大殿内的朱漆大门缓缓闭合，发出沉闷的声响，将最后一缕天光隔绝在外。
陈恪的皂靴踏在金砖上，脚步声在空荡的殿内格外清晰。
黄锦无声地退到蟠龙柱旁，拂尘垂落如雪，仿佛真的化作一尊雕像。
玉阶之上，嘉靖负手而立。素白道袍在透过窗棂的阳光下近乎透明，衬得那清癯的身形愈发飘渺，那双眼睛如古井寒潭，倒映着陈恪紧绷的身影。
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"陈卿。"嘉靖的声音突然响起，在空旷的大殿内激起回音，"近来可是事务太多，劳累了？"
这声询问轻若鸿毛，却让陈恪后颈寒毛直竖。
他听出了弦外之音——今日朝堂上寸步不让的强硬，在嘉靖眼中成了"不在状态"的表现。
陈恪的膝盖重重磕在金砖上，蟒袍前襟扫过冰凉的地面："臣为陛下效死，何敢言累？"他的额头抵着手背，声音发闷，"只怕辜负陛下谆谆教诲，臣心难安。"
嘉靖的眼睛微微眯起，他瞬间读懂了陈恪的这套说辞，每个字都在表忠，连起来却是在说"事出有因"。
"陈卿不妨直说。"嘉靖的指尖在龙椅扶手上轻轻一叩，鎏金云纹反射的冷光映在他消瘦的面颊上。
陈恪的肩膀几不可察地颤抖起来，他知道，此刻每一句话都关乎生死——不是**的消亡，而是政治生命的存续。
他抬头时，眼中已盈满水光——三分演技，七分却是真真切切的委屈。
泪光模糊中，他看见嘉靖眼中闪过一丝几不可察的波动。
"陛下！"陈恪突然啜泣，声音哽咽得恰到好处，"臣以微末出身，蒙陛下赐婚封爵..."他的肩膀微微颤抖，将一个忠臣的委屈演绎得淋漓尽致，"然范家一案，若只是贪墨还罢了..."
"臣...臣怀疑范家有通敌之嫌！"陈恪声音字字清晰，"若纵之，恐伤陛下圣明！"
"什么！？"嘉靖的声调陡然拔高，他猛地俯身，居高临下喝到："通敌？当真！？你怎么不早说？"
黄锦的影子在柱后微微一颤，又迅速恢复静止。
陈恪的喉结滚动了一下："前时臣慑于天威，未能..."
"无妨。"嘉靖突然摆手打断，竟亲自步下丹墀，陈恪只觉肘间一紧，已被帝王枯瘦的手掌扶起。
那掌心冰凉如玉石，力道却大得惊人。
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嘉靖的瞳孔，倒映着陈恪紧绷的面容。
这位修道多年的帝王突然轻笑一声："吾儿若似卿这般..."话到一半戛然而止，化作一声几不可闻的叹息。
陈恪的后背沁出冷汗。
这句话的未尽之意太过危险——嘉靖竟拿他与皇子相比？
"圣上明鉴。"陈恪顺势起身，指尖无意间触到嘉靖袖口绣的金龙鳞片，微微刺痛，"臣不过..."
"陈卿。"嘉靖眼中精光暴射，"此事你无需再管。"他顿了顿，嘴角扯出一个冰冷的弧度，"朕自会让陆炳查清。在这之前..."
