这是一片极为广阔的广场，地面由暗红色的火熔岩铺就，刻满了汇聚火灵之力的阵法。此刻，广场周围人山人海，除了焚天谷的本宗弟子，还有大量闻讯而来的外来修士，个个气息不凡，眼神炽热。
广场中央，立着数座高大的石碑，碑身上闪烁着不同的火焰符文，散发出强弱不等的热力与威压。选拔的内容并不复杂，却极考验根基：第一关，在指定石碑前坚持一炷香时间，承受其火灵威压；第二关，辨识并初步处理三种指定的火属性矿石；第三关，则是在焚天谷长老凝聚的“心火幻境”中保持灵台清明。
凌霄四人随着石猛来到现场，立刻吸引了诸多目光。凌霄气息内敛如渊，骆长风剑意逼人，萧暮雨温润如玉，施苒……，嗯，施苒娇俏艳丽，四人组合在这满是火修的地方显得格外突兀。
很快，选拔开始。第一关对于骆长风和萧暮雨而言，虽有些压力，但凭借深厚的修为和对灵力的精妙掌控，均有惊无险地通过。轮到施苒时，她选择了一座威压中等的石碑。
甫一靠近，灼热的火灵威压便如同无形的墙壁碾压而来。施苒立刻运转幽冥镇寂印，幽寂气息环绕周身，将大部分热力与威压隔绝。然而，此地火灵之气太过浓郁，对她的功法克制极大，维持幽冥镇寂印的消耗远超平日。她脸色微微发白，额角渗出细密的汗珠，但身形挺拔，目光沉静，稳稳地立在石碑前。
时间一分一秒过去，周围已有不少修士因承受不住威压而面色通红，甚至有人踉跄后退，被迫退出。施苒却如同狂风暴雨中的一株幽兰，虽看似柔弱，根基却异常稳固。
高台之上，负责监察的一位红脸长老轻“咦”一声，目光落在施苒身上：“此女……竟能坚持至今？神识之力似乎颇为奇特。”
旁边一位面容冷峻，身着赤红长袍，袖口绣有金色鼎炉图腾的老者——正是大长老赤煊一系的执事，闻言冷哼一声：“不过是凭借异宝或特殊功法强撑罢了，根基虚浮，难成大器。”
终于，一炷香时间到。施苒暗暗松了口气，缓步退开，体内灵力已消耗近半。
第二关辨识矿石，对于神识强大且细心谨慎的施苒来说，反而不难。她精准地辨认出三种矿石的特性，并以寂灭之力小心剥离了其中一种矿石表面的狂暴火毒，手法之精妙，让负责考核的执事也微微点头。
很快，来到第三关“心火幻境”。一位焚天谷长老袖袍一挥，一片赤红色的光幕笼罩了通过前两关的修士。霎时间，施苒只觉得眼前景象扭曲，仿佛坠入了一片无边火海，灼热的火焰不仅炙烤着身体，更试图引动心魔，焚烧神魂。
“坚守本心，寂灭归墟……”她默念法诀，识海中幽冥镇寂印光芒稳定，牢牢护住灵台。然而，这心火幻境似乎能放大修行者体内的力量冲突。她体内的寂灭本源与外界阳火环境的对抗，红丝绕那若有若无的躁动，甚至深渊魔力被压制的不甘，都在幻境中被隐隐引动。
就在她感觉神识摇曳，幻境之火即将侵入灵台之际，储物戒中那盛放七彩羽毛的木盒，再次传来一股温和的暖流。这股力量并不强大，却带着一种难以言喻的宁静与祥和，如同春风拂过焦土，悄然抚平了她体内躁动的力量，让她的灵台恢复了一片清明。
幻境之火渐渐消散。施苒睁开眼，发现自己仍站在演火坪上，周身清爽，方才的煎熬仿佛只是一场梦。她下意识地抚过储物戒，心中对那根羽毛的忌惮与好奇，更深了一层。
最终，四人皆成功通过了选拔，获得了进入赤焰道的资格。凌霄修为高深，自然不在话下。骆长风凭借无匹剑意斩破幻境，萧暮雨则以丹心稳固神魂，各有手段。
公布名单时，那位冷面执事的目光在施苒身上停留了片刻，带着一丝审视与不易察觉的冷意。
