于谦走后第三日，朱祁钰的圣旨到了。年轻皇帝的朱批在黄绢上洇开："先生素谙边事，可曾闻 ' 放虎归山 ' 之说？"
我跪在张辅的坟前接旨，铁甲门帘被风吹得哗哗响，扫过朱勇碑上的 "靖难功臣" 四字 —— 当年他父亲朱能跟着朱棣打天下时，怕是想不到孙子会死在自家皇帝的荒唐决策里。
陈瀛的碑前，那株枣树的影子正慢慢爬向张辅的坟头，像是战死的老兄弟们，在黄土下仍要并肩而立。
当夜，京郊的狗吠声格外刺耳。我摸着案头新刻的 "守正" 木牌，瓦剌的使团该到居庸关了吧？
朱祁镇坐在马车上，会不会想起当年用镇纸敲我伤指的模样？而躺在土木堡的朱勇、吴克忠、陈瀛还有很多旧人，他们的尸身是否早已被黄沙掩埋，只留下这些衣冠冢，在京郊的寒风里，陪着我这个活死人，数着年年岁岁的霜雪？我抬头看着天上："汉王爷，赵王殿下，你们倒真是解脱了，只剩我还在煎熬，难道记性好的人注定会承担更多的痛苦？"
见到朱祁钰的时候他正在暖殿批奏折，但是我看的出来他心神不宁，抬头看到我之后先是微笑，最后殷勤的起身将我拉到案几前："先生，朕的皇兄马上要回来了，刚刚的折子又说今年各地税收足，真是双喜临门，朕一时都不知有多么开心了。"
"陛下，太上皇回京之后，勿太苛刻，他曾在京外赤身叫门，已无帝君之姿，如今太子也已定下，您这一脉将永世相传，偏宫豢养，四时供给充足，以兄长待之，您也能落个仁德之名。"
自从乞骸骨之后，再也不想跟任何人虚与委蛇，所以朱祁钰听到我这直接的言语之后突然愣住了："先生...如今心境可真是更进一步了。"
随后瘫坐在椅子上，拿起朱笔，在奏疏空白处反复写 “兄” 字，直到笔尖戳破纸张......
安定门的铜环冻得发紫，朱祁钰身着素服立在城下，腰间玉带比往日窄了两指，暗纹绣着的是象征弟弟的玄武纹。朱祁镇的马车停在吊桥另一侧，车帘掀开条缝，露出兄长晒得黝黑的脸，单衣上的补丁针脚歪斜，领口还沾着毡帐的膻味。
"皇兄受苦了。" 朱祁钰迎上去，脊背弯成臣子的弧度。他伸手去扶朱祁镇下车，我看见他拇指掐进朱祁镇肘弯的麻筋 —— 当年朱瞻基教他的制敌手法。
朱祁镇踉跄着站稳，望着城楼匾额上的 "安定" 二字笑了，声音里带着塞外的风沙："陛下万万不可。" 他扫过城墙上甲士的矛头，全都斜指地面，却清一色朝着朱祁钰的方向，"这皇位本就是你的，皇兄在瓦剌天天数星星，早明白天命有归。"
"陛下万乘之尊，" 朱祁镇低头看着自己磨破的鞋底，"臣在瓦剌毡帐里，日日诵《皇明祖训》，深知 ' 国有长君，社稷之福 '..."
"够了！" 朱祁钰突然跪地，从旁人手中接过玉玺，冕旒撞在城门石上，"皇兄若再推辞，便是陷弟于不忠不孝！" 他抬头时眼眶通红，却没有半滴泪，"当年先生在文华殿教咱们读《尚书》，' 克明俊德，以亲九族 '，难道皇兄忘了？"
我就是个站在一旁看表演的人，扯我干什么......
