天刚蒙蒙亮，陈九的车就悄无声息地停在了咨询室后巷。车窗摇下，他递过来一个鼓鼓囊囊的、散发着陈旧机油和廉价洗衣粉味道的编织袋。
“老板，东西都在里面。”陈九言简意赅，“民工老李，李二柱，25岁，恭州下边李家沟的，小学文化，以前在矿上干过力工，矿塌了，出来找活路。身份证、体检证明、矿难补偿协议复印件（伪造得挺真），还有几件换洗的旧工装，都是按那边工地民工样子找的。”
我接过编织袋，入手沉甸甸的，一股属于底层劳动者的汗味和尘土气息扑面而来。打开一看，里面塞着卷得不太整齐的被褥，一个掉漆的搪瓷脸盆，一个磕碰过的塑料水杯，还有几件洗得发白、带着破洞的工装和两条同样陈旧的裤子。最底下压着证件和一叠皱巴巴的零钱。这细节，不愧是暗河的手笔。
“行，谢了九哥。”我掂量了一下袋子，这分量，这味道，活脱脱一个刚从老家出来、准备在工地上卖苦力的汉子。
“机票已经订好，两小时后起飞。”陈九推门下车，他今天也换了身行头，一身剪裁合体但不算特别奢华的深色西装，金丝眼镜，腋下夹着个真皮公文包，气质拿捏得恰到好处，像个有点小权、但又算不上大人物的甲方公司中层管理人员。
我们没再多话，直奔机场。飞机轰鸣着冲上云霄，将那座充满房贷烦恼和烟火气的城市暂时抛在身后。恭州，这座位于西南方水网地带、以航运和山水闻名的城市，在舷窗外逐渐清晰。湿润的空气带着江水的腥气扑面而来。
落地后，恭州分部的“水鬼”（一个皮肤黝黑、眼神精悍，穿着普通夹克的中年汉子）早已开车等候。没有寒暄，车子直接驶向位于清澜江下游的K37航道疏浚工程指挥部——一片由彩钢板房临时搭建的简陋项目部。
车子停在项目部那扇锈迹斑斑的大铁门外。陈九整理了一下领带，脸上瞬间挂起一种带着点倨傲和不耐烦的表情，率先推门下车。我则佝偻着背，低着头，吃力地拎着那个大编织袋，亦步亦趋地跟在他身后，活脱脱一个没见过世面、全靠城里“表哥”拉扯的乡下穷亲戚。
项目部的氛围有些压抑。几个穿着沾满泥点工作服的管理人员聚在门口抽烟，看到西装革履的陈九和我这身打扮，都投来警惕和审视的目光。
“叫你们王经理出来！”陈九的声音不大，但带着一种不容置疑的压迫感，目光扫过那几个管理人员，带着明显的挑剔和不满。
很快，一个顶着地中海发型、挺着啤酒肚、穿着同样不太干净衬衫的中年男人小跑着出来，脸上堆着职业化的、带着点谄媚和紧张的笑容：“哎哟，领导！您就是鼎盛公司的陈科长吧？欢迎欢迎！快里面请！” 这位就是项目经理王胖子了。
陈九矜持地点点头，没挪步，只是用下巴点了点身后的我：“王经理，这是我表弟，李二柱。老家那边矿塌了，没了活路，托我给他找个饭碗。我看你们这工地，不是正缺人手吗？”
王胖子脸上的笑容僵了一下，目光在我身上扫了扫，又看了看陈九那副“这事儿你得给我办好”的表情，心里估计在飞快盘算。鼎盛公司是材料供应商之一，算是半个甲方，得罪不起。但最近工地刚出了那档子邪门事，风声鹤唳，上面又压着要尽快复工、淡化影响，这时候塞个关系户进来…
“陈科长，这…”王胖子搓着手，一脸为难，“最近工地…您可能也听说了点风声，不太太平…上面查得紧，招人手续也…”
“不太平？”陈九嗤笑一声，声音陡然拔高了几分，带着明显的威胁，“王经理，我表弟可是正经出来找活路的！你们工地出了安全事故，那是你们管理的问题！跟我表弟找工作有什么关系？怎么，出了事就想捂盖子，连招工都不敢了？要不要我回去跟我们老总汇报汇报，顺便也跟安监那边的朋友聊聊，看看你们这‘不太平’到底是怎么回事？” 他刻意在“安全事故”和“捂盖子”几个字上加重了语气。
