黄忠嗣回到客栈后直接回到自己房间，倒头就睡。
持续了几个时辰的鹿鸣宴让他疲惫不堪。
次日天蒙蒙亮时，他早早就被黄燕如弄醒了。
因今日要出发去汴京，这小丫头兴奋得整宿没怎么合眼。
黄忠嗣刚洗漱完，看着在屋内来回转圈的妹妹，面带无奈："别转了。你不晕，我看着都晕。"
"嘿嘿！"黄燕如一把拉住他的衣袖，"阿兄快点！咱们赶紧出发吧。"
"等福伯准备好自然会喊我们。"黄忠嗣揉着眉心，"你回房再检查行李，别落下东西。"
黄燕如拍着胸脯笑道："早就收拾妥当啦！"
"行，那我收拾一下行礼。"他推了推妹妹肩膀，"去给阿娘搭把手，别在这儿捣乱。"
"知道啦！"少女蹦蹦跳跳出了门，发梢的银铃清脆作响。
两刻钟后，黄忠嗣斜倚在客栈门前的牛车旁，正与秦虹闲谈。福伯蹲在车尾清点行李。
"站没站相！"陈绣娘携着女儿走出客栈，见儿子懒散模样，当即蹙眉。
她指向身旁笔直如松的秦虹："看看贤侄，这才是正经仪态。你多学着些。"
黄忠嗣叹着气直起身："知道了，孩儿谨记。"他暗自腹诽，穿越多年仍改不掉现代人的习惯，没少为此挨训。
秦虹忙躬身作揖："伯母言重了。黄兄率性洒脱，不拘小节，倒是有李太白之风。"
陈绣娘虚扶他手臂，转头又瞪儿子："若忠嗣能及贤侄半分知礼......"
"晓得了晓得了。"黄忠嗣摆手打断母亲唠叨，冲秦虹苦笑，"往后定多向秦兄请教。"
此时福伯抖着胡须过来禀报："郎君、夫人，诸事齐备。"
陈绣娘颔首，携女儿钻进垂着青纱的牛车。
黄忠嗣朝后车扬了扬下巴："秦兄，咱们走吧。"
......
两辆牛车缓缓启动，牛车前的铃铛响起叮铃声。众人踏上了前往汴京的道路。
此时，远在千里之外的汴京，皇帝赵顼正在御花园的凉亭内休息。
今日早朝时，诸位朝臣又为是否推行新法之事激烈辩论，最终仍是争执不下，草草退朝。
他揉了揉被吵得发胀的脑袋，心中不由得泛起无奈。
自登基以来，他本想肃清大宋多年积弊、励精图治，这才启用王安石推行新政，却未料阻力如此之大。
而去年对西夏战争惨败后，以司马光为首的众臣更是联名上书，提议推迟新法以免动摇国本。
若去年能胜，他或许早已罢黜司马光；可如今若强行为之，只怕牵一发而动全身，当真要危及国本了。
不过还好，他已经想到了应对之策了，现在只等操刀手来执行了。
正思忖间，贴身内侍忽见远处一名紫袍官员由宦官引着朝凉亭走来，忙躬身禀报："陛下，王副相来了。"
赵顼闻言抬头，面上已换上微笑，望向来人方向："说曹操，曹操到。"
不消片刻，王安石已至凉亭前，正欲行礼，赵顼却摆手示意："免礼，介甫。来坐吧。"
"谢官家。"王安石入座后，赵顼指尖轻叩石案："如今政事堂情形如何？可商议出章程了？"
王安石长叹一声，衣袖微颤："官家，政事堂内富彦国与司马君实二人实在不可理喻，每每阻挠新政。臣......"
赵顼轻笑打断其言："无妨。"说着将案上信件与账本推至对方面前，"且先看看这个。"
王安石展信细读，神色渐惊。
片刻后，"简直混账！"王安石突然拍案而起。
随后又忽觉失仪，忙起身深深作揖："陛下恕罪，臣一时激愤......"