石猛兴奋地前来道贺，同时再次低声提醒：“几位恩公，赤焰道内不仅环境恶劣，更有许多火系精怪乃至空间裂缝，而且……需提防大长老一系的弟子。他们可能会在道中针对外来者，尤其是几位这样突出的。”
凌霄拱手：“有劳小友多次提醒，我等自会小心。”
三日后，赤焰道开启之日。
在焚天谷深处，一道巨大的、仿佛被撕裂的空间裂缝前，上百名获得资格的修士肃立。裂缝之后，是一片扭曲、炽红、充斥着毁灭与生机并存气息的广袤天地——那便是熔火之心的外围，赤焰道。
谷主炎烬与大长老赤煊皆现身。炎烬是一位面容儒雅，目光深邃的中年人，气息如渊似海。而赤煊则须发皆红，不怒自威，周身散发着强大的火灵威压。
没有多余的废话，随着两位巨头同时打出一道法诀，那空间裂缝稳定下来，形成一个火焰旋涡状的入口。
“赤焰道开启，为期七日。能否有所获，各凭机缘造化！切记，量力而行！”炎烬的声音平和却传遍每个人耳中。
“进去吧！”赤煊大手一挥，声若洪钟。
霎时间，一道道流光争先恐后地射入那火焰旋涡之中。
凌霄看了弟子们一眼，微微颔首。四人灵力相连，化作一道异色流光，紧随众人之后，投入了那未知而危险的赤焰道。
就在四人身影没入火焰旋涡的瞬间，施苒储物戒中的木盒，再次传来了清晰的灼热感，与此同时，她手腕上的红丝绕，亦发出一阵微弱却尖锐的刺痛。
仿佛有什么东西，在熔火之心的深处，正等待着她的到来。
眼前是光与热的狂暴乱流。
踏入火焰旋涡的瞬间，施苒只觉得仿佛坠入了太阳的核心。无处不在的炽热能量从四面八方挤压而来，空气中弥漫着硫磺与熔岩的刺鼻气味，脚下是偶尔龟裂、渗出暗红岩浆的焦黑土地。远处，赤红色的山峦如同巨兽的脊背蜿蜒起伏，更深处，隐约可见冲天的火柱和扭曲的空气，显示着那里恐怖的高温。
这里的火灵之气不仅浓郁，更带着一股原始的暴烈与混乱，远非流火城外院可比。施苒体内的寂灭本源几乎在进入的瞬间就发出了尖锐的警告，幽冥镇寂印以前所未有的速度疯狂运转，幽寂清冷的光辉在体表形成一层薄薄的屏障，竭力抵抗着外界无孔不入的灼热侵蚀。经脉中传来的刺痛感骤然加剧，如同被无数烧红的细针反复穿刺。
她闷哼一声，脸色瞬间苍白如纸，额头上沁出的汗水尚未滑落便被蒸发成白汽。
“师妹！”萧暮雨第一时间察觉到她的异常，立刻上前一步，温润的水木灵气渡了过来，试图缓解她的不适。但这股力量与此地狂暴的火灵格格不入，效果甚微。
凌霄目光扫过四周，沉声道：“此地火灵已生异变，蕴含寂灭狂躁之意，对苒苒功法克制极大。收敛气息，紧守心神，我们需尽快找到相对稳定的区域。”
骆长风长剑已然在手，凌厉的剑意自发环绕周身，将靠近的灼热气浪无声斩开，他眼神锐利地警戒着周围：“跟紧我。”
四人不敢耽搁，选定一个火灵波动相对（也只是相对）平缓的方向，快速前行。石猛之前提供的简陋地图只标注了几个大致区域和危险标记，在这片混乱之地，能起到的指引作用有限。
施苒咬紧牙关，将全部心神都用在维持幽冥镇寂印上。识海内，魔力的翻涌因外界环境的刺激而变得活跃，但在镇寂印和七彩羽毛若有若无的祥和气息双重压制下，尚能控制。手腕上的红丝绕依旧传来阵阵灼痛，与羽毛的感应时强时弱，指向着熔火之心的深处，仿佛那里有吸引它们的共同源头。
前行约莫一个时辰，他们遭遇了第一波危险——并非修士，而是此地孕育的火灵精怪。
那是一群由纯粹火焰和熔岩构成的“火蜥”，体型不大，但数量众多，速度极快，从焦黑的岩石缝隙中蜂拥而出，带着灼热的气息扑向闯入者。