王胖子脸色瞬间白了，冷汗“唰”就下来了。他最怕的就是有人揪着张工那事不放，影响复工和验收。眼前这位陈科长明显是知道内情，而且能捅上去的主儿！
“哎哟！陈科长！陈科长！您误会了！误会了！”王胖子赶紧摆手，脸上挤出比哭还难看的笑容，“招！肯定招！您表弟的事，包在我身上！我们工地最缺的就是李老弟这样踏实肯干的汉子了！”他立刻转向我，笑容变得极其“和蔼可亲”，“李老弟是吧？放心！到了这儿就跟到家一样！王哥给你安排！”
他心里的算盘打得飞快：原来不是塞进来镀金当大爷的关系户，就是塞个乡下亲戚来当苦力民工？那太好打发了！随便安排个最苦最累、甚至有点“危险”的岗位就行！既能堵住这位陈科长的嘴，又能让这乡下佬知难而退或者出点小问题也赖不到项目部头上。
“那…李老弟想干点啥？咱们这有开船的，有开机械的，有搞测量的…”王胖子假惺惺地问。
我立刻抬起头，露出一个憨厚又带着点怯懦的笑容，搓着手，用带着点乡音的普通话结结巴巴地说：“领…领导，俺…俺没文化，那些精细活干不了。在矿上就是下力气，扛东西，挖坑啥的…有啥力气活，您尽管安排！俺能吃苦！”
王胖子和旁边几个小头头交换了一个心领神会的眼神，那眼神里分明写着：果然是个只会卖力气的傻大个！
“力气活？好啊！”王胖子一拍大腿，仿佛遇到了知音，“咱们工地就需要李老弟这样实诚人！这样…”他装模作样地思考了一下，“钻爆船上正好缺个搬炸药的！活是累了点，风吹日晒，但工钱高！你看怎么样？就是…就是前几天那船上刚出了点小事，晦气了点，老弟你…不介意吧？”
搬炸药？还正好是那艘出事的船？
我心里冷笑，脸上却露出感激涕零的表情：“不介意！不介意！俺们乡下人，命硬！不怕晦气！谢谢领导！谢谢领导给俺机会！” 我忙不迭地鞠躬，把一个找到工作、感恩戴德的民工形象演得入木三分。
“行！那就这么定了！”王胖子松了口气，心里暗喜这烫手山芋扔出去了，还扔到了最“合适”的地方。他立刻招呼旁边一个小工头：“老刘！去！让‘清澜号’派个小艇过来接人！新来的李二柱，安排到炸药组！”
“好嘞王经理！”叫老刘的工头应了一声，拿起对讲机开始呼叫。
陈九见目的达到，脸上那副倨傲的表情缓和了一些，拍了拍王胖子的肩膀：“王经理，那就麻烦你了。我表弟人老实，你多照应。工地的事…大家都不容易，该过去的就让它过去吧。”他这话半是安抚半是警告。
“是是是！陈科长放心！一定照顾好李老弟！”王胖子点头哈腰。
陈九又看了我一眼，眼神里带着询问和叮嘱。我微不可察地点了点头，示意他可以放心离开。
“表弟，好好干！听领导的话！”陈九最后对我叮嘱了一句，转身，迈着甲方领导的步伐，坐进“水鬼”开来的车里，绝尘而去。
王胖子看着车子走远，这才彻底松了口气，转头对我又恢复了那种居高临下的态度：“李二柱，跟我来登个记，领个安全帽和工牌。一会儿船来了你就上去，船上有人安排你住的地方和具体工作。记住！船上规矩多，不该问的别问，不该去的地方别去！尤其是…引擎舱那边！听到没？”
“听到了！领导！俺记住了！”我连连点头，一副老实巴交、唯命是从的样子。
登记，领了顶沾着泥灰的黄色安全帽和一个写着“李二柱-临时工”的塑封工牌。等了约莫半个多小时，一艘柴油机突突作响的、只能容纳三四个人的小铁皮舢板，从浑浊的江面上驶来，靠在了临时码头上。舢板上站着一个穿着同样脏兮兮救生衣、脸色有些阴沉的年轻水手。