"当年皇兄亲征是被奸人所害，如果不是皇兄十年的朝政治理，瓦剌人早破了京师，臣弟只不过是拾牙慧，便是万死，也当奉皇兄复位。"
吊桥下的河水结着薄冰，倒映着兄长单衣上的补丁与弟弟素服下的明纹，像幅撕裂的画。
"陛下快起。" 朱祁镇伸手去扶，掌心的老茧划过朱祁钰手腕，那是在瓦剌拉硬弓磨出的，"你看皇兄这模样，哪还像个皇帝？" 他指了指自己结霜的鬓角，"倒是你，把大明守得好好的，该当这个皇帝。"
第三次推辞时，朱祁钰 "勉为其难" 地接过玉圭，随后拉起朱祁镇的手，一同进城，朱祁镇倒是不知是否故意，落后了朱祁钰半步。
暮色漫进城门洞时，朱祁钰突然指着我："还记幼时先生在文华殿教咱们读《孝经》，' 兄道友，弟道恭 '，今日可算应了景。而且当年在午门送朕登基，今日又见证皇兄还朝，真是我兄弟的福分。"
他语气轻快，仿佛忘记城楼上的甲士仍按着刀柄，"皇兄住南宫，一应器物按太上皇例，明日便在文华殿设宴，咱们君臣三人，好好叙旧。"
我望着他转身时冕旒晃动的背影，不知为何，想起了宣德年间在雪地里玩蛐蛐的朱瞻基。吊桥缓缓升起，切断了朱祁镇望向城外的目光，他袖中滑落的瓦剌皮鞭，正无声地落在结霜的地砖上，像条死去的蛇。
南宫的朱漆大门在身后合拢时，朱祁镇的布鞋碾过门槛上的铜钉 —— 那是朱祁钰新换的，比寻常门槛高两寸，专为折损太上皇的威仪。门房里传来落锁声，七道铜栓依次滑入卡槽，声响在空荡的院落里格外刺耳。
"太上皇安置妥当。" 随行的锦衣卫指挥使低头回话，却将 "太上皇" 三字咬得极轻，像是怕惊了墙角的积雪。朱祁钰背着手望向宫墙，琉璃瓦上的冰棱正滴着水，在青砖上砸出细小的坑："每日卯时、申时各送一次膳食，" 他顿了顿，"就用朕当年在郕王府的旧碗。"
我望着南宫紧闭的门窗，窗纸上新糊的桑皮纸透着微光，却故意在左上角留了道指宽的缝隙 —— 那是方便监视者窥视屋内动静。朱祁镇的影子在窗纸上晃动，像是在丈量房间大小。
"先生觉得，" 朱祁钰忽然转身，冕旒扫过我胸前，"皇兄在瓦剌学会了几手蒙古摔跤？" 他指尖划过腰间玉佩，"听说也先的弟弟，总爱用狼皮绳勒人脖子。"
朱祁钰走了，他今天在满朝文武的面前完成了一次极为精彩的演出，现在正是需要享受这份胜利果实的时候。我站在南宫门外，来回踱步。我抬头望着暗沉的天空，不知这场兄弟间的博弈，还会生出多少见不得光的算计。
远处传来内卫打梆声，戌初的梆子响过三声，南宫方向突然传来瓷器碎裂声。锦衣卫冲进去时，正看见朱祁镇踩着满地粥汤，手里攥着块碎碗片，刃口对着自己手腕："手滑了。" 他笑了笑，目光扫过还未离开的我，随后垂眸不语。
第二天的文华殿宴会上，朱祁钰捧起酒杯，杯壁映着朱祁镇袖口的补丁："皇兄在瓦剌可曾喝过葡萄酒？" 他忽然将酒盏推向我，"朕听说过，先生当年在诏狱教您 ' 虚则欹，中则正，满则覆 '，朕今日才真正明白。"
我望着酒盏里晃动的烛影，不言语，朱祁镇的筷子悬在半空，迟迟未动，殿外，锦衣卫的靴声整齐地碾过刚下过初雪的地面，像极了当年水牢里的老鼠啃食声。
