参与学习的势力几乎都成了他们的合作伙伴。\"
大长老顿了顿，语气凝重：\"若任其发展，恐怕不出三年，中州以外的丹道势力都将以天渊马首是瞻。长此以往，必将动摇我药王谷的根基。是否要出手打压？\"
秦东海端坐主位，指节轻叩扶手，目光深沉地望向二长老。
“关于这天渊学堂，可查到了什么？”
二长老上前一步，拱手道：“回谷主，属下已命人详查。这天渊虽起于边陲，却绝非寻常势力。”
他顿了顿，声音压低几分，“他们曾灭源道宫，斩荒族前族长，更与器阁、观星阁结盟，底蕴深厚，绝非易与之辈。”
秦东海眉头微皱，指节停住，眼中闪过一丝冷芒。
“有意思。”他缓缓开口，嗓音低沉，“这天渊，倒是打了一手好算盘。”
他站起身，负手踱步，声音在殿内回荡。
“他们以‘免费授艺’为饵，网罗天下炼丹师，培养出一批能炼制上品丹药的人才。
再以独门丹药冲击各地市场，逼得本土势力走投无路，最后再将其收编，迅速扩张。”
他冷笑一声，继续道：“更妙的是，他们借学堂之名，既赚了名声，又拉拢了人心。哪怕曾经是对手，如今也能笑脸相迎，合作无间。”
“名利双收，手段高明！”
殿内众人神色凝重，纷纷点头。
秦东海停下脚步，目光如刀。
“他们选择在边陲起家，就是怕过早引起我们的注意。可若放任不管，迟早会渗透中州，与我药王谷争夺丹道气运！”
他猛地转身，袖袍一挥。
“既然如此，我们便以其人之道，还治其人之身！”
“大长老！”
大长老上前一步，拱手道：“谷主请吩咐。”
秦东海嘴角微扬，露出一抹冷峻笑意。
“你带几名精锐弟子，以‘交流切磋’之名，前往天渊学堂踢馆！”
“待你击败他们后，便大肆宣扬，让天下人知道，天渊的丹道，不过如此！”
他眼中寒光闪烁。
“待他们声望受损，我们便顺势推出药王谷丹道学堂，与边陲势力合作，彻底掌控北灵丹道市场！”
“一劳永逸，永绝后患！”
殿内众人精神一振，齐声应道：“谷主英明！”
大长老抚须一笑，神色自信：“老夫定在天渊学堂开课当日前往，让他们首日便颜面扫地，此届学员，必成笑话！”
秦东海满意点头，眼中锋芒毕露。
“好！那便——”
“让天渊知道，谁才是丹道至尊！”