"介甫不必拘礼。"
赵顼摆手示意，"昨夜朕初见此信时，亦是怒不可遏。人之常情，坐下说话。"
"谢陛下圣恩。"
待王安石重新落座，赵顼问道："卿以为当如何处置？"
"臣请严惩！"王安石双手按膝肃然回应，"此等蠹虫不杀不足以平民愤，不杀不足以正朝纲！
一州通判竟敢贩卖私盐，致使国库每年短少二百万贯盐课，实乃罪大恶极！"
赵顼却摇头轻叹："卿且再细看账本......"
王安石看到赵顼的神情，心中涌起不妙的预感。他拿起账本仔细翻阅，脸色骤然变得铁青。
赵顼苦笑着问："现在爱卿还觉得要杀吗？"
"臣......"王安石陷入了沉默。
"唉，此案牵涉一州官员、市舶司、两浙转运使、广南东路安抚使，更有宗室参与其中。"
赵顼长叹一声，"朕总不能全杀了吧？"
王安石沉吟片刻，拱手道："官家所虑，臣已明了。
臣请诛杀首犯王书翰，潮州知州唐会虽未涉案，但渎职之罪确凿，当从严惩处。
其余涉案官员，受贿过重者流放，余者贬谪即可。"
赵顼颔首称是，忽然话锋一转，眼中带笑："依卿之见，朕这位叔祖当如何处置？"
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王安石立即起身拱手回应："宗室事务当由宗正司执掌，陛下圣心独断，臣不敢妄议。"
"罢了，坐下吧。"赵顼笑着摆手，"不过是句玩笑话。他终究只是贪图钱财，晚些时候朕召他入宫训诫便是。"
"陛下圣明。"
"卿可注意到信中所述？"赵顼敲了敲桌面，"弘毅在信中特别提及，此案能速破，全赖一位英才相助。
观其推崇之意，此子将来或可成为推行新政的得力干将。"
王安石面露疑惑："官家何出此言？臣细阅信件，只知有位黄忠嗣协助查案，却未见其他详情。"
赵顼朗声大笑，从袖中取出一封厚信："副相且看此信。昨夜朕阅后欣喜难眠，至今仍置于枕畔。"
王安石双手接过信札，初时不过匆匆浏览，继而神情愈发激动，持信的手竟微微颤抖。
他抬头望向皇帝："陛下，此子当真是大才！这策论与诗赋皆是黄忠嗣所作？"
"正是。"赵顼笑意更浓，"卿手中这篇策论，便是他今科解试的应试文章。"
"啊？"王安石难掩震惊，"官家的意思是，此子方才参加科举？"
"不错，"赵顼颔首，"他正是今科潮州解试的解元。"
王安石忽然笑道："臣恭喜陛下，得一大才。"
"哈哈！朕也是如此认为的。"赵顼抚掌而笑，心情同样愉悦，
"此次他查案有功，弘毅信中也说了，若非此子行动迅捷，私盐案未必能这般快结案。依卿之见，朕当如何封赏？"
王安石沉吟片刻提议道："陛下，不若暂且搁置封赏？他既已中举，来年必将赴京参加省试。
若能在省试、殿试中再展锋芒，届时一并封赏岂不更佳？"
赵顼闻言拊掌称善："介甫对此子倒是颇有信心。也罢，就依卿言。若他后续两试皆能出众..."
言及此处，帝王眼中精光微闪，"朕定当效仿古人，不拘一格降人才。"
王安石的提议让他很满意，因为林从文的另一封密报中，黄忠嗣的手段颇合他的心意。
这般人才若入朝为官，注定只能成为天子心腹。毕竟有黑料在手，若有异心...
思忖片刻后，他清了清嗓子，幽幽开口："这些官员中，不少是司马光与富弼的门生。"
赵顼轻呷茶汤，意味深长，"爱卿可明白朕的意思吧？"
王安石当即会意："臣明白。"
"且去忙吧。"赵顼搁下茶盏，笑意未减。
待其退下后，他拿起那篇《戍边哀陇右赋》，指尖划过墨痕喃喃自语："天下英才，尽入彀中矣。"