“刘头儿，接人的？”水手声音沙哑地问。
“嗯，新来的，李二柱，分你们船炸药组的。带上去吧！”老刘指了指我。
那水手上下打量了我几眼，眼神里没什么情绪，只是点了点头：“上来吧，东西放好，站稳了。”
我笨拙地拎着沉重的编织袋，小心翼翼地踏上摇晃的舢板。发动机再次轰鸣，小艇调头，破开浑浊的江水，朝着江心那艘体型庞大、锈迹斑斑的钻爆施工船“清澜号”驶去。
浑浊的江水拍打着船帮，空气中弥漫着柴油、淤泥和一丝若有若无的…铁锈般的腥气。我站在船头，看着越来越近的“清澜号”。它像一个沉默的钢铁巨兽，静静地趴在江面上，巨大的钻架耸立着，像指向苍穹的利爪。钻机的位置在船尾，此刻操作室门紧闭，但我的目光扫过那里时，仿佛能透过冰冷的钢板，看到几天前那令人毛骨悚然的景象。
船上甲板忙碌着几个身影，但气氛明显有些压抑和沉闷。没有人高声说话，动作也显得有些迟滞。
“到了。”水手把船靠上“清澜号”放下的悬梯旁，冷冷地说，“自己爬上去，找张头儿报到，他是你们炸药组的组长。”
“哎！谢谢大哥！”我点头哈腰地道谢，然后深吸一口气，抓住冰冷的铁梯，吃力地背着那个大编织袋，一步一步，像个真正的、为生计奔波的民工一样，登上了这艘笼罩在死亡阴影和诡异谜团中的“清澜号”。
双脚踩上甲板，一股混杂着机油、炸药硝烟和江水腥气的复杂味道更加浓烈。我放下编织袋，揉了揉被勒红的肩膀，抬眼望去。甲板上的工人也都在看我，眼神麻木、疲惫，带着一丝不易察觉的审视和…疏离。引擎舱的方向，仿佛一个无形的黑洞，散发着阴冷的气息。
登上“清澜号”的头几天，时间就像这浑浊的江水一样，缓慢、黏稠，带着一股柴油、淤泥和硫磺混合的独特味道。
我这个新来的“李二柱”，被塞进了船尾靠近轮机舱的一个狭窄、潮湿的四人舱室，和另外三个同样干苦力的汉子挤在一起。空气里永远弥漫着汗味、脚臭味和劣质烟草的气息。每天天不亮，柴油机的轰鸣就像一头被惊醒的钢铁巨兽，震得床板嗡嗡作响，宣告着又一个漫长劳作的开始。
我的活儿简单粗暴——搬炸药。清澜江底那些碍航的暗礁，靠的就是钻爆。巨大的钻爆船像头笨拙的铁牛，在水面上吭哧吭哧地调整着位置。船尾巨大的锚机绞盘发出沉闷的吼声，粗壮的锚链哗啦啦地沉入江底；船首的侧推器搅动着浑浊的水流，推动着船身一寸寸地挪移。
岸上的测量员通过无线电，指挥着船长，将船精准地“钉”在预定的礁石上方。这时，甲板中央那台像钢铁巨臂般的钻机就苏醒了。
钻工组领头的是个叫小陈的年轻后生，戴着沾满油污的眼镜，眼神却挺精神。
粗壮的钻杆被吊车吊起，对准船体中央的“月池”（一个直通水底的巨大开口），然后一节一节地连接起来，像一条钢铁的蟒蛇，缓缓探入浑浊的江水深处。巨大的液压马达发出持续不断的“嗡嗡”声，驱动着钻头旋转，向坚硬的礁石发起冲击。
钻探的过程漫长而枯燥，钻杆不断下探，破碎的岩石碎屑被高压泥浆泵从钻杆中心孔里压下去，再带着岩屑从钻杆与孔壁之间的环形空间返上来，形成一股股不断涌出、带着浓烈土腥味的浑浊泥浆流，在甲板上特定的泥浆槽里汇集，最后又排回江里。空气中那股子土腥气，混杂着柴油味，成了船上最顽固的背景音。
钻工们要时刻盯着钻压、转速、泥浆返出的情况，判断底下钻到了什么岩层，有没有卡钻的风险。
小陈常跟我这个“新来的力工”吹嘘他们的技术，说钻头碰到不同的石头，手上传来的震动都不一样，老钻工凭手感就能知道底下是花岗岩还是石灰岩。我则憨厚地笑着点头，递上根最便宜的烟，顺便把耳朵竖得更高。