陈恪心头一跳。
陆炳！这位锦衣卫指挥使是嘉靖的奶兄弟，更是帝王手中最锋利的刀。
让陆炳插手，意味着嘉靖要将此事上升到最高机密。
嘉靖的指尖在玉佩上轻轻一叩："先让他们将孝心尽了罢。"
玉器相击的清脆声响在大殿内回荡，陈恪立刻会意——嘉靖是要等范家的"捐献"入了内帑，再秋后算账。
"圣上英明。"陈恪深深一揖，嘴角几不可察地抽了抽。
这位帝王对银子的执着，当真刻进了骨子里。
嘉靖突然逼近两步，道袍带起的风扑在陈恪脸上："严阁老，知道这事吗？"
这句话问得轻描淡写，却让陈恪后背瞬间沁出一层冷汗。
他太清楚这个问题的分量——严嵩是否参与通敌？这是要诛九族的大罪！
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陈恪的舌尖抵住上颚，强迫自己冷静。
严嵩倒台对他有利吗？徐阶上台会更好相处吗？朝局动荡真的符合他的利益吗？
电光火石间，无数念头闪过脑海。
"回陛下。"陈恪的声音带着恰到好处的迟疑，"虽然臣与严阁老有时政见不合..."他故意顿了顿，偷眼观察嘉靖的反应，"但据臣所知，他对陛下忠心耿耿。此番想来，也是被下面人蒙蔽了。"
这个回答精妙至极——既撇清了严嵩的通敌嫌疑，又暗示首辅驭下不严。
更重要的是，将自己塑造成就事论事的纯臣。
嘉靖的目光如刀般刮过陈恪的面容，似乎在判断这番话的真伪。
片刻后，他微微颔首："量他们也不敢。"
殿内的空气似乎随着这句话缓和了些许。
黄锦的拂尘几不可察地晃了晃，这是老太监放松时的习惯动作。
"此等事，陈卿不必再插手。"嘉靖踱到御案前，"尽管将火药局落成。朕希望..."他的声音突然变得飘渺，"苏州新军能遍布大明。"
陈恪瞳孔微缩。嘉靖这话分明是在表态——无论朝堂如何风云变幻，他陈恪的军工改革都将获得圣眷。
"臣定当..."陈恪刚要跪地表忠，嘉靖却已抬手虚扶。
"免了吧。"帝王的声音罕见地带着几分疲惫，"朕乏了。"他转向黄锦，嘴角突然扬起一个温和的弧度，"让太医院送些安胎药给常丫头。"
陈恪眼眶蓦地一热。
这个出乎意料的关怀，如同一把软刀子，精准地戳中了他最柔软的地方。
"臣...谢陛下。"他深深一揖，声音微微发颤。
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嘉靖摆摆手，道袍广袖在晨光中划出一道流云般的轨迹。
陈恪倒退着向殿门走去，最后一眼看到的是帝王逆光而立的剪影——道袍下的身躯单薄如纸，却依然带着不容置疑的威严。
殿门在身后缓缓关闭，将那个孤寂的身影隔绝在重重宫阙之中。
"穿越者守则第三百零八条："他在心中默念，"当你通过一场政治风暴时，请记住——帝王的信任如同瓷器，珍贵而易碎。"
宫门外，秋风卷着落叶扑到陈恪脚边。
他望着远处巍峨的宫墙，忽然想起常乐半夜梦醒时说的话："恪哥哥，我梦见你站在很高很高的地方..."
当时他只当是孕妇的多愁善感，此刻却品出别样滋味。
高处不胜寒。
但既已踏上这条路，便只能继续向上攀登
————
靖海伯府的书房内，烛火将陈恪的身影投在窗纸上，如同一幅动态的水墨画。
常乐端着一盏参茶轻轻推开门，见丈夫伏案疾书的背影，不由抿嘴一笑。
她蹑手蹑脚地走到案前，将茶盏轻轻放下。
她从袖中掏出一个锦囊，"恪哥哥，皇上赏的安胎药，黄公公亲自送来的。"
陈恪接过锦囊，指尖触到细腻的绸缎。明黄色的丝线绣着"万寿无疆"的字样，显然是内廷御用之物。
他小心地解开系带，一股淡淡的药香弥漫开来。
"皇上还说了什么？"陈恪将药材倒在掌心，仔细检查。
常乐摇头："黄公公只说皇上惦记着我，让我好好养胎。"她歪着头想了想，"对了，他还说...皇上夸你是个有福气的。"
陈恪的手突然僵住。
这句话看似平常，实则意味深长——在帝王眼中，"有福气"意味着能为他带来好运的臣子，是值得长期栽培的对象。
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窗外，一轮明月悄然升起，银辉洒满庭院。
秋虫的鸣叫时断时续，为这静谧的夜添了几分生气。
陈恪望着窗外的月色，思绪却飘向远方。
嘉靖今日的态度已经明确——他仍然信任陈恪，但需要陈恪在某些时候学会妥协。
而范家...陈恪的眼中闪过一丝冷意。
既然嘉靖让陆炳去查，以这位锦衣卫指挥使的手段，范家通敌的证据很快就会呈上御前。
至于严嵩...陈恪嘴角微扬。
今日他保下严嵩，不仅是为了维持朝局平衡，更是向嘉靖表明自己并非急功近利之辈。
这份政治智慧，将为他赢得更多的时间与空间。
"穿越者守则第三百一十条："陈恪在心中默念，"当你在权力博弈中暂时后退时，请记住——飞鸟尽，良弓藏。"