葛礼瓦的骤雨初歇，泥泞的渡口如同巨兽舔舐后的伤口，蒸腾着血腥与硝烟的余味。
孙麾下“猛虎团”轻装前锋如同钢钉楔入西岸防线，暂时稳住了英印第17师溃败后的惊涛骇浪。
然而，东方天际阴云低垂，伊洛瓦底江的怒涛之下，杀机正以更汹涌的态势奔袭而来。
亲敦江东岸，“响尾蛇”河谷。
浑浊的河水裹挟着黑蛇桥的残骸与钢铁碎片，咆哮着向下游奔涌。
佐藤健一中佐站在泥泞的河岸，雨水顺着他铁青的脸颊滑落，混合着未干的泥浆。
望远镜里，断裂的桥体如同被斩断的巨蟒，无情地嘲笑着他西进的野心。
身后，是陷入泥潭、因空袭和混乱而伤痕累累的“雷”战车联队主力，以及更远处因“银币”策动而愈发躁动的“印国民军”。
“联队长！工兵营报告！”
一名浑身湿透的参谋踉跄跑来，声音带着绝望，“桥基彻底损毁！短时间内无法修复！现有预制浮桥构件无法承受战车重量！强行架设…至少需要48小时！”
48小时？佐藤的心沉入冰窟。
孙的装甲铁流正争分夺秒扑向葛礼瓦，48小时后，西岸恐怕已是铜墙铁壁！
“八嘎！”
佐藤的拳头捏得咯咯作响，眼中却爆发出困兽般的疯狂，“没有桥，就给我造路！命令！”
他的声音如同淬毒的冰凌，刺破雨幕：
“一、工兵营！立刻在‘响尾蛇’下游‘鬼跳峡’寻找合适渡河点！
利用携带的折叠舟和浮筒，不惜一切代价，搭建可供步兵和轻型火炮通过的浮桥！
目标：24小时内，将第31师团‘樱花’特遣队及‘印国民军’一个加强大队送过西岸！建立滩头阵地！”
“二、战车部队及重炮部队！就地构筑环形防御！防空火力前出！防备盟军空袭！
同时，派出所有维修力量，抢修受损战车！能动的坦克，立刻沿河岸机动，寻找其他可能的浅滩渡河点！”
“三、电告河边司令官！请求航空兵全力掩护渡河行动！并催促‘印国民军’后续部队加速赶来！
告诉他们，西岸的英国人已是惊弓之鸟，第一个踏上对岸的印度士兵，将获得自由印度的勋章和土地！”
命令化作一道道电波和嘶吼。工兵如同蚂蚁般扑向下游的“鬼跳峡”，冒着被湍流卷走的危险开始架设浮桥。
几辆抢修完毕的九五式轻坦轰鸣着沿河岸搜索，试图找到可以涉渡的浅滩。整个河谷再次陷入一种绝望而疯狂的忙碌。
葛礼瓦渡口西岸，临时指挥部，原英军掩体加固。
湿冷的空气混合着汗味、血腥和劣质烟草的气息。
孙站在大幅作战地图前，防雨披风下军装笔挺，雨水顺着帽檐滴落。
他刚巡视完新构筑的防御阵地，新38师的士兵正带领着惊魂未定的英印士兵挖掘反坦克壕，加固机枪巢，部署刚刚运抵的几门美制M1 57mm反坦克炮。
“报告师座！”
通讯参谋声音急促，“‘信天翁’急电！日军工兵正在‘响尾蛇’下游‘鬼跳峡’全力架设浮桥！
目标输送步兵及轻装部队！同时，其战车部队正沿河岸机动，寻找其他渡河点！另，日军航空兵活动异常频繁，似有大规模空袭企图！”
“‘鬼跳峡’…”
孙手指精准地点在地图上，距离葛礼瓦主渡口约十公里，河道相对狭窄，但水流更急。
“想从侧翼楔入？没那么容易！”
他转向一旁脸色依旧苍白的柯蒂斯：“柯蒂斯将军，贵部能否抽调一个廓尔喀营，配合我军一个加强连，立刻沿河岸机动至‘鬼跳峡’西岸？
任务：建立阻击阵地，干扰甚至破坏日军架桥行动！发现敌小股渡河部队，就地歼灭！”
柯蒂斯推了推滑落的单片眼镜，看着地图，又看看外面泥泞的道路和士气低落的部队，脸上露出难色：“孙将军，我的廓尔喀勇士们非常疲惫，而且缺乏反坦克武器…日军若有战车强行渡河…”
“日军重装暂时过不来！”
孙立人打断他，语气斩钉截铁，“他们的浮桥承受不了坦克！渡河的只会是步兵和少量伴随火炮！
廓尔喀营的弯刀和步枪，加上我军连队的迫击炮和机枪，足够了！这是守住侧翼的关键！
否则，一旦日军在‘鬼跳峡’建立桥头堡，葛礼瓦将腹背受敌！”
柯蒂斯看着孙立人锐利如鹰的目光，感受到那股不容置疑的铁血意志。
最终艰难地点了点头：“…好吧。我立刻命令廓尔喀第3营配合贵军行动。”
“好！”孙不再耽搁，迅速下达命令：
“命令‘猛虎团’装甲营主力，履带式车辆优先！加速向葛礼瓦推进！
务必在日军浮桥架成前抵达！抵达后，立即沿河岸展开，建立机动防御！”
“命令师属炮兵团！前推观测哨至河岸高地！标定‘鬼跳峡’及可能渡河点！一旦发现日军大规模渡河企图，立刻进行覆盖炮击！”
“命令防空营！所有40mm博福斯高炮及12.7mm高射机枪进入阵地！
准备迎击日军空袭！告诉弟兄们，头顶的天空，一寸也不许丢！”
“通知陈纳德将军！请求P-51机群加强葛礼瓦空域巡逻！重点猎杀日军轰炸机及对地攻击机！”
新德里，东南亚盟军司令部。
巨大的沙盘上，代表日军“雷”战车联队的红色坦克模型被一条醒目的蓝线，死死钉在“响尾蛇”河东岸。
象征渡河步兵的红色箭头正指向“鬼跳峡”。
葛礼瓦西岸，蓝色的防御工事模型正在加固，一支代表孙装甲主力的蓝色箭头正高速移动。
气氛依旧凝重，但已无崩溃之虞。
“李铁军这把‘断刃’，插得又准又狠！”
史迪威用力吸了口烟斗，眼中精光闪烁，“48小时！这48小时是上帝给我们的喘息！必须利用好！孙的装甲部队一到，葛礼瓦就稳了！”
蒙巴顿勋爵的目光却越过葛礼瓦，牢牢锁定在缅甸南部，手指点向曼德勒：“史迪威将军，葛礼瓦的危机只是暂时的挫折。
日军在‘响尾蛇’河的挣扎，恰恰证明其西进企图已被粉碎！
我们的战略重心，必须立刻回到南下！
密支那-孟拱轴线已通，孙廖部队在孟拱虽然转入防御，但牟田口已是强弩之末！
卫的部队在腊戍正步步紧逼！
现在，是时候投入我们的战略预备队——英军第2师和第36师！
沿伊洛瓦底江南下，直取曼德勒！拿下缅甸心脏，山下奉文的南方军将不战自溃！”
“南下？蒙巴顿！”