重阳节这天李天明刚踏进衙门，就听见前堂传来一阵喧哗。
他快步走去，只见一个大约三十出头的妇人跪在地上，
双手捧着一个沾满泥土的陶罐，周围站着几个差役，脸上都带着惊异的神色。
"大人！"
妇人见李天明进来，连忙叩首，
"民妇张氏，家住城西，昨夜得蛇仙托梦，今早在后院挖出了这个！"
李天明接过陶罐，掀开盖子一看，
里面整整齐齐码着十余个银锭，每个都有巴掌大小，
底部朝上，赫然铸着"天圣三年官银"六个字。
银锭表面泛着幽暗的光泽，边缘处还沾着新鲜的泥土。
"天圣三年？"
李天明眉头一皱，手指轻轻抚过银锭上的刻痕，
"那不是二十年前朝廷赈灾的银两吗？"
站在一旁的师爷赵无双闻言，脸色微变，小声道：
"大人明鉴，当年押运这批官银的，正是..."
话音未落，后院方向突然传来一声撕心裂肺的惨叫。
李天明将陶罐往案桌上一放，带着众人疾步向后院奔去。
后院枣树下，一个身材魁梧的汉子倒在地上，
脸色已经发青，右手死死掐住左小腿，那里有两个细小的牙印，
周围的皮肤已经呈现出不祥的黑色。
"是刘铁匠！"
张氏惊呼，指着墙角一处草丛，
"他刚才还在帮我挖土，突然就......那条白蛇又来了！"
李天明顺着她指的方向看去，只见草丛微微晃动，似乎有什么东西刚刚游走。
他蹲下身检查刘铁匠的伤势，眉头越皱越紧。
"大人，这蛇毒发作得太快了！"
赵无双擦了擦额头的汗，"要不要先请大夫....."
李天明没有回答，他的目光落在刘铁匠右手虎口处一道新鲜的抓痕上，
伤口细长，像是被什么尖锐物所伤。
"张娘子，"
李天明突然开口，"你家的猫最近可好？"
张氏一愣，眼中闪过一丝慌乱："猫？民妇家中不曾养猫..."
李天明站起身说道：
"来人，搜查张娘子的卧房，特别注意有没有驯蛇的工具或者.....猫抓的痕迹。"
两个差役领命而去。
张氏脸色瞬间变得煞白，双腿一软跪在了地上。
不到一炷香时间，差役回来复命，
手中拿着一个竹编的小笼子和一支精致的竹笛。
"回大人，在床底下找到的。
笼子里还有条小白蛇，看着像是被人驯养的。"
差役说着，又拿出一块沾血的布条，
"另外在门框上发现了这个，像是被什么动物抓过。"
李天明接过竹笛，放在唇边轻轻一吹，一阵奇特的嘶嘶声响起。
几乎同时，草丛中传来窸窣声，一条通体雪白的小蛇探出头来，吐着信子朝笛声方向游来。
"好一个蛇仙报恩！"
李天明冷笑一声，
"张娘子，你是自己招认，还是等大刑伺候？"
张氏瘫软在地，泪如雨下：
"大人饶命！民妇也是被逼无奈啊！"
原来，张氏的丈夫生前是个盗墓贼，
三个月前在城外的老君山发现了一处隐秘的洞穴，里面藏着这批官银。
谁知取银时洞穴坍塌，丈夫当场毙命。
张氏为了取出剩余的银两，便与丈夫的同伙王五合谋，编造蛇仙托梦的故事掩人耳目。
"那王五懂得驯蛇之术，便教民妇用笛声引蛇，
又在刘铁匠帮忙挖土时，暗中放出毒蛇咬他......"
张氏泣不成声，
"因为刘铁匠曾看见民妇与王五密会，我们怕他走漏风声......"
"所以你就杀人灭口？"
李天明声音冰冷，
"那些银两，究竟从何而来？"
张氏摇头："民妇真的不知，只听丈夫说过，这是二十年前赈灾时丢失的官银......"
