烛火将几人的影子投射在墙上，
纪凌尘看着桌案上摊开的图纸和文书，眉头紧锁。
杨威的死虽然解决了一个麻烦，但也预示着更大的风暴即将来临。
"陛下，您别愁眉苦脸的，"武芊芊见纪凌尘沉默不语，忍不住开口，"臣妾看您这样心里也不好受。"
"芊芊说得对，"柳如烟轻声附和，"愁也没用，不如想想对策。"
慕挽歌抬起头，眼中带着疲惫但依然坚定："陛下，臣妾刚才又想了想，咱们这学堂建设，最大的阻力其实不是钱，而是人心。"
"怎么说？"纪凌尘来了兴趣。
"您想啊，"慕挽歌放下手中的笔，"那些儒学大师反对，说到底是怕失去地位。那些世家子弟反对，是怕考试变难。就连普通百姓，也担心新学问学不会。"
武芊芊听得一头雾水："挽歌，你说这些臣妾都明白，可有什么办法吗？"
"有！"慕挽歌眼睛一亮，"咱们可以先从最容易的地方下手！"
"什么地方？"三人齐声问道。
"商人！"慕挽歌拍了拍桌子，"商人最现实，只要能赚钱，什么新东西都愿意学！咱们可以先在商行里办算学班，让那些账房先生和小伙计来学。"
纪凌尘听了直点头："这个主意不错！商人确实最懂实用。"
"而且，"慕挽歌越说越兴奋，"等他们学会了新算法，算账比别人快，生意比别人好，其他人看见了自然就想学。这叫什么来着...对！榜样的力量！"
武芊芊咧嘴笑道："挽歌你这脑子转得真快！臣妾要是有你一半聪明就好了。"
"芊芊你别这么说，"慕挽歌脸红了，"你有你的长处，臣妾羡慕都来不及呢。"
柳如烟听着两人互相夸奖，温柔地笑了："你们两个就别互相谦虚了。挽歌这个想法确实好，不过臣妾觉得还需要考虑一个问题。"
"什么问题？"
"师资，"柳如烟分析道，"商行里办算学班，总得有人教吧？咱们现在连正式的学堂都没建起来，哪来这么多老师？"
这话把慕挽歌问住了。她挠了挠头，有些不好意思："这个...臣妾确实没想到。"
"哈哈，这不是还有朕吗？"纪凌尘大笑道，"朕可以亲自教几堂课，给大家做个示范。"
"陛下亲自教？"武芊芊瞪大了眼睛，"这...这合适吗？"
"有什么不合适的？"纪凌尘摆手道，"朕又不是什么高高在上的神仙，教几个人算账怎么了？"
慕挽歌激动得站了起来："陛下，您要是真愿意亲自教，那效果肯定特别好！谁不想跟皇上学本事啊！"
正说得热闹，殿外传来轻微的脚步声。一个值守的太监小心翼翼地走进来，跪地禀报："陛下，外面来了个人，说是从北疆快马赶来，有紧急军情。"
纪凌尘脸色瞬间严肃起来："让他进来！"
很快，一个风尘仆仆的校尉被带了进来。他身上的盔甲沾满泥土，显然是一路急赶而来。
"末将参见陛下！"校尉跪地行礼，声音略显沙哑。
"快说，什么情况？"纪凌尘急切地问道。
"陛下，北疆乌桓部有大动作！"校尉喘着粗气，"他们集结了三万骑兵，正在边境集结，看样子是要大举南下！"
武芊芊一听涉及军事，立刻来了精神："有没有探明他们的具体意图？"
"末将探得消息，乌桓部这次南下，好像是受了什么人的挑唆，"校尉回答道，"听说有中原人在他们那里活动，许了很多好处。"
纪凌尘和三位美人对视一眼，心中都有了猜测。
"中原人？"纪凌尘冷笑一声，"朕倒要看看是哪个不要脸的东西，竟敢勾结外族！"
柳如烟轻声说道："陛下，会不会跟杨威的死有关？那些保守派见内部斗争失败，干脆引外敌入侵？"
"很有可能！"武芊芊气得咬牙切齿，"这些王八羔子！为了阻挠新政，连国家安全都不顾了！"
慕挽歌脸色发白："如果真是这样，那咱们的学堂建设..."
"学堂照建不误！"纪凌尘语气坚定，"朕就不信了，难道还能让这些宵小得逞？"
校尉在一旁听着，虽然不太明白什么学堂建设，但能感受到陛下的怒火。
"陛下，北疆守将请示，是否立即调兵迎敌？"校尉继续汇报。
"传朕旨意，"纪凌尘站起身来，威严地说道，"让北疆守将严密监视敌情，但暂时不要主动出击。朕要先查清楚这背后到底是谁在捣鬼！"
"是！"校尉应道。
"另外，"纪凌尘又补充道，"让呼延狂王做好准备，随时可能有大战。"
等校尉退下后，太和殿内重新安静下来。四人的心情都变得沉重，刚才讨论学堂建设的兴奋劲头也消失了。
"陛下，"武芊芊主动请缨，"要不臣妾带兵北上？那些乌桓骑兵，臣妾不怕他们！"
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"不行！"纪凌尘断然拒绝，"芊芊，朕需要你在京城保护朕，保护挽歌和如烟。现在内忧外患，朕更不能让你们出事。"
武芊芊还想坚持，但看到纪凌尘担忧的眼神，只能点头应道："臣妾明白。"
慕挽歌咬了咬嘴唇，坚定地说道："陛下，越是这种时候，咱们越不能乱了阵脚。学堂建设不能停，改革也不能停！"
"挽歌说得对，"柳如烟也表态，"如果因为这点困难就退缩，那些保守派岂不是得逞了？"
看着三个美人坚定的神情，纪凌尘心中涌起一阵暖流。有她们的支持，再大的困难也不怕。
"好！既然你们都这么说，那朕就放开手脚干！"纪凌尘重新坐下，"挽歌，你的商行算学班计划继续推进。如烟，你负责联络后宫那些大臣的家眷，探听消息。芊芊，你加强京城的守备，防止有人趁乱生事。"
"是！"三人齐声应道。
"还有，"纪凌尘想了想，又补充道，"朕决定明天就去慕挽歌的商行，亲自给那些账房先生上一堂算学课！"
"陛下！"慕挽歌激动得眼睛发亮，"您真的愿意？"
"朕说话算话！"纪凌尘大声道，"朕要让所有人都看看，新学问到底有多大用处！"
武芊芊兴奋地拍手："太好了！陛下亲自教课，肯定轰动整个京城！"
"这样一来，那些还在观望的人也会动心，"柳如烟分析道，"毕竟谁不想学到皇上亲传的本事？"
夜更深了，但四人的精神却越来越好。面对内忧外患，他们没有退缩，反而更加团结。
"陛下，"慕挽歌忽然想到什么，"您明天要去商行，那安全方面..."
"交给臣妾！"武芊芊立刻接话，"臣妾会安排最精锐的护卫，保证陛下万无一失！"
"朕相信芊芊的能力，"纪凌尘点头道，"不过也不要搞得太紧张，免得吓到百姓。"
"臣妾明白！"武芊芊用力点头。
烛火渐暗，但四人的决心却更加坚定。明天将是改革路上的关键一步，他们都做好了准备。