熙宁四年九月四日卯时一刻。
虎翼团大营内，营门洞开。
一队队士卒队列整齐，鱼贯而出。
城门也适时开启。
整齐的脚步声夹带着铁器碰撞声，在寂静的黑夜里显得格外清晰。
不少已入睡的百姓听到声响后，偷偷打开窗棂望向外面，直接吓得缩回了头。
"夫君，这该不会要打仗了吧？"躲在窗后的少妇有些担忧地问道。
"应该不会吧？就算打仗也不该大半夜出门啊。"
男子蹲在门边，正透着门缝往外看，"这大半夜的，真吓人。"
"不过你别说，这些兵真有气势。走路都板板正正的......"
少妇话音未落，男子突然接话："是啊，这些兵跟以前的不一样。
这一个月没事就出来给咱们老百姓干活，也不求财，连吃都不吃我们的，顶多喝点水。
自古以来就没听说过这样的兵。"
"那可不是！漕司说了，这可是咱们的百姓兵。"
少妇压低声音，"我听说前几日他们出公差，有个兵摘了农户家的果子。
人家都没说啥，但这事传回营中后，漕司大怒，直接带着那个兵和他们班长拉到农户面前，挨了三十鞭。
还赔了果子钱！要不是农户跪地磕头求情，都要革职呢。"
男子闻言一愣："啥时候的事？我咋不知道？"
"今天下午买炊饼时武婆子说的。你修路回来都什么时辰了，我本也忘了这茬。"
少妇说着轻推丈夫肩膀，"行啦，赶紧歇息吧，天亮了还得上工。"
"睡什么睡？都什么时辰了？"男子突然笑着扑向妻子，"趁着睡不着，给大郎二郎再生个弟妹......"
"哎哟！死鬼你轻点！孩子还在睡觉呢！"
少妇的嗔怪声戛然而止，窗外的月光依旧照着青石板路上整齐的军靴印痕。
......
黄忠嗣对几名带队军官吩咐道："记住了，能用箭射的就不要肉搏。
当然，该搏命时也不要惜身。今天既是检验士兵训练成果，也是检验你们这些军官的实力。"
"是，卑职明白！"十几名指挥使抱拳应道。
黄忠嗣点头道："行了，各自出发吧。"
说罢翻身上马，带着赵书双等护卫及三十名骑兵、两百名步兵朝东北方向行军。
一个时辰后，天光微熹。
黄忠嗣潜伏在五鹿墟西南约百米处的树林中。
两名斥候前来禀报："总教头，山上有座寨子，两个哨兵守门。四周布满陷阱，无路可绕。"
"传令着甲。"黄忠嗣果断下令。
赵书双立即充任副官传达命令。
随行的皇城司护卫皆着重甲，将黄忠嗣严密护卫其中。
一刻钟后，确认全员甲胄齐整，黄忠嗣召集指挥使与都头们。
忽然在人群中瞥见熟悉面孔："李嗣业？"
"总教头，是我！"李嗣业抱拳出列。
黄忠嗣莞尔："好小子，当都头了啊。"
李嗣业憨笑着挠了挠头。
黄忠嗣收起笑脸开始部署："据情报，唯有强攻山门。
趁天色尚早，其未全醒，派五十人正面突击，用猛火油烧毁寨门。
余者封锁各路口，骑兵负责传讯。都听明白了？"
"得令！"众人齐声应诺。
士卒开始行动后，黄忠嗣取出腰间单筒望远镜观察，但山林茂密难辨详情。
赵书双好奇道："漕司这是何物？"
"你且看看。"黄忠嗣递过望远镜。
赵书双学着使用时惊呼："竟能看这般远！漕司从何处得来？"
"自制的。"黄忠嗣笑道，"镜片乃水晶打磨而成，我之前在潮州耗时许久才得这一支。你可莫要惦记，就这一支宝贝。"
赵书双面露惋惜，黄忠嗣见状补充："待日后能量产了，定送你几支。"
"那便先谢过漕司了！"赵书双转忧为喜。
黄忠嗣跨步向前："走吧，跟我一起上去看看。"
赵书双脸色一变，立马上前拦住："漕司，这刀剑无眼，若是......"
黄忠嗣摆了摆手："你也别那么担心，咱们这么多人，就这群土匪能耐我何？
何况，你看我这身甲——我就算站在那让这群土匪拿箭射，他也射不穿。"
说着还拍了拍身上的甲胄。
赵书双闻言只好作罢，但仍坚持道："那请漕司切勿靠得太近，以免意外。"
黄忠嗣笑着应下："自然。我就想看看战果，又不是脑子进水非得上前。自己能提几斤重的刀，我心里还是有数的。"
一刻钟后，五十名士卒列阵逼近山寨。
前排盾兵腰悬瓦罐严阵以待，中列长枪如林，后排弓弩蓄势待发。
当队伍行进至山寨山门前约三十丈时，哨楼上的两名土匪才惊觉。
其中一人手中钢刀"当啷"坠地，嘶声喊道："官军！是官军！"
话音未落，两人已连滚带爬逃向寨中。
远处观战的黄忠嗣见状愕然："这......这不对啊？竟连个像样抵抗都没有？"
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赵书双忍俊不禁："漕司明鉴，咱们可是正经官军。这些鼠辈平日欺负普通百姓还行，真见了军阵，哪个敢螳臂当车？"
"那你方才还那般紧张？"黄忠嗣没好气地斜他一眼。
赵书双正色拱手："卑职是怕有亡命之徒狗急跳墙。漕司若有个闪失，下官这颗脑袋当真不用要了。"
黄忠嗣皱眉望着山寨："如此说来，这次检验......"
"漕司且宽心。"赵书双指向山间，"这些匪类惯会狡兔三窟，待发现退路已被封锁，必作困兽之斗。"
黄忠嗣闻言颔首："善。那便移步外围吧。"
"得令！"
果然，不出赵书双所料，两刻钟后，西北方传来消息——那边发现了二十多名盗匪，除两名活口外，其余皆被斩杀。
黄忠嗣快马加鞭赶至现场。
只见二十多米开外的山道上，横七竖八躺着二十余具尸体，每具尸身都插满箭矢。
两名骨瘦嶙峋的男子被反绑双手跪在路边，浑身抖若筛糠。
"其他人呢？"黄忠嗣沉声问道。
他接获的情报分明说有五十余匪，眼下却少了近半，数目对不上。
脸上刺青的男子慌忙叩首："军爷明鉴！大首领带着其他人分头逃了，当真不知去向。
不过他们定还在山里！求军爷饶命！"
"你们从何处出山？"
"有条密道！小的知道位置，愿给军爷带路！"
刺青男子额头紧贴地面，"只求留条贱命......"
黄忠嗣转头对随行都头吩咐："让他带路搜查，多带两队人马。记住——"
他拇指轻轻划过腰间刀柄，"仔细些。"
"喏！"