退堂时，李天明独自在书房内反复查看那些银锭。
阳光透过窗棂，照在银锭底部"天圣三年官银"的字样上，
旁边还有几个细小的刻痕，像是某种记号。
"赵师爷，"
李天明突然开口，
"当年负责押运这批官银的官员，是不是姓周？"
正在整理文书的赵无双手一抖，
毛笔"啪嗒"一声掉在地上。
他弯腰去捡，动作明显有些慌乱："大人怎会突然问起这个？"
李天明没有回答，他的目光被窗外一片飘落的枯叶吸引。
那片叶子打着旋儿落在案几上，叶脉的纹路在阳光下清晰可见——
那纹路竟隐约组成了一个"漕"字。
"二十年前的天圣三年，"李天明缓缓道，
"青州大旱，朝廷拨下十万两白银赈灾，
却在途经老君山时遭遇劫匪，押运官兵三十余人全部遇难，
白银不翼而飞。当时的押运官，正是户部侍郎周明德。"
赵无双的额头渗出细密的汗珠："大人博闻强记，连这等陈年旧案都..."
"这不是陈年旧案。"
李天明打断他，手指轻叩银锭，
"这些银两重现天日，说明当年的劫案另有隐情。
周侍郎一家老小在案发后半月内全部暴毙，官府以'羞愧自尽'结案，但......"
窗外忽然刮起一阵风，卷起地上的落叶沙沙作响。
李天明抬头望向窗外阴沉的天色，低声道："要变天了。"
赵无双顺着他的目光看去，只见远处的老君山笼罩在一片乌云之下，
山形如卧虎，仿佛随时会扑向整个县城。
"大人，"赵无双声音发颤，
"此案既然已经查明是张氏与盗墓贼勾结所为，不如就此......"
"就此结案？"
李天明转身问道，
"赵师爷在衙门二十余年，可曾听说过'斧头帮'？"
赵无双脸色大变，连连后退：
"大人慎言！斧头帮势大，与朝中......"
话未说完，门外突然传来急促的敲门声。
一个差役慌张进来："大人！不好了！牢里的张氏.....张氏她死了！"
李天明与赵无双赶到牢房时，张氏已经气绝多时。
她双眼圆睁，嘴角流出黑色的血，脖子上有两个细小的红点——
与刘铁匠腿上的牙印一模一样。
"又是蛇毒..."
李天明蹲下身，从张氏紧握的右手中取出一片碎布，上面用血画着一条扭曲的蛇形。
赵无双倒吸一口凉气："这是什么......斧头帮的标记！"
李天明站起身，面色凝重：
"看来，有人不想让我们继续查下去了。"
当天夜里，李天明独自在书房研究那些银锭。
烛光下，他注意到每个银锭底部的刻痕虽然看似随意，
但若将几个银锭并排摆放，那些刻痕竟能连成一幅简略的地图——
指向老君山深处某个位置。
"大人！"赵无双慌慌张张推门而入，"衙门起火了！"
李天明迅速将银锭包好塞入怀中，
刚冲出房门，就看见前院已经火光冲天。
更令人毛骨悚然的是，火场中隐约传来此起彼伏的蛇嘶声。
"快走！"李天明拉着赵无双向后门奔去，
"这不是意外！"
两人刚逃出衙门，就听见身后传来轰然倒塌的声音。
回头望去，整个衙门已经被火海吞噬，火光映红了半边天空。
远处屋檐上，一个黑影一闪而过，隐约可见他手中握着一支竹笛。
衙门大火的余烬尚未冷却，李天明和赵无双已换上便装，
借着月色向老君山进发。山风呜咽，吹得两人衣袍猎猎作响。
"大人，我们这是去送死啊！"
赵无双气喘吁吁地跟在后面，
"斧头帮的眼线遍布全城，怕是早就......"
