灼其华刚踏出密林边缘，脚下忽然踢中一块松动的青石。
那石头顺着斜坡骨碌碌滚下去，撞进下方的灌木丛时，竟发出“哐当”一声闷响，不似撞上枯枝败叶的轻脆，反倒像磕在了什么坚硬物件上。
他脚步一顿，眸色骤然沉了几分——这声响里藏着猫腻。
尚未俯身细查，身后已掠过几缕极细微的破空声。
灼其华腰身一拧，如鬼魅般侧滑半步，三支淬着墨黑毒液的弩箭“噗”地钉在面前的老树干上，箭尾犹自嗡嗡震颤，毒汁顺着木纹缓缓晕开，留下几道焦黑的痕迹。
“三大家族的手段，倒是越发见不得光了。”灼其华唇角勾起一抹冷峭的弧度，反手从腰间摸出柄银匕，手腕轻抖，匕首便如一道流光穿透层层叠叠的树叶，精准地钉在右侧三十步外的古树后。
“啊！”一声痛呼刺破林间寂静，一个黑衣人影从树后踉跄着栽出，捂着肩头在地上蜷缩成一团冷汗瞬间浸透了衣襟，“少、少侠饶命！我们只是奉命监视，绝无半分杀意啊！”
灼其华缓步踱过去，居高临下地睨着他，目光凉得像淬了冰：“谁派你们来的？”
那人疼得脸色惨白如纸，牙关咬得死紧，偏不肯松口。
灼其华指尖在他肩头的匕首柄上轻轻一转，银匕在骨肉间旋出半圈，刺骨的剧痛瞬间击溃了他的防线：“是、是柳掌门！柳岩说……说只要能拖住您，就算用毒箭也无妨……”
“柳岩。”灼其华低声重复这两个字，眸色暗得仿佛能滴出墨来。
华山派为了那虚无缥缈的宝藏，竟连这等阴毒手段都使得出来，当真是斯文扫地。
正待追问，左侧密林里忽然传来一阵急促的脚步声，夹杂着粗重的喘息与低低的呵斥。
他将眼前之人打晕，足尖一点，身形如柳絮般飘至一棵古树后隐匿起来，只见五个黑衣人抬着副担架匆匆穿过林间小道，担架上躺着个被黑布蒙头的人，看身形是名女子，月白裙摆上赫然沾着几片暗红的血迹，在苍翠草木间格外刺眼。
“快点！把这娘们送进锁龙塔底层，家主说了，多她一个饵，不愁钓不出灼其华那魔头！”
为首的黑衣人压低声音催促，语气里带着几分阴狠，“听说这是桃家大小姐，肚子里还揣着那魔头的种呢！只要把她扔进锁灵阵，灼其华就算有天大的本事，也得乖乖束手就擒！”
灼其华的心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，指尖瞬间掐进掌心。
桃家大小姐……肚子里的种……
是桃夭夭！
他几乎是凭着本能冲了出去，掌风裹挟着凛冽的寒气扫过，五个黑衣人甚至没看清来人是谁，便已惨叫着倒飞出去，重重撞在树干上，昏死过去。
灼其华一把扯掉担架上的黑布，看清那张沾染血污却依旧倔强的脸时，喉咙像是被什么东西堵住了，连呼吸都滞涩了几分。
桃夭夭额角渗着血，顺着鬓角滑落，嘴角还凝着未干的血迹，显然是受了不轻的伤。
她看见灼其华的瞬间，先是一怔，随即挣扎着想要坐起来，腹中突如其来的坠胀感让她疼得倒抽一口冷气，额上瞬间沁出一层冷汗：“你怎么在这？快走！这是陷阱……”
“闭嘴。”灼其华的声音带着一丝不易察觉的沙哑，伸手将她从担架上打横抱起，动作竟意外地轻柔，仿佛捧着什么易碎的珍宝，“谁伤的你？”
桃夭夭被他圈在怀里，鼻尖萦绕着他身上独有的冷冽气息，混杂着淡淡的草木清香，心头莫名一慌，挣扎着想要挣脱：“放开我！我是桃家的人，与你本就不是一路……”