等钻工们终于报告孔深够了，那就是我们“炸药组”上场的时候了。组长老张头是个沉默寡言、脸上有道疤的汉子，眼神像鹰一样锐利。他一声令下，我和另外两个汉子就得从船尾那个加了锁、挂了警示牌的专用小仓库里，把捆扎好的圆柱形乳化炸药筒搬出来。
这东西沉甸甸的，外面是软塑料壳，摸着冰凉，散发着一股刺鼻的化学药剂味。每次搬运，老张头都死死盯着，嘴里反复念叨着“轻拿轻放”、“别磕碰”、“离电源远点”。空气里的怪味瞬间浓烈起来，压过了柴油和淤泥的气息。
搬到钻机旁边，炮工们接手。他们穿着特制的防静电服，动作熟练得像在组装精密的仪器。小心翼翼地把炸药筒一节一节地接起来，用专用的连接件固定好，再装上雷管和起爆线。最后，这个长长的“炸药串”会被缓缓送入那个刚刚钻好的孔眼里，直到完全沉入水底礁石的深处。炮工们的神情永远绷得紧紧的，没人敢在这时候开玩笑。
填塞是最后一道保险。等炸药串下到位，我们力工又得把一袋袋特制的惰性填塞材料（通常是砂石混合物）搬过来，倒入孔眼，把炸药牢牢地封死在礁石内部，防止爆炸能量向上泄露。做好这些之后，水手会将船移动到一个安全距离之外，轰隆一声闷响从江底传来，水面翻腾起巨大的浑浊浪花，宣告着又一块碍航的礁石被粉碎。船身会轻微地震动一下，甲板上的人早已习以为常。
几天下来，我像个真正的民工一样，肩膀被沉重的炸药筒和填塞料袋磨得生疼，手掌也磨出了水泡。
我努力融入这个环境，学着他们的样子蹲在甲板角落啃干硬的馒头，喝带着铁锈味的茶水，听他们用浓重的方言抱怨工钱低、伙食差、婆娘管得严。
轮机员老周是个黑瘦的老头，总爱抱着个掉了漆的大茶缸，眼神时不时瞟向船尾那紧闭的引擎舱门，偶尔跟我搭话，语气里带着点不易察觉的疏离和一丝讳莫如深。
水手小吴，就是那天开小艇接我的年轻人，话不多，脸色总是阴着，干活倒是利索，只是每次经过引擎舱附近，脚步都会不自觉地加快。
钻工小陈相对活泼点，但也只限于工作范围，一旦话题稍微触及前几天的事，他的眼神立刻会飘开，或者生硬地转移话题。船上弥漫着一种心照不宣的压抑，张工的死像一片无形的阴云，笼罩在每个人心头，尤其是引擎舱那扇紧闭的铁门，仿佛一个沉默的禁区，散发着冰冷的气息。
异常就夹杂在这看似正常的日常里，细微得像江水里偶尔泛起的一个不寻常的气泡。
有一次在给一个新钻孔下炸药串时，钻工小陈看着泥浆返出的情况，眉头皱得死紧，嘀咕了一句：“这泥浆颜色…咋有点发暗红？这底下不都是灰岩吗？” 旁边的老钻工凑过去看了看，又用手捻了捻泥浆，闻了闻，半晌才含糊地说：“可能钻到夹层了，有点铁锈色的土也正常…继续下！” 那抹异常的红很快被后续涌出的大量正常泥浆稀释冲走了，没人再提。
深夜，我起夜去船尾厕所，经过空旷的甲板时，似乎听到引擎舱方向传来一声极其轻微、又极其短促的金属摩擦声，像是…有什么东西在里面轻轻刮了一下舱壁？声音转瞬即逝，淹没在柴油机的永恒轰鸣和江水的拍打声中。我停下脚步，凝神细听，只有一片嘈杂。也许是金属热胀冷缩？或是老鼠（虽然船上很少见）？我摇摇头，把这归咎于自己的神经紧张。
我像个最不起眼的螺丝钉，铆在这艘钢铁巨兽上，观察着，等待着。表面上的“清澜号”似乎已经恢复了“正常”，按部就班地钻孔、装药、爆破、清淤。
但我知道，水面之下的“平静”是脆弱的。那钻头钻穿的，那红水涌出的，那引擎舱吞噬的…都指向一个尚未浮出水面的真相。我像一头潜伏在羊群里的狼，收敛着爪牙，耐心地嗅探着空气中那丝若有若无的、属于深水之下的血腥与不祥。