听雪阁内，花魁月瑶见气氛差不多了，现场也无人作诗，开口道："诸位公子平日里自诩诗坛翘楚，今日可都被秦公子比下去了。"
她广袖轻扬，十二幅月华裙裾扫过青砖，步步生莲般行至厅中："月瑶斗胆问一句，今日以诗会友，秦公子此作当为魁首，诸位可有异议？"
满堂寂静中，先是一声犀角杯磕在檀木案几上的脆响打破凝滞。
"月瑶姑娘所言极是！"
孙浩辰率先起身，腰间的银铃随着动作轻晃，"我与秦兄情同手足，深知他腹有诗书，此诗意境卓绝，当之无愧！"
人群中此起彼伏的应和声渐起。
漠北书院的陆苍梧，粗粝的嗓音带着塞外风沙："俺老陆虽没有秦公子的诗才，却也听得出这诗里的风骨！"
苏烈折扇轻点掌心，眼中难掩欣赏："能将孤寂写得如此磅礴，当真妙极。"
叶寒舟抚过腰间玉笛，低笑："此诗若谱成曲，定能绕梁三日。"
清风书院的沈砚捏着羊脂玉扳指，喉结动了动终究叹道："技不如人，心服口服。"
林昭指尖无意识地摩挲着未写完的诗稿，面上虽有不甘，仍微微颔首："秦公子大才，在下甘拜下风。"
陈靖轻摇折扇道："诸位莫要忘了，诗道本无高下，秦兄此作不过先声夺人罢了。"
他目光扫过众人神色，最后落在秦朗身上时笑意加深，"倒是秦兄方才所言'诗以载道'，倒与鸿鹄书院的治学理念不谋而合。"
这番话如定海神针，满阁议论声渐渐平息。
月瑶盈盈福身，鬓边珍珠步摇轻颤："既是如此，不知秦公子可愿与月瑶共度良宵，一同探讨诗词妙境？"说罢玉手轻挥，早有侍女捧着鎏金请柬上前。
"秦兄好福气！"
孙浩辰率先拍案而起道："听雪阁的诗宴易得，月瑶姑娘的青眼难求啊！"他挤眉弄眼地朝秦朗举杯，酒水溅在茜色桌布上洇开深色云纹。
陆苍梧粗犷地大笑："俺还当塞外的烈酒最烈，原来江南的美人更醉人！秦公子可要小心，别被诗词迷了眼！"
苏烈折扇掩唇轻笑："陆兄此言差矣，能与月瑶姑娘共研诗道，即便醉倒在温柔乡也是风雅韵事。"
沈砚摩挲着羊脂玉扳指，酸意藏在含笑的眼角："早知今日，我便是熬上三天三夜，也要憋出首压过《江雪》的佳作。"
林昭将未写完的诗稿揉成团，佯作懊恼地丢进铜鹤香炉："罢了罢了，让秦兄独享这红袖添香的美事！"
陈靖轻摇折扇道："诸位莫要打趣，月瑶姑娘的诗宴向来讲究'以文会友'，秦兄此番得偿所愿，日后可要多与我们分享妙句啊。"
哄笑声中，月瑶双颊泛起胭脂色，素手轻点鬓边步摇："各位公子再打趣，月瑶可要躲进屏风后了。"
她眼波流转，将鎏金请柬轻轻塞进秦朗掌心，"秦公子，这可是月瑶亲手所制的薛涛笺，莫要辜负了这番心意。"
秦朗握着烫金请柬，指腹触到笺上暗纹竟是飞鹤衔云。
秦朗握着酒杯的手骤然收紧，酒液在杯中泛起细密涟漪。他目光扫过满堂期待的目光，陈靖似笑非笑的神情，还有孙浩辰挤眉弄眼的促狭，喉结不由得上下滚动。
"月瑶姑娘谬赞了。"
秦朗深吸一口气，恭恭敬敬地将请柬推了回去，"在下一介书生，能得姑娘青眼已是天大的荣幸。只是......"他顿了顿，面上露出为难之色，"近日学院大比在即，两位夫子日日督促课业，若是知晓在下留连于此，怕是要被罚抄《礼记》百遍。"
他说着转头看向孙浩辰，无奈地笑道："浩辰兄最是清楚，前日林夫子抽查课业，我不过错了两个典故，便被罚站了整整一下午。如今大比将近，实在不敢有丝毫懈怠。"
孙浩辰愣了愣，随即心领神会地抚掌大笑："可不是嘛！秦兄向来勤勉，每日天不亮就要起床读书，连我都自愧不如。月瑶姑娘，您总不能耽误了秦兄的前程吧？"
秦朗朝孙浩辰投去感激的目光，又转向月瑶，言辞恳切："况且，今日出门匆忙，未向夫子报备。若是夜不归宿，不仅会让夫子担忧，同行的师兄妹们怕是也要心生误会。在下实在不愿因一时之兴，生出诸多事端。"
他躬身一礼，语气诚挚："月瑶姑娘的美意，在下铭记于心。待大比结束，定当备上薄礼，登门讨教诗词之道。还望姑娘海涵。"
这番话说得有礼有节，既保全了月瑶的面子，又给自己找好了台阶。厅内众人先是一愣，随即纷纷点头称赞。
陈靖眼中闪过一丝不易察觉的遗憾，却也笑着举杯："秦兄勤学，令人钦佩。来，我们敬秦兄这份上进之心！"
月瑶见状，也只是轻轻叹了口气，将请柬收回，眉眼间笑意不减："既是如此，月瑶便静候秦公子大比夺魁的好消息了。"
听雪阁外，细雨不知何时已停歇，月光透过雕花窗棂洒在秦朗的玄色衣摆上，泛着清冷的光泽。众人的赞叹声与杯中酒液相碰的脆响交织，唯有陈靖若有所思地盯着秦朗推辞时从容不迫的模样，手中折扇无意识地叩击掌心。
“秦兄这般自律，他日必成大器！”
沈砚举杯遥敬，话语里带着几分真心几分调侃，“只是苦了月瑶姑娘一片雅兴。”
月瑶闻言掩唇轻笑，鬓边珠翠轻颤，“既是心系课业，月瑶自当成全。不过秦公子可要记得今日之约，莫让我这听雪阁的门槛，等生了青苔。”
孙浩辰揽住秦朗肩膀，打趣道：“放心！等秦兄在大比上拔得头筹，定要风风光光来赴月瑶姑娘的诗宴！”
哄笑声中，秦朗笑着应下。
待众人酒兴渐酣，秦朗以书院宵禁为由，与孙浩辰告辞离去。踏出听雪阁的瞬间，潮湿的夜风裹挟着河边的水汽扑面而来，他不由得紧了紧衣领。
听雪阁内，陈靖倚窗而立，望着秦朗离去的方向，嘴角勾起一抹意味深长的笑。身后，月瑶轻移莲步，将一枚刻着飞鹤的玉牌放在桌上：“世子，秦朗果然心思缜密。不过依奴婢看，他定会赴约。”
陈靖拿起玉牌，指尖摩挲着上面的纹路，“最好如此。这枚玉牌，本世子可是为他留了许久......”烛火摇曳，将他的影子投射在墙上，宛如蛰伏的巨兽，静待猎物入彀。