卯时三刻的金陵城还浸在薄雾里，赖崇带着二十个影卫精锐扮作商队，从水西门悄然出城。
史渊站在御书房二楼，望着那队青布篷车转过街角，指节抵着窗棂敲了两下——这是他与赖崇约定的暗号，意思是"活着回来"。
昨夜密室里的冷汗还黏在后颈，史渊扯了扯龙袍领口，案头摊开的北疆驿站奏报被风掀起一页。
他盯着奏报上"尸骨额骨符文"六个字，耳边又响起那道沙哑低语："你以为斩断的是宿命..."三年前斩旧帝时，对方临死前也是这样的语调，当时史渊以为那只是将死之人的疯话，如今看来，倒像是根埋进土里的引信，此刻才刚冒头。
"陛下，影卫暗桩传回消息。"小太监捧着铜匣跪到阶下，"赖统领已过长江，随行货物里藏了三箱西域香料，足够掩人耳目。"
史渊嗯了一声，指尖摩挲着腰间那道旧剑痕。
三年前旧帝的剑刃刺进这里时，他分明看见对方眼底有团幽蓝火焰——和昨夜密室里符文蠕动的颜色一模一样。
他突然抓起案上的狼毫，在奏报空白处重重画了个圈，墨迹晕开，像朵狰狞的花。
七日后的深夜，御书房烛火燃到第三支时，窗棂传来三声轻叩。
史渊霍然抬头，就见赖崇裹着北疆的寒气闪了进来，玄铁剑鞘上还沾着半片枯黄的草叶。
"查到了。"赖崇扯下蒙脸的黑巾，嘴角有道新裂的血口，"那些异族死者属于黑冥教北疆分坛，专修'骨血饲魂'的禁术。"他从怀里掏出块染血的碎布，上面绣着扭曲的蛇纹，"这是从幸存者衣襟里撕下来的，黑冥教的标记。"
史渊接过碎布，指腹触到布料下凸起的针脚——竟是用活人头发绣的。
他喉结动了动："幸存者？"
"被分坛当作活牲圈养的牧民。"赖崇解下玄铁剑放在案上，剑穗还滴着未干的血，"那老东西一开始咬着舌头不肯说，我把他按在分坛祭坛上，用符火烧他的脚趾甲。
烧到第三根时，他说黑冥教早年间和江南陆家、关中陈家有密信往来，甚至...甚至资助过咱们起义军。"
史渊的茶盏"咔"地裂了道缝。
三年前起义军最艰难时，确实有几拨神秘商队送过粮草，但当时他只当是百姓自发支援，从未深究过来源。
此刻他望着赖崇染血的袖口，突然想起登基大典那天，陆老夫人跪在丹墀下献的那碗长寿面——面汤里浮着的枸杞，和黑冥教标记上的蛇眼，形状竟有几分相似。
"传朕的令。"史渊将碎布攥成一团，指节泛白，"对外放风说朕要宽宥一批开国老臣，着人把监察院的封条从陆府、陈府门口撤了。"他抬眼时目光如刀，"再挑几个机灵的，扮作杂役、护院，混进这些府邸。"
赖崇立刻明白了："引蛇出洞。"
"不错。"史渊从龙案下抽出一卷密报，正是监察院这月对各世家的监视记录，"他们蛰伏了这么多年，总该耐不住想摘果子了。"
果然，第五日寅时，监察院暗桩传回急报：兵部侍郎周延在府里密会蓟州镇总兵，书房炭盆里有未烧尽的信笺，内容是"清君侧，除奸佞"。
史渊捏着那张残纸，见信尾盖着半枚青竹印——正是陈家家主的私印。
"复制整条通信链。"史渊将残纸递给赖崇，"从周延的书童到蓟州的传信兵，一个都别漏。"他顿了顿，冷笑一声，"他们不是要清君侧么？
朕倒要看看，这'君侧'里，藏着多少牛鬼蛇神。"
变故发生在审讯周延书童那晚。
那书童刚招认说周延每月十五都会往陈府送密信，牢里突然传来一声惨叫。
史渊赶到诏狱时，就见那名负责看押的宦官倒在血泊里，七窍流着黑血，脸上浮着团幽蓝的影子——分明是旧帝的眉眼。
"黑冥教的'魂钉'。"赖崇蹲下身，用剑尖挑起宦官后颈的头发，露出个指甲盖大小的青斑，"用活人生魂养的钉子，钉进后颈，人一开口就会爆魂而死。"
史渊盯着那团幽蓝影子，只觉腰间旧伤又开始发烫。
他猛地转身，对跟来的大太监道："传旨，所有通往北方的商道即刻封闭，京城坊市加派影卫巡查。"他的声音像淬了冰，"敢有私运货物、传递消息的，就地格杀。"
当夜，御书房的烛火一直亮到三更。
赖崇站在案前，看着史渊将所有线索铺成一张网——黑冥教、世家、旧帝残魂，每根线头都缠在大明的根基上。
"他们不是要我的命。"史渊突然开口，手指划过地图上的金陵城，"是要我亲手建立的大明，从里到外烂成一摊泥。"
赖崇握紧腰间的玄铁剑："那就让他们看看，这摊泥里，埋着多少带血的剑。"
史渊抬头，目光穿过窗棂望向东方——天快亮了。
他从龙案下取出个檀木匣，里面整整齐齐码着周延的密信、陈府的账册、黑冥教的标记。
当第一缕晨光爬上屋檐时，他合上木匣，对赖崇道："明日早朝...该让有些人，见见光了。"
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