赤焰山在身后崩塌的轰鸣声久久不息。沈知微和两名幸存的净火教徒——年轻女子素心和少年阿岩——跌跌撞撞地奔逃在夜色中，直到双腿再也支撑不住，才瘫软在一片竹林边缘。
沈知微的双手血肉模糊，却仍死死攥着那截血锈刀的残柄。刀身其余部分已经在爆炸中碎裂，唯独这截缠着暗红色丝线的刀柄完好无损，此刻在月光下泛着诡异的暗红色光泽。
"青岚师兄...他真的..."素心哽咽着说不下去，她的一只手臂不自然地扭曲着，脸上满是擦伤。
阿岩年纪不过十五六岁，却强忍泪水检查两人的伤势："我们必须先处理伤口，锈毒会通过破损的皮肤侵入。"
沈知微木然地点头，目光无法从刀柄上移开。她记得最后一刻，青岚被"蚀"吞没的画面，记得血锈刀疯狂吸收黑色物质的景象，更记得那声震耳欲聋的爆炸...
"他还活着。"她突然说。
素心和阿岩同时抬头："什么？"
沈知微轻轻举起刀柄："在里面...我能感觉到。"
刀柄在她掌心微微发热，像是在回应她的话。素心小心翼翼地靠近，手指刚要触碰刀柄，却像被烫到般缩回："好强的能量波动！"
"净火教的典籍中提过'器灵之境'。"阿岩回忆道，"强大的法器在吸收足够能量后，内部会形成独立空间...但从未有人证实过。"
沈知微将刀柄贴近额头，闭上眼睛。刹那间，一股强烈的拉扯感袭来，她的意识仿佛被吸入漩涡——
睁开眼时，她站在一个暗红色的空间中。四周没有墙壁，只有流动的雾气，地面像是凝固的血晶，隐约映出她的倒影。远处，两个模糊的身影背对背站立，周围缠绕着黑色的丝状物。
"青岚？哥？"她试探着呼唤。
两个身影同时转头。左边是青岚，他的白绸带不见了，眼睛竟然是完好的，但全身布满暗红色的纹路；右边是裴厌，比之前更加实体化，却同样被红色纹路缠绕。那些黑色丝状物如同活物般在他们周围蠕动，却无法真正触及他们。
"知微？"裴厌的声音直接在她脑海中响起，"你怎么进来的？"
"我...不知道。"沈知微困惑地看着自己的手，发现身体呈现半透明状，"这是哪里？"
"血锈刀内部。"青岚回答，他的声音比现实中更加清朗，"刀吸收了太多'蚀'的能量，形成了一个微型世界。我和你哥的意识暂时被困在这里，与'蚀'的残余形成平衡。"
沈知微急切地上前一步："我该怎么救你们出去？"
"别过来！"裴厌厉声喝止，"这些黑丝是'蚀'的活性部分，一旦接触就会侵蚀你的意识。"
果然，随着沈知微靠近，那些黑丝突然兴奋起来，试图向她延伸。青岚和裴厌同时发力，身上的红纹亮起，将黑丝逼退。
"听着，时间不多。"青岚快速说道，"'蚀'的大部分已经被封印，但它不是唯一的威胁。古籍记载，'蚀'有一个共生体叫'影'，藏在北方冰川之下。"
"'影'？"沈知微重复这个陌生的词汇。
"如果说'蚀'吞噬金属赋予生命，那么'影'则吞噬血肉赋予死亡。"裴厌解释，"两者分开时威力有限，一旦结合..."