“既知不是一路人，又为何会出现在这里？”灼其华低头看她，眸底闪过一丝狡黠，语气却带着几分戏谑，“难道是……舍不得我？”
桃夭夭的脸颊“腾”地一下涨得通红，又羞又气，偏偏无力反驳，只能别过脸去：“关你什么事……”
话音未落，远处已传来密集的脚步声与兵器碰撞的脆响，显然是追兵到了。
灼其华不再多言，抱着她转身便往密林深处疾奔，足尖点过腐叶层，竟未发出半分声响，速度却比来时快了数倍，身后的喊杀声被远远抛在脑后。
桃夭夭趴在他怀里，听着他胸膛里沉稳有力的心跳，感受着他臂弯传来的温暖与安稳，方才被追杀的恐惧竟渐渐消散了。
她抬手紧紧攥住他的衣襟，声音轻得像风中飘絮：“灼其华，他们说锁灵阵能压制九成武功，你带着我……根本闯不出去的……”
“闯不出去，那就一起死。”灼其华的声音透过呼啸的风声传来，带着不容置疑的坚定，尾音却悄然柔和了几分，“但在那之前，我总得先问问清楚，我这账，该怎么算。”
桃夭夭将脸埋在灼其华的衣襟里，没接他的话。
呼啸的风声卷着记忆碎片，偏殿里的混乱画面不受控制地翻涌上来——
那时灰衣管事刚退出去没多久，偏厅的门就被“砰”地撞开，柳诗瑶提着长剑闯了进来，身后跟着七八个持剑弟子，寒光森森的剑尖直指着她心口。
柳诗瑶眼底的恨意浓得像化不开的墨，连声音都在发颤，却透着一股玉石俱焚的狠劲：“桃夭夭，你好大的胆子！竟敢勾结魔头，害我爹爹！”
桃夭夭当时就懵了，下意识后退半步：“柳诗瑶，你疯了？我何时害过柳掌门？”
“还敢狡辩！”柳诗瑶猛地挥剑刺来，剑光凌厉得像淬了冰，“我爹爹就是被那魔头所伤！你倒好，不仅不避嫌，还口口声声说怀了他的孽种！你们这对狗男女，都该死！”
仓促间，桃夭夭只能侧身躲闪，腰间还是被剑锋扫过，一道血口瞬间绽开，**辣的痛感顺着皮肉蔓延开来。
程潇当时就红了眼，“锵”地抽出腰间软剑，横在她身前：“大小姐快走！这里我顶着！”
“程潇！”桃夭夭急得声音都变了调，想去拉他，却被程潇一把推开，力道大得让她踉跄着撞在墙上。
“属下护不了大小姐一生，至少能护大小姐这一程！”程潇的声音带着决绝，软剑在他手中舞得密不透风，像一道银色的屏障，“快从后窗走！再晚就来不及了！”
她哪里肯走，可柳诗瑶带来的弟子越来越多，剑光如网般罩下来。
程潇身上很快添了数道伤口，鲜血浸透了他的衣襟，动作也越来越迟缓。
最后关头，他用尽全力将她往窗边一推，自己却转身迎上那些长剑。
桃夭夭被推得撞开后窗，只来得及回头看一眼——程潇被数柄长剑围住，身形已摇摇欲坠，却还在喊：“大小姐保重！”
紧接着，追来的弟子就堵住了她的视线。
“程潇……”桃夭夭无意识地呢喃出声，指尖攥得越来越紧，指甲几乎要嵌进灼其华的衣料里。
那个从小陪她长大的护卫，总是沉默寡言，却总在她闯祸后默默收拾烂摊子，会在她被父亲责骂时偷偷递上一块糖，此刻却不知是生是死。
柳诗瑶的恨意来得太突然，像平地起的惊雷。
她们虽不算深交，却也在桃花树下喝过新茶，怎么会突然变得如此怨毒？柳掌门的伤明明与她无关，为何偏要扣上这顶罪名？
“在想什么？”灼其华的声音打断了她的思绪，他不知何时放慢了脚步，低头看她，目光落在她苍白的脸上，“脸色这么差。”