宴席将散时，朱祁钰突然按住朱祁镇的手，指尖划过对方掌心的茧疤："皇兄可知，京郊有人新修了很多座衣冠冢？" 他凑近，呼吸拂过朱祁镇耳际，"英国公的碑上，刻着 ' 力战殉国 '，却没提他最后是替谁挡的箭。"
朱祁镇的手指骤然收紧，掐进桌沿的雕花。我看见他袖口露出半截瓦剌皮鞭，鞭梢染着暗红 —— 不知是谁的血。殿角的铜鹤香炉飘来龙涎香，却盖不住南宫方向传来的血腥气，不知哪个不开眼的小太监，又撞碎了给太上皇的膳食。
散席后，朱祁钰递给我个锦盒，里面是块新制的玉佩，刻着 "功成身退" 四字："先生在京郊住得可惯？" 他望着殿外的月色，"听说那里的枣子，比文华殿的甜。" 我摸着锦盒边缘的刺，那是故意没磨平的棱角，就像他藏在袖口的匕首。
夜深人静时，我叩开南宫侧门。朱祁镇正借着月光读《皇明祖训》，书页间夹着片枯黄的槐叶 —— 来自汉王府遗址的老槐树。"先生当年在诏狱水牢，" 他忽然开口，"是不是早就知道，咱们朱家的江山，是用白骨堆的？"
我望着他眼下的乌青，想起十年前那个在牢中对着我背《论语》的少年。墙角的 "忠孝" 木牌映着月光，投下扭曲的影子，像极了朱瞻基临终前颈间的紫斑。远处，朱祁钰的仪仗正在返回乾清宫，灯笼连成的红线，宛如一条永远挣不脱的锁链。
朱祁钰遣人送来的柴炭又少又差，所以暖炉的火苗非常微弱，朱祁镇的指尖摩挲着《皇明祖训》泛黄的页脚："先生来得巧，" 他扯过件露絮的棉袍裹住肩头，"今日的粥里掺了沙砾，硌得牙疼。" 月光从窗纸缝隙漏进来，在他颧骨投下青黑的影，比在瓦剌时更瘦了。
我递过随身带的姜茶，陶壶还带着体温："陛下在瓦剌时，可曾好好吃过几顿热饭？" 话出口才惊觉失言，眼前人已是太上皇，却仍用着 "陛下" 旧称。
朱祁镇却笑了，指腹擦过陶壶："也先的妻子总说我像头被拔了牙的虎，" 他盯着跳动的炉火，"现在看来，连牙都没了。"
袖中锦盒的棱角硌着掌心，我摸出朱祁钰送的玉佩，"功成身退" 四字在月光下泛着冷光："陛下可还记得，当年在文华殿，您总把镇纸摔得山响，说 ' 忠孝二字太沉 '？"
朱祁镇接过玉佩时，突然凑近，压低声音："先生说，这是皇帝送的？" 玉佩在指间翻转，背面刻着极小的 "钰" 字，"他是怕我学汉王，还是怕我学他？"
炉火烧得更旺了，映红他眼底的血丝。我望着墙角歪斜的 "忠孝" 木牌，："陛下可曾想过... 复辟？" 话一出口，窗外传来锦衣卫的靴声，像踩在碎冰上。
朱祁镇的手指猛地收紧，玉佩边缘割破掌心，血珠滴在《皇明祖训》的 "兄终弟及" 条上："复辟？" 他笑出声，带着塞外的风沙味，"在瓦剌被囚禁时，我数着毡帐的木钉想，若能回去，定要杀光所有阉竖 ——" 他突然顿住，盯着我的眼睛，"可现在看着贤弟，又觉得当年在文华殿，该听先生的话，少读些《韩非子》，多读些《孟子》。"
炭渣质量太差了，暖炉的浓烟熏得人眼眶发潮，我想起他十多岁脱离孙太后与我，真正亲政那日，在龙椅上把 "仁" 字玉佩掰成两半："那时你说，仁字太软，镇不住朝堂。臣当时不置可否。"
"现在才知道，" 朱祁镇把玉佩按进我掌心，血渍染红 "功成" 二字，"最镇不住的，是人心。" 他望向窗外的宫墙，那里有锦衣卫的灯笼在巡弋，"先生把这玉佩收着吧，若有一日皇帝要对我动手..." 他摸出藏在枕下的瓦剌皮鞭，鞭梢还缠着当年的血迹，"就当是朕给老臣的饯别礼。"