“小心！”骆长风低喝一声，剑光乍起，如冷电破空。他的剑气并非火属性，而是纯粹的金锐之力，此刻在这火域之中反而显得格外有效，剑光过处，火蜥纷纷被斩灭成四散的火星。
凌霄并未出手，只是袖袍轻拂，一股无形的气墙便将靠近的火蜥碾碎。他的目光始终留意着施苒和更远处的动静。
萧暮雨双手结印，青绿色的藤蔓虚影凭空出现，虽然在此地受到极大压制，光芒黯淡，但仍灵活地缠绕住几只从侧翼袭来的火蜥，为骆长风分担压力。
施苒强忍着不适，指尖幽光闪烁，数道寂灭指风射出。她的攻击对于这些纯粹能量构成的精怪效果不如骆长风的剑气，但精准地点在火蜥的核心上，也能使其瞬间溃散。每一次调动灵力，都让她体内的冲突加剧一分，经脉如同被烈火灼烧。
清理完这群火蜥，四人稍作停歇。施苒喘息稍定，取出水囊抿了一口，冰冷的液体划过喉咙，带来片刻的清凉。
“这才只是外围，便已如此艰难。”萧暮雨看着施苒苍白的脸，忧心忡忡。
“熔火之心，名不虚传。”骆长风收剑而立，眉头微蹙，“越往深处，火灵精怪恐怕越强。”
凌霄抬头望向深处那扭曲的天空，缓缓道：“此地火灵异动，确与往常记载不同。焚天谷提前开启赤焰道，恐怕不止内部争斗那么简单。”
正说话间，前方传来一阵剧烈的能量波动和打斗声，还夹杂着几声怒喝。
四人对视一眼，收敛气息，悄然靠近。躲在一块巨大的灼热岩石后望去，只见前方一片相对开阔的岩浆湖畔，两方人马正在激斗。
一方是三名身着焚天谷核心弟子服饰的修士，衣领袖口绣着金色鼎炉图腾，正是大长老赤煊一系的标志。他们操纵着烈焰法器，攻势凶猛，配合默契。
另一方则是两名外来修士，一男一女，男子使一柄宽刃重刀，刀势沉猛，女子则手持羽扇，挥出道道冰寒风旋，显然修炼的是冰系功法，在此地受到极大压制，已是左支右绌，险象环生。
“哼，区区散修，也敢与我焚天谷争夺‘地火莲芯’？识相的赶紧滚开，饶你等不死！”为首的一名焚天谷弟子狞笑着，操控一柄火焰飞叉，不断攻击那使重刀的男子。
那男子奋力格挡，虎口已被震裂，怒道：“此地灵物乃无主之物，你们焚天谷未免太过霸道！”
“霸道？在这赤焰道，我焚天谷便是规矩！”另一名弟子嗤笑，联手攻向那女子。女子的冰风寒气在炽热环境下威力大减，护身光罩摇摇欲坠。
凌霄眼神微冷。骆长风握紧了剑柄，看向师尊。萧暮雨也面露不忍。
施苒的目光却落在了岩浆湖中心的一块凸起的黑色礁石上，那里生长着一株赤红色的莲花，花瓣如同燃烧的火焰，莲蓬中心有一点金色的芯蕊，散发着精纯的火灵之力——正是那“地火莲芯”。此物对于火修乃是提升修为的佳品，但对于他们四人并无大用。
然而，就在她目光触及那地火莲芯的瞬间，识海中微微一震，并非来自魔力或红丝绕，而是一直安静悬浮的幽冥镇寂印，似乎对那莲芯散发出的某种“寂灭”前兆的灼热气息产生了一丝微弱的共鸣。同时，储物戒中的羽毛也轻轻一动。
（这莲芯……似乎蕴含着一丝奇特的火之寂灭真意？）
她心念电转，立刻传音给凌霄：“师尊，那地火莲芯似有古怪，可能与此地火灵异动有关。”
凌霄闻言，目光再次投向那株莲花，仔细感应片刻，微微颔首：“确实，其火灵虽烈，内里却隐含一丝衰亡之意，非同寻常。”
就在这时，场中形势骤变。那使羽扇的女子一个不察，被一道火焰锁链缠住脚踝，惊叫一声向下倒去。使重刀的男子目眦欲裂，想要救援却被死死缠住。