"就会形成完整的'混沌之源'。"青岚接过话头，"当年先祖们将两者分别封印，但玄焱显然找到了'蚀'，我们必须确保'影'的安全。"
沈知微突然想起什么："朝廷...萧景琰临死前说朝廷高层被锈毒控制，会不会他们也在寻找'影'？"
青岚脸色一变："非常可能。知微，你必须——"
他的话突然中断，整个空间剧烈震动起来。黑丝疯狂舞动，趁乱突破了红纹的封锁，向沈知微袭来。
"出去！现在！"裴厌大吼。
一股强大的推力将沈知微的意识猛地推出刀内世界。她惊喘着睁开眼睛，发现自己仍坐在竹林中，冷汗浸透了衣衫。素心和阿岩担忧地看着她。
"你刚才...整个人像失了魂一样。"阿岩小声说，"叫都叫不醒。"
沈知微深吸一口气，将刀内所见告诉他们。素心听完立刻翻找行囊，取出一个锈迹斑斑的金属盒子："青岚师兄之前交代过，如果他出事，把这个交给你。"
盒子里是一枚古老的青铜指南针，指针不是指向南北，而是顽固地指向东北方向。阿岩倒吸一口气："这是...'寻影针'！传说能指向'影'的位置。"
沈知微接过指南针，感到一阵微弱的震动从指针传来，与血锈刀柄的脉动频率一致。她小心地将两者都收好，问道："你们知道北方有什么特别的地方吗？冰川或者雪山？"
素心思索片刻："听说北境有座'寒髓山'，终年积雪不化，山腹中有上古时期留下的冰洞...但那里是朝廷禁区，有重兵把守。"
"禁区？"沈知微眯起眼睛，"为什么朝廷要封锁一座雪山？"
三人对视一眼，答案不言而喻——朝廷一定在隐瞒什么。
天色渐亮，他们简单处理了伤口，决定先找个安全的地方从长计议。沈知微将刀柄贴身藏好，每走一步都能感觉到它传来的微弱脉动，像是青岚和裴厌的心跳。
走出竹林，远处出现一个小村庄。村口的老槐树下，几个农妇正在打水。看到三个满身伤痕的陌生人，她们警惕地后退。
"我们遇到山匪了。"素心机敏地编造借口，"能讨碗水喝吗？"
农妇们犹豫片刻，还是给了他们水和一些干粮。沈知微注意到其中一个农妇右手的小指缺了一截，伤口处呈现出不自然的金属色。
"大娘，您的手..."她试探地问。
农妇慌忙用袖子遮住："去年打铁时不小心...烫的。"但闪烁的眼神出卖了她。
离开村庄后，沈知微低声道："锈毒已经蔓延到这么远的地方了。"
"而且朝廷显然在隐瞒真相。"素心忧心忡忡，"普通百姓甚至不知道锈毒的存在，只当是怪病。"
他们在附近山腰找到一个废弃的樵夫小屋暂时安顿。阿岩去周围找草药，素心则用火引琴的断弦为沈知微缝合手掌的伤口。
"你会弹琴吗？"沈知微问。
素心摇头："只有守护者一脉能弹奏《净魂曲》。不过..."她犹豫了一下，"青岚师兄说过，如果有一天他不在，而血锈刀有异动，可以尝试用琴弦接触刀柄。"
沈知微立刻取出刀柄和古琴。她小心地用一根完好的琴弦触碰刀柄——
琴弦瞬间绷直，发出一个清越的音符。刀柄上的暗红色丝线如同活过来般蠕动，与琴弦缠绕在一起。紧接着，一段旋律自动从琴弦上流淌而出，仿佛有无形的手在弹奏。
素心惊讶地瞪大眼睛："这是《传心谣》！青岚师兄在通过琴弦与你交流！"
旋律持续了约半刻钟，期间沈知微闭目凝神，仿佛看到青岚站在面前说话。当琴声停止时，她睁开眼睛，脸上浮现出坚定的神色。
"他说了什么？"素心急切地问。
"'影'被封印在寒髓山的冰魄洞中，但封印正在减弱。"沈知微复述道，"朝廷确实在寻找它，而且已经派出一支由'铁面判官'崔无忌带领的队伍前往北方。我们必须赶在他们前面。"
"崔无忌？！"刚采药回来的阿岩听到这个名字差点摔了药篓，"那个活阎王？据说他全身都被改造过，能随意控制锈毒！"
沈知微握紧刀柄："不管是谁，都不能让'影'落入朝廷手中。"
夜幕再次降临，三人决定在小屋休整一夜，明日分头行动——素心和阿岩南下联络残存的净火教徒，沈知微则独自北上寒髓山。
夜深人静时，沈知微再次尝试进入刀内世界。这次有了经验，她很快找到了方法——集中精神想象血锈刀的红光包围自己，意识便轻易地穿透了某种屏障。
暗红色的空间比上次更加不稳定，雾气翻腾得厉害。青岚和裴厌的身影被更多黑丝缠绕，看起来疲惫不堪。
"你们怎么样？"沈知微不敢靠太近。
"暂时无碍。"裴厌的声音有些虚弱，"'蚀'的活性部分在适应这个空间...