更漏声突然停了，大概是打更人在换班。我望着朱祁镇鬓角的白霜，不禁叹气。宣德三年秋，他在西苑射偏了一支箭，那时朱瞻基说 "太子的箭，必须穿心"。此刻炉火将尽，木牌的影子在墙上晃成扭曲的 "忠" 字，而真正的忠孝，早在这暖炉里，烧成了灰。
离开南宫时，正到子时。朱祁镇塞给我的小皮鞭在袖中发烫，鞭梢蹭着袖中随身携带的凤簪，像两道永远结不了痂的伤。锦衣卫的灯笼在宫墙上投下晃动的影子，恍若当年诏狱的鬼火。
此后每月初一，我都带着半坛自酿的枣酒叩开南宫侧门。朱祁镇渐渐学会用粥汤在青砖上画棋盘，用瓦剌使者留下的羊奶渣捏成棋子。第五次拜访时，他突然把 "车" 棋按在我掌心："石亨前天来看过朕，" 棋子边缘锋利如刀，"说京营的刀都被文官熔了铸鼎，鼎上刻着 ' 文官掌兵 ' 四个大字。"
窗外飘着今冬初雪，锦衣卫的监视明显松了 —— 朱祁钰收到的密报里，太上皇每日不是数房梁的木钉，就是趴在地上逗蛐蛐。那只装蛐蛐的陶罐，正是当年在文华殿摔碎又粘起来的，罐底刻着极小的 "复" 字，被朱祁镇用粥糊遮住了半边。
景泰三年春，石亨带着满身酒气撞进我京郊的小院。这位保卫战的功臣如今穿着商人的青布衫，腰间没了佩刀，只剩条磨破的汗巾："李公，他们要夺了我的军权！" 他掀开袖口，新的鞭伤纵横交错，"说我在德胜门私藏火雷，分明是想逼死武人！"
我望着他脚边的布包，里面是半套生锈的甲胄："当年张辅的盔甲，你还记得怎么保养吗？" 话到嘴边又咽下，院角的枣树枝条被风吹得噼啪作响，像极了东厂诏狱里的刑讯声。
朝堂上的风向越来越紧。都察院每旬都有弹劾武将的奏章，"跋扈贪墨 "的罪名扣下来，连郭懋的遗孀都被抄了家。朱祁钰批红时总带着笑，朱笔在" 着令致仕 " 上画圈，仿佛在批当年的蛐蛐赌局。
于谦却成了例外。这位兵部尚书每日泡在神机营，亲自调试改良的火铳，对文官们的排挤充耳不闻。我在安定门撞见他时，他正往城砖缝里嵌火雷引子，官服下摆沾满硝石粉："安如，" 他头也不抬，"瓦剌的使节又来谈互市了，你说他们的马鞍，是不是比咱们的结实？"
秋末最后一次见朱祁镇，他正在晒霉掉的被褥。阳光穿过窗纸缝隙，在他后背投下网状的影子，像极了瓦剌的囚笼。"皇帝把南京的京营也裁了，" 他抖落被角的老鼠屎，"石亨的折子，朕连看都没机会看。"
我摸着他新刻的 "忠孝" 木牌，边角比从前圆润许多："陛下可知，于谦在德胜门种了片槐树？" 木牌突然断裂，露出里面藏着的纸条，是石亨的笔迹："腊月廿三，星象有变。"
锦衣卫的靴声在院外响起时，朱祁镇突然把蛐蛐罐塞进我怀里："先生下月别来了，" 他望着渐渐逼近的灯笼，"皇帝说，要给朕送新的《皇明祖训》。" 罐底的 "复" 字终于完整显现，沾着新鲜的朱砂，像滴未干的血。
离开南宫的路上，我捏着石亨的密信，想起原来朱瞻基教朱祁镇写 "忍" 字时，笔尖划破宣纸，血珠渗进 "心" 字底。如今京郊的枣子早落尽，只剩光秃秃的枝桠指向南宫方向，终究还是会反吗？