李天明从怀中取出银锭，借着月光指向那些刻痕：
"你看，这些线条连起来，分明是老君山的地形图。
这个交叉点，应该就是藏银的真正地点。"
赵无双突然抓住李天明的手臂："大人听！"
远处传来窸窸窣窣的声响，像是无数条蛇在草丛中游动。
月光下，十几个黑影正从四面八方围拢过来，
他们手中的兵器泛着冷光。
"走！"
李天明拉着赵无双钻入一条隐蔽的山路。
身后的追兵越来越近，忽然，一支箭矢破空而来，
擦过李天明的脸颊，钉在前方的树干上。
两人跌跌撞撞来到一处隐蔽的山洞前。
洞口被藤蔓遮掩，若非有银锭上的地图指引，根本无法发现。
洞内阴冷潮湿，空气中弥漫着一股腐朽的气味。
李天明点燃火折子，火光映照出洞壁上斑驳的血迹和刀剑砍痕。
"这...这是..."赵无双的声音颤抖着。
"二十年前官银被劫的现场。"
李天明蹲下身，手指抚过地面一道深深的沟壑，
"三十多名官兵，就是在这里遇害的。"
深入洞穴，眼前豁然开朗。
一个巨大的石窟中央，整整齐齐码放着数百个木箱，
半数已经空置，剩下的里面全是银锭。
"天啊！"赵无双惊呼，"这至少有五万两！"
李天明却走向石窟角落的一具白骨。
白骨身上还挂着残破的官服，胸前插着一柄匕首，
手指深深插入地面，似乎死前曾拼命写下什么。
"周...明...德..."李天明辨认着地上模糊的刻痕。
在白骨身下，他发现了一块铜牌，上面刻着"斧头帮"几个字。
洞外突然传来杂乱的脚步声。
数十名黑衣人涌入洞中，
为首的是个面容阴鸷的中年男子，腰间挂着一支精致的竹笛。
“李大人果然名不虚传啊！”
男子嘴角泛起一抹冷笑，声音中透露出丝丝寒意，
“二十年了，你竟然是第一个能找到这里的人。”
面对男子的冷嘲热讽，李天明却显得异常镇定自若，
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他微微一笑，不卑不亢地回应道：
“斧头帮帮主亲自出马，李某真是倍感荣幸啊！”
然而，站在一旁的赵无双却如遭雷击一般，
脸色瞬间变得惨白如纸，他瞪大了眼睛，
满脸惊恐地看着眼前的男子，嘴唇颤抖着说道：
“斧头帮帮主陈……陈熊！你……你不是已经……”
“已经死了？”
陈熊突然发出一阵狂笑，笑声在空旷的房间里回荡，
让人毛骨悚然，“那不过是掩人耳目的把戏罢了！”
二十年前，我与户部侍郎合谋这批官银，谁知周明德临时变卦，只好......"
他做了个抹脖子的动作。
"所以你就杀了他全家？"李天明声音冰冷。
陈熊狞笑："怪只怪他太正直。
这些年，我用这批银子打通各路关节，
如今朝中半数官员都是我的人。
李大人，识时务者为俊杰......"
李天明突然抬手，一枚铜钱破空而出，打灭了洞中唯一的火把。
黑暗中，只听见兵刃相交的声音和惨叫声。
当赵无双重新点燃火折子时，
只见李天明手持一柄软剑站在中央，周围倒着七八个黑衣人。
陈熊的竹笛已被斩断，脸上多了一道血痕。
"好功夫！"陈熊抹去脸上的血，
"不过你以为这就完了？"
他吹了声口哨，洞顶突然垂下无数条毒蛇，嘶嘶作响。
千钧一发之际，洞外传来整齐的脚步声。
一队官兵冲了进来，为首的竟是......
"巡抚大人！"赵无双惊呼。
陈熊脸色大变："不可能！你明明收了我的......"
巡抚冷笑："本官假意收贿，就是为了今日人赃俱获！"
他一挥手，官兵们将陈熊及其党羽团团围住。
三个月后，陈熊及其党羽被问斩。
朝中牵扯此案的十二名官员或被革职，或下狱问罪。
周明德一家得以平反昭雪。
深秋的午后，李天明站在修葺一新的衙门后院，
手中把玩着那枚从山洞带回的铜牌。
赵无双捧着茶走来："大人，张氏的案子已经了结，
盗墓贼王五也在邻县落网。只是......"
"只是什么？"
"卑职总觉得，此案了结得太顺利了。
陈熊背后，恐怕还有更大的..."
一片落叶飘到李天明手中的铜牌上，
叶脉的纹路与铜牌上的"斧"字重叠在一起。
李天明微微一笑："有些事，急不得。
只要正义不灭，真相总会大白于天下。"
远处，一群大雁排成人字形向南飞去，天空湛蓝如洗。
衙门前，鸣冤鼓静静地立在那里，等待着下一个